"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Квэддо с горечью думал, что, если бы он с самого начала послушал Эли и не соблазнился столичным серебром, то он остался бы управителем Жадвиля. И это перед ним все склоняли бы головы. А Элина заняла бы положенное место рядом с ним. И никакого тебе Рэйшена... Сиял он, понимаешь ли!

– Слышь, Малена, а над нами суда никакого не будет, что ль? – поинтересовался Харлен. – Эли не надумала?

– Ничего об этом не слышала.

– Вот тебе твоя Эли, – брюзжал Харлен, жуя принесённые Маленой лепёшки, – засадила нас в тюрьму... Надолго ли? На всю оставшуюся жизнь, что ли?

Квэддо молчал. Он знал, что Малена не станет терпеть несправедливость.

– Знаешь, Харлен, вы оба провинились! Вы не только ничем не помогли, но ещё и вредить надумали! А при ней, между прочим, в городе стало куда лучше, чем раньше!

– А то, что твой отец в тюрьме, – это тоже лучше, чем раньше?

Квэддо знал, чем это закончится: Малена и Харлен разругаются вдрызг, и Малена разве что не в слезах отправится домой.

– Малена, – попытался вмешаться он, – тебя там не обижают? Не говорят, что ты дочка предателя? А Мадог? По-прежнему груб с тобой?

Харлен досадливо причмокнул и умолк. Малена с радостью сменила тему:

– Никто такого не говорит! А Мадог всем грубит без разбору. И, кстати, дара Элина часто спрашивает меня о вас обоих...

– Сдохли мы или нет? – ядовито уточнил Харлен.

Малена пропустила эту грубость мимо ушей:

– Я каждый раз прошу, чтобы вас перевели в более светлое помещение... Чтобы окно было побольше! Но пока что...

Она красноречиво развела руками.

– Здесь все помещения такие, – "утешил" её Квэддо, – нет смысла что-то менять. А сама Элина... как она вообще?

– Хорошо. Выглядеть стала получше – высыпается теперь, наверное.

– Высыпается? – не утерпел Харлен. – Да, поди, она с Рэйшеном-то и вовсе не спит, а...

Квэддо отвесил давнему приятелю затрещину, и тот умолк на полуслове.

– Как тебе не совестно, Харлен! – возмутилась Малена. – Она ночами работала, чтобы в городе стало спокойнее! Ты и сам это видел! Она заслужила отдых!

Этот разговор, как и все предыдущие, ни к чему не привёл. Малена ушла, возмущённая и расстроенная, и Квэддо теперь снова переживал за неё. Харлен, дожёвывая последний кусок, толкнул приятеля в бок:

– Хорошая она у тебя девочка. Через пару дней снова придёт, развлечёт нас, поесть принесёт. А ты не переживай, отдохни, ты тоже заслужил.

Глава 17. Осенний луч

Сегодня она решила не подниматься с постели. Незачем. Для чего вставать, надевать нижние юбки, шнуровать корсаж? И причёсываться тоже ни к чему. Возможно, следовало одеться к завтраку, но она была не голодна.

Зачем она здесь, в этих ледяных каменных стенах королевского замка? Кто она вообще такая? Она даже не аристократка: после смерти мужа баронский титул вернулся короне. Интересно, её «аристократическое» имя тоже заберут? Пусть забирают, всё равно оно ей никогда не нравилось. Рилинда – это имя для придворной красавицы с горящими глазами, а не для постаревшей от горя женщины. Простецкое имя Рицпа для неё в самый раз. Тощая дочка ремесленника…

Рицпа уткнулась лицом в подушку, прячась от тонкого солнечного луча, который тянулся к ней. Не нужно освещать её поредевшие волосы, потухшие глаза и скорбно поджатые губы.

Жизнь у тощей дочки ремесленника не задалась. Её угораздило влюбиться в лучшего королевского наёмника, к которому стояла очередь из красавиц. И он, конечно, выпроводил худую нескладную девушку из своей палатки, даже не коснувшись её.

Замуж Рицпу выдали за грубого неотёсанного мужчину. От неё ему был нужен только наследник. И когда муж получил его, жизнь Рицпы стала совсем тусклой.

Только сын согревал её сердце. Ладный красивый мальчик, к сожалению, вырос похожим на отца, грубым, злым, жадным. Рицпа надеялась, что это пройдёт, это просто переходный возраст. Но её мальчик никак не мог его перерасти. Лишь на краткий период он изменился — когда служил в королевской экспедиции, у Элины, будь она проклята.

Элина разрушала всё вокруг себя: убила мужа Рицпы, создала хаос в городе, смутила покой Рэйшена, на которого сама Рицпа до сих пор не могла смотреть без трепета… И милый мальчик Рицпы тоже чувствовал неладное своим чутким сердцем — ведь у него наверняка было чуткое сердце, правда? И её мальчик написал об Элине всё, что знал и кое-что, о чём он догадывался. Ах, если бы он посоветовался с матерью! Она предостерегла бы его от такого опрометчивого поступка!

Элина вскружила голову Рэйшену до такой степени, что он решился на страшное. Рицпа не верила, что Рэйшен убивает легко, не задумываясь. Быть такого не может! У него такие яркие, честные глаза… Это она, Элина, заставила его мстить…

Слухи ползли по замку, словно уродливые тени от вонючих сальных свечей. Но это были только слухи, и никто, ни один человек не решался открыто обвинить Рэйшена.

А её мальчик лежит в земле. И теперь Рицпа не понимала, почему он мёртв, а она все ещё жива? Она не могла даже отомстить. У неё ничего не осталось: ни денег, ни друзей, ни сил. Зато всё это было у Элины. И Рэйшен у неё тоже был.

Рицпа хотела бы проклясть её, но у неё не осталось сил даже на проклятия.

Солнечный луч полз по подушке, слабый и тонкий. И Рицпа подумала, что с наступлением осени он будет становиться всё тоньше и слабее. И она исчезнет вместе с ним.

Глава 18. Думать о важном

Жизнь четы Кристалфистов вошла в привычную колею: ни ограблений на улицах, ни необычных пациентов, ни срочных вызовов. Гномий квартал стал тихим и сонным, каким и полагается быть порядочному гномьему жилью.

– А тракт от столицы всё улучшают, утаптывают, – куда-то в воздух заметил Эдилер. – Наверное, к зиме хотят управиться.

– Не успеют, – ответила Лорилла, отсыпая сушёной травы из мешочка в ступку.

– Не успеют, – согласился Эдилер. – Но так уж люди устроены, вечно им неймётся.

Лорилла толкла в ступке какое-то новое снадобье. Эдилер некоторое время смотрел на неё, а потом осторожно сказал:

– И тебе неймётся, я же вижу. Ты не можешь забыть тот вопрос, который так и не задала эльфам из Горячих