Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

День уверенно клонился к ночи и я, чувствуя, что не прочь нормально отдохнуть, уверенно распрощалась с радушной хозяйкой, заверив, что буду готова к путешествию в столицу уже после завтрака, после чего вызванная служанка проводила меня в гостевой дом, презентовала золотистую новенькую ночнушку с халатом, затем голубой комплект нарядов на утро и, пожелав доброй ночи, упорхнула прочь.

– Ну, рассказывай! - атаковали меня ребята, когда я прошла в общую гостиную, на ходу вынимая из прически шпильки, которые уже начали давить. - Почему так долго?

– Нас не подслушают? - уточнила обеспокоенно, с нескрываемым блаженством вытягиваясь в полный рост на одном из диванов и кладя голову на заботливо подставленные колени Кирилла.

– У меня третий артефактор, - успокоил меня Илья, удивляя признанием. - Уже поставил по периметру заглушки и сигналки.

– А я меня отменный слух, - добавил Кирилл. - Так что при желании слышу даже, как ползет жучок в траве у дорожки. Да и твоя банда отправлена мной в патруль, а у них не забалуешь. Рассказывай.

– Кстати, красивое платье, - позавидовала Рита. - Дает бонусы или просто тряпка?

– Дает, - улыбнулась откровенно устало, но скрывать не стала: - Плюс два к харизме, плюс три к элегантности и плюс три “свой в доску”.

– Как-как? - переспросил Женька.

– “Свой в доску”, - повторила со смешком. - Серьезно. Тут так и написано. Видимо, из-за того, что одежда по местной моде, поэтому я окончательно сошла за свою. Столько всего интересного узнала… В общем, слушайте!

Глава 6-2

Стараясь не забыть ни один нюанс, я рассказала ребятам всё, что узнала за этот долгий вечер. И о столице, и о турнире, и о семейке Ми-сяо, и об императоре. Не стала скрывать даже то, что, кажется, слегка перегнула палку в отношении наагша, который мной как минимум очарован, и о просьбе его матери, которой это не по нраву, но вместо открытой конфронтации она предпочла переключить мое внимание на императора.

– Но если честно, то мне как-то ссыкотно, - призналась честно, хотя и грубо. Но зато честно! - Мне кажется, он будет сильнее нас уровнем, а это риски. Очень большие риски. Но предложение Нэйнэ нам на руку, так мы попадем в город, не привлекая лишнего внимания, и получим шанс изучить его изнутри. Понять, скольких землян мы вообще можем спасти и чего нам это будет стоить. Найти родителей, наконец…

Я тяжело вздохнула и остановила свой взгляд на сидящих поодаль пленников, которые не участвовали в разговоре, но очень внимательно нас слушали. Поймала настороженный взгляд Яны и невесело хмыкнула. Перестанет ли этот ребенок меня бояться хоть когда-нибудь?

– В столице всё плохо, - неожиданно подал хриплый голос её отец и взгляды всех нас устремились к нему. - Нас было почти пятьдесят, когда налетели эти твари и повязали одного за другим. Почти без усилий. Ночевали неподалеку у реки… - скривился и бросил грустный взгляд на Яну. - У дочки способность есть, может порталы открывать. Но только в воде. Сбежали мы. Как трусы последние… Да толку?

И выразительно указал на широкий ошейник на своей шее.

– Всюду посты, всюду маги и столбы эти чертовы. - Сплюнул. - Межевые, чтоб их! Один раз прямо из портала нас чуть не приняли. Есть у них на это чуйка что ли… Хер поймешь!

– Пап, - Яна сморщила нос, явно прося его не ругаться, на что мужчина тяжело вздохнул и приобнял её за худенькие плечи. Сама же она снова взглянула на меня и робко улыбнулась: - А ведь мы поверили, что вы с ними заодно. Страшно было. Ужас. До сих пор страшно. А дальше-то как? Вы ведь нас… Ну это… Только на ночь взяли? А завтра?

– А завтра мы технично забудем, что это было не на всегда, - произнесла я с долей злости, потому что ощущала беспомощность и это было одно из самых мерзких ощущений.

– Есть… идея, - немного нервно облизнула губы Рита и посмотрела сначала на меня, а затем на наших мужчин. - Мы можем сделать вид, что немного… кхм, увлеклись. Так, что пленники не пережили ночь. Ну, всякое бывает, да? В конце концов, мы инферналы! В нас это системой заложено. А их отправить в замок порталами.

– А трупы? - скептично уточнил Илья.

– Ну, надо же чем-то кормить банду, - хмыкнула кицунэ, снова бросая на меня пытливый и вместе с тем просящий взгляд. - Эта семейка у Насти уже почти под каблуком. Что им два каких-то мелкоуровневых пленника?

– У меня копыта, - скривила губы, но задумалась. - Ну, в принципе… Можно рискнуть. Всего четыре портальных перехода - и мы дома. По-быстрому сдам их Семену и обратно. Попробуем?

– Стоп! - резко вскинул руку Илья. - Точно не сейчас и не отсюда. Территория поместья защищена кучей артефактов, о сути которых мы ничего не знаем. И своим порталом ты можешь как минимум активировать сигналку, отчего сюда сбежится всё войско семьи, как максимум - нас тут заблокирует и испепелит на месте. Не будем рисковать.

– Вот умеешь ты приободрить, - проворчала кисло. - И как тогда быть?

Было прекрасно видно, как напряглись Вячеслав и Яна, как искренне расстроилась Рита и задумались остальные, а вот я думать уже не могла. Я банально устала! Такой насыщенный день… А мы еще даже до столицы не дошли!

– Предлагаю не торопиться, - в итоге заговорил Захар и посмотрел в первую очередь на меня. - Мы не знаем возможности местных и это очень плохо. Илья прав, открывать портал из этого дома - плохая идея. Что у нас вообще по карте? Где ближайшее безлюдное и безопасное место, куда в принципе можно переправлять спасенных в один заход? Ну и нас самих, если станет слишком жарко.

Признав логичность данного вопроса, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренней карте, и не сразу, но нашла подходящий лесок чуть восточнее прямого пути домой. И не лесок даже, а полноценный лес протяженностью более тридцати километров, так что можно запросто сигануть в самую чащу и пересидеть самый кошмар. Главное, чтобы в лесу никого чересчур дикого не водилось…

– Есть что-то вроде островка глухой тайги на северо-востоке. Чуть больше