Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

* * *

Мой желудок в предвкушении трапезы неприлично громко урчал, пока я с вожделением рассматривал заставленный блюдами стол. Худощавый трактирщик в накрахмаленном переднике и с прилизанными волосами, с подобострастным видом подносил всё новые яства, каждый раз почти торжественно объявляя замысловатые названия. И непременно с лёгким поклоном вопрошал: «Чего ещё изволите-с?», на что Кайра неизменно отвечала: «Неси следующее блюдо из меню, любезный».

Мой взгляд жадно блуждал от ароматных кундюмов с грибочками к аппетитной ветчине в красном соусе и жареной картошечке с золотистой корочкой, от румяных блинчиков и перепечи из бараньего осердия к свежим овощам и душистому хлебу из печи. Затем переместился к дымящемуся жаркому и варёной стерляди, и остановился на тарелке со щами, украшенными поджаристым беконом. Рядом с тарелкой стояла стопка, в которую услужливый халдей налил из графинчика подозрительную прозрачную жидкость.

— Для аппетита, ваше здоровье, — с привычной ухмылкой произнесла Кайра и лихо опрокинула свою стопку, закусив скромным кусочком малосольного огурчика.

Я отважно последовал её примеру, и мою гортань внезапно охватило обжигающее пламя. Захрипев, я принялся хлебать щи, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Глядя на моё искажённое лицо, Эквион и Эллисандра с сомнением покосились на свои стопки. Аурелия лишь скромно потупила взгляд. Она всё ещё пребывала словно в тумане, явно не до конца придя в себя после ночных потрясений. Её руки, сложенные на коленях, время от времени подрагивали.

— Однако, крепкое, — прохрипел я, подавая знак трактирщику вновь наполнить стопку.

Халдей, бросив протирать стойку салфеткой, поспешил выполнить мой безмолвный приказ, приговаривая: «Сей момент-с».

— Лорд Эквион, леди Эллисандра, Анастасия Александровна, не стесняйтесь, — с подбадривающим жестом произнесла Кайра. — Водка — великий русский напиток, отлично согревающий с дороги. Пейте, а то ещё ненароком простудитесь. Но не забывайте как следует закусывать, ибо это коварное зелье способно сбить с ног даже самых крепких из нас, если вы понимаете, о чём я.

Эквион и Эллисандра послушно взяли свои стопки. Агонист выпил первым, резко выдохнул и громко зарычал. После сна в карете он выглядел значительно лучше — его лицо порозовело, а глаза снова обрели былую остроту. Крепкий организм закалённого в бесчисленных стычках элле быстро восстанавливался от ранений.

Эллис лишь слегка пригубила напиток, поморщилась и принялась по моему примеру орудовать ложкой в тарелке со щами. Аурелия отрицательно покачала головой.

— Благодарю, ваше сиятельство, но я не пью водку, — тихо пробормотала она.

— Эй, человек, горячего чаю для молодой барышни, — властно приказала Кайра.

— Слушаюсь, барыня, — почтительно отозвался халдей, поспешно направляясь к буфету.

Светлое помещение трактира наполнилось аппетитным чавканьем, методичным стуком ложек о тарелки и звоном стопок, которые услужливый трактирщик не забывал пополнять, едва мы их осушали. Вскоре я почувствовал в голове непривычный мягкий шум, а глаза начали предательски слипаться — меня начало клонить ко сну.

В трактире царила уютная атмосфера: потрескивал камин, у которого сушились наши плащи, пахло жареным мясом и свежей выпечкой, а за окнами с каждой минутой светлело. Тёплый воздух, пропитанный ароматами еды и дыма, обволакивал нас, создавая ощущение временного покоя среди всех наших тревог.

Когда мы прибыли на постоялый двор, уже занялся рассвет, окрашивая крыши и кроны деревьев в золотистые тона. Кайра ловко спрыгнула с козел и решительно направилась к крыльцу самого большого из трёх ярко раскрашенных деревянных строений. Над входом нависала вычурная вывеска с надписью «Золотой самовар», где каждая буква была выведена затейливым витиеватым шрифтом.

Демоница принялась требовательно звонить в медный колокольчик и барабанить по массивной двери. От поднятого шума гулко залаяли местные собаки, их голоса эхом разносились по сонному двору. Несколько минут нам никто не отвечал, затем за дверью раздались тяжёлые шаги и приглушённые ругательства — видимо, хозяин постоялого двора не ожидал гостей в столь ранний час.

Однако едва створка приоткрылась, и перед тучным мужчиной показались огненно-рыжие кудри Кайры, как его недовольное со сна лицо мгновенно просияло. Он принялся низко кланяться, подметая длинной густой бородой пыльный пол, едва не кидаясь целовать её дорожные сапоги. Уже через несколько минут все слуги были подняты словно по пожарной тревоге, а нас торжественно проводили в помещение трактира с пылкими обещаниями позаботиться об экипаже с лошадьми и немедленно приготовить лучшие комнаты для отдыха.

Мы оказались единственными посетителями в просторном зале трактира с десятком массивных деревянных столов, старинным буфетом и небольшой эстрадой для выступления музыкантов, украшенной искусной резьбой. Сквозь высокие окна пробивались первые лучи солнца, отбрасывая причудливые тени на потёртый пол.

Спустя полчаса после начала трапезы, когда мой бездонный желудок наконец начал насыщаться, а блюда стремительно исчезали со стола, я заметил, что Аурелия почти ни к чему не притронулась. Она лишь пригубила чашку чая и скромно сидела на краешке стула, опустив голову и руки, словно её мысли витали где-то далеко.

— Анастасия Александровна, — окликнул я, тщательно вытирая жирные пальцы о белоснежную скатерть. — Вы совсем ничего не съели, а для путешествия вам понадобятся силы. Если я доставлю вас к тётушке Деворе истощённой, она с меня семь шкур спустит.

— Степан Игнатьевич, я не голодна, — ответила девушка, с тоской глядя на чашку. — Позвольте мне подняться в комнату? Мне хотелось бы немного побыть одной.

— Разумеется, милая сударыня. Вам не нужно спрашивать у меня разрешения, — я повернулся к трактирщику. — Любезный, проводи барышню в её комнату.

— Будет исполнено-с, — отозвался халдей.

Он взял с буфета серебряный колокольчик и тихонько в него позвонил. На зов тут же откликнулась молодая служанка в простом сером крестьянском платье и покрывавшем голову платке. Аурелия поднялась из-за стола, и девушка повела её к опочивальне. Я легонько толкнул локтем сидевшую рядом Эллисандру, которая слегка захмелела от выпитой водки, наклонился к её уху и прошептал:

— Ступай следом и проследи, чтобы с ней ничего не случилось.

— Я теперь должна с ней нянчиться? — недовольно пробурчала Эллис.

— Ты будешь делать всё, что я говорю, — прорычал я. — Хочешь, чтобы я снова напомнил тебе о наших ставках, принцесса?

— Не нужно. А что я сделаю, если на нас нападут? Может, дашь мне одну из этих блестящих бум-палок?

— Во-первых, это оружие называется револьвертом. Во-вторых, ты пока не умеешь с ним обращаться, так что никакого толку от него в твоих руках не