"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Забудь. Нет никакого вопроса.

Эдилер хорошо знал свою жену. Уж сколько времени они провели рядом, работали, спорили, ссорились и мирились... Вопрос был. И он мучил Лориллу.

Сейчас она нарочито громко стучала пестиком и делала вид, что ничего не слышит. Эдилер устроился в уютном кресле и молча ждал. Наконец Лорилла отбросила пестик, и он со стуком покатился по столу, оставляя за собой след из толчёных трав.

– Ну, хорошо, – сдалась Лорилла. – Меня мучает научный интерес...

– Женское любопытство, – мягко поправил её Эдилер.

– Нет! Именно научный интерес! Впервые мы могли увидеть, какие дети получились бы от союза человека и дроу! Это дало бы столько материала для исследований! Столько нового, неизученного!..

– Милая, в этих союзах дети не рождаются. А если ты говоришь про Рэйшена с Элиной, то, как видишь, у них детей нет...

– То есть тебе не известна история, какая стычка была у Элины с матерью Рэйшена?

Эдилеру не понравилась смена темы. Зачем Лорилле знать такие подробности? В дела кланов дроу лезть не стоит.

– Лорилла, после стычек с матерью Рэйшена обычно находят обугленные тела... Ты это и сама знаешь.

– Знаю. Но в тот раз получилось не так. И лекарь клана считает, что после магического удара у Элины детей не будет не только от Рэйшена, но и от человеческих мужчин...

Разговор уходил в опасном направлении. Не стоило так говорить. Магией обладали немногие, и они были очень опасны. А уж мать Рэйшена слыла весьма неуравновешенной особой...

– Дорогая, нам их проблемы неинтересны...

Лорилла резко повернулась и упёрла руки в бока:

– Мы совсем перестали говорить и думать о важном! Об открытиях, экспериментах, изучении нового! Что нас ждёт, если мы не будем видеть дальше собственного носа?

Эдилер был удивлен: его жена давно не говорила с такой страстью. Неужели она готова проводить свои исследования любой ценой? Ценой мира и покоя в семье?

– Тебя интересует лишь политика, налоги, постройка тракта и мощение улиц? – продолжала Лорилла.

– Улицы – это тоже важно! – Эдилер защищался как мог. – По этим улицам приходят наши пациенты! И знать, куда уходят наши налоги, – тоже означает думать о важном!

Сам Рэйшен даже не подозревал об этом разговоре. В это самое время он жарко обнимал свою Эли, перебирал пряди её волос и слушал бессвязные глупости, которые она шептала ему в чуткие уши. В его понимании это и означало думать о важном.

Глава 19. Лучший из доступных

Наместница Фаирн уютно расположилась в комнате. Она ласково поглаживала свой живот, пока ещё совсем небольшой. Скоро он округлится, и всем станет видно, что она ждёт ребенка. Фаирн сдержанно улыбнулась. Хотелось, чтобы это была дочь. Но если будет сын – тоже неплохо. В клане так редко появлялись дети, и новый сильный воин придется очень кстати. А в том, что ребёнок родится крепким и здоровым, Фаирн не сомневалась: отец этого ребёнка был великолепен. Лучший из доступных. Конечно, Рэйшен превосходил его во всем, но... Матрона не захочет им делиться, а быть убитой из-за самца Фаирн не хотела.

Сама матрона утверждала свою власть где-то на западе, в одном из человечьих городов. Фаирн даже не запоминала их дурацких названий. Главное – чтобы не загубила хороших самцов, от которых могли родиться ещё дети...

Быть наместницей оказалось не так просто, как раньше считала Фаирн. Приходилось совершать визиты в Рудный Стан не только для того, чтобы пообедать или купить украшений. Надо было встречаться с префектом и его женой, и эти встречи и разговоры утомляли куда больше, чем утренняя тошнота и вечерние головокружения.

Но Фаирн была уверена в своих силах. Она справится. Если что – напишет матроне, спросит совета. Говорят, у них уже гномья почта заработала, вести прилетят быстро. И, если повезёт, Фаирн увидит в ответном письме пару строк об отце своего ребёнка. О Дэвлине.

Глава 20. Наш мальчик

У Рэйшена уже второй день был виноватый вид, и Элина не на шутку тревожилась. Она ломала голову, что могли натворить её дроу в городе? Обмывали покупку куртки Томори и выхлебали всё пиво в трактире? Подрались с кем-нибудь? Напугали работниц очередного весёлого дома? Мысль об убийстве Элина старательно гнала от себя: Рэйшен бы виноватым не выглядел.

Уже перед сном она так пристала к нему с вопросами, что Рэйшен взмолился:

– Прекрати этот допрос! Эли, у меня ощущение, что сейчас пытать начнёшь! Да ничего такого мы не сделали!

Когда он попытался перевести разговор в любовную игру, Элина пригрозила, что уйдет спать в гардеробную.

– Ладно, – сдался Рэйшен, – скажу. Я рассказывал тебе про тётушку Цитрину, жену Байля?

– Да, и что? Ты привез её и ещё некоторых гномок по новой подземной дороге... Погоди! Надеюсь, я не услышу ещё одну историю твоих похождений времён войны?!

– Нет-нет, Эли, что ты! Это другое! Цитрина... Она, знаешь... Хочет с тобой познакомиться.

Элина в удивлении подняла брови. С чего бы такое желание?

– Она... Ну, в общем, немного обиделась на меня... Когда мы с тобой подписали брачный договор, а ей ни слова не сказали...

– А должны были?!

Рэйшен окончательно скис. Элина знала, что такие объяснения – не его сильная сторона, но уж пусть объяснит, будет так любезен!

После путаного, сбивчивого объяснения всё стало на свои места.

– Рэйшен, ты вроде здоровый лоб, а ума у тебя!.. Сказал бы, что она для тебя вроде приёмной матери! Два слова – и всё понятно! А ты эти дни ходил унылый, я уж подумала... ерунду всякую!

– Ох, Эли, ты её не знаешь! Она тут по всем комнатам пробежится, посмотрит, не лежит ли пыль, в кастрюли заглянет, проверит, не мятый ли у тебя мундир...

Элина едва удерживалась от смеха. Что ж, если ей предстоит знакомство с такой "родственницей", так тому и быть!

– Рэйшен, милый, это уж моя забота, – Элина с улыбкой завела Рэйшену за уши светлые пряди волос. – Я приглашу её и Байля на семейный обед.

Рэйшен скривился так, будто уксуса хлебнул.

– Звучит как... Хреново звучит, в общем. Мне и в тот раз, с Шурхом, не понравилось.

– Это будет иначе... Будем мы с тобой и Байль с Цитриной. Я прикажу накрыть стол в одной из наших комнат,