Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

задумчивым видом сидела, обнимая колени. Перед Сусу стояла чашка чая, над которой поднимался густой пар, делая ее ресницы чуть влажными. Она слышала его шаги, но не обернулась.

– Если ты ждешь, что я буду перед ней извиняться, то не надейся! А попытаешься настоять – поколочу!

Таньтай Цзинь спокойно ответил:

– Почему мы должны заставлять тебя извиняться?

Сусу подняла голову:

– Не будешь?

Она не сомневалась, что юноша вернется в ярости, однако тот выглядел равнодушным.

– Мы знаем, что она сделала это нарочно.

Его слова ошарашили не только Сусу, но и Гоую. Таньтай Цзинь нахмурился:

– Почему ты так на нас смотришь?

– Разве ты не обещал расквитаться со мной, если с ней что-то случится?

– Неважно, нарочно она сделала это или нет. Ты не должна вредить ей.

Брови Сусу взметнулись еще выше. Юноша явно не осознавал, что его поведение противоречит здравому смыслу. Он сделал глоток горячего чая. Сквозь пар выделялись его чернильные волосы и алые губы. Он был похож на изящного и прекрасного оленя, но у Сусу холодок пробежал по коже.

Гоую задрожал и предположил:

– Причина в его злых костях…

На самом деле Таньтай Цзиня нисколько не взволновало произошедшее. Он не испытывал никаких настоящих чувств, а просто в очередной раз подражал нормальным людям, подмечая все и преследуя свои цели. В глубине души ему нравилась Бинчан, и он старался защищать ее так, как, по его представлениям, это делал бы Сяо Линь. Ничего странного в этом Таньтай Цзинь не видел.

От этих мыслей у Сусу закружилась голова.

«Выходит, Бинчан просчиталась, когда навредила себе?» – подумала Сусу и повеселела. Девушка обхватила лицо Таньтай Цзиня ладонями и принялась говорить с ним, как с ребенком:

– Ваше величество! Позвольте мне увидеть бабушку, и я обещаю, что буду учить вас рисовать талисманы хоть каждый день, покажу талисман иллюзорной жизни, никогда не стану с вами драться и найду восьмого принца. Соглашайтесь!

Ощутив прикосновение нежных рук, он похолодел. Юноша неловко убрал ее ладонь, отвел глаза и уверенно проговорил:

– Ты сбежишь!

– Нет же, нет! Правда не сбегу! Обещаю!

– Хм…

– Умоляю тебя, она совсем старенькая, – погрустнела она и безучастно продолжила: – Брат погиб в бою, отец в ссылке. У меня осталась только она.

Он пристально посмотрел на девушку, словно пытаясь понять, говорит она правду или лжет, и наконец изрек:

– Мы дадим тебе возможность увидеть бабушку. Но Пан Ичжи в любом случае будет казнен.

Сусу подняла на него глаза, и он добавил:

– Такова воля императора!

В этом он не мог уступить. Пан Ичжи подчиняются стражи Затаившегося дракона, а значит, он представляет смертельную угрозу для императора и его власти. Таньтай Цзинь будет жить в страхе, пока вражеский министр не лишится головы.

Девушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть, а он поднялся и произнес:

– Тогда пойдем.

Сусу поспешила за ним. Но прежде чем выйти, Таньтай Цзинь на мгновение остановился, опасаясь, что пожалеет об этом решении.

– Что такое? – поинтересовалась Сусу.

– Не забудь, что ты нам сегодня пообещала!

– Что? – переспросила она.

– Талисман иллюзорной жизни, – напомнил он, взглянув на нее уже чуть мягче.

– Да-да, пока моей бабушке ничто не грозит, я научу тебя рисовать талисман иллюзорной жизни, не сбегу, не буду драться и помогу найти восьмого принца.

Сусу послушно кивнула, и уголки рта Таньтай Цзиня дрогнули, но он тут же устремился вперед.

На выходе Нянь Мунин встретила девушку настороженным взглядом, опасаясь, как бы та не убила императора, но они оба спокойно дошли до тихого дворика, со всех сторон окруженного вооруженной стражей.

– В засаде лучники, и у них стрелы из воды Жо, – тихонько предупредил Гоую.

Таньтай Цзинь был настроен решительно и не собирался давать Пан Ичжи шансов выжить. Сердце Сусу сжалось от предчувствия новой потери. Весь последний год она наблюдала, как ее друзья погибают один за другим. Хотя в дао жизнь и смерть не имеют особого значения[73], Сусу так и не научилась философски относиться к утрате близких.

Девушка была озадачена: раз у Пан Ичжи есть тайные стражи Затаившегося дракона, зачем ему прятаться здесь? Что произошло той ночью, когда он сбежал из дворца? Не успела Сусу обдумать это, как показалась бодрая старушка с тросточкой.

– Бабушка!

– Сиу!

Глава семьи Е встала в дверном проеме, перегородив вход в поместье клюкой. Солдаты, которыми раньше командовал Е Чуфэн, замерли в нерешительности, ожидая приказа Таньтай Цзиня.

Сусу тихо ее попросила:

– Бабушка, дай им дорогу. Даже если ты упадешь в грязь и пожертвуешь жизнью, это никого не остановит.

Госпожа Е ничего не сказала и больно ударила внучку тростью по руке. Сусу не пыталась уклониться, а Таньтай Цзинь лишь с холодным видом наблюдал за ними.

– Если ты, как и старшая внучка, влюбилась в этого негодяя, не смей называть меня своей бабушкой!

Глаза Сусу покраснели, но она не стала возражать. В то же время руки старшей госпожи Е не переставали дрожать, и на душе у нее было тяжело.

Разве бабушка не знала, что за человек ее младшая внучка? Когда семья Е была изгнана, лишь она с мечом в руках защищала женщин и детей и несла бабушку на спине до самого Ваньчжоу. Неужели не рассказывал отец, как именно она спасла его на войне между Великой Ся и Чжоу-го? Если бы генерал не заставил ее вернуться, Сиу и сейчас сражалась бы на передовой. Такая девушка никогда не отдаст сердце мужчине. Она – душа семьи Е, непреклонная, неукротимая и честная. Как может старшая госпожа сомневаться, что если есть способ спасти Пан Ичжи, то она обязательно его найдет? Просто внучка не может видеть, как ее бабушка умирает!

Внезапно старушка согнулась, и девушка подхватила ее. На мгновение Сусу захотелось быть просто Е Сиу и уйти вместе с Пан Ичжи и стражами Затаившегося дракона либо же сразиться бок о бок с ними насмерть. Но она – Ли Сусу, и один ее неверный шаг приведет к гибели не только благородной женщины, но и всех миров. Своими иссохшими руками старушка обняла ее и нежно коснулась волос девушки. Глаза Сусу внезапно защипало.

Тут в дверях домика возник Пан Ичжи, снова в мужской одежде. Протянув руку, он сказал:

– Приветствую третью госпожу!

Сусу кивнула.

Мужчина был бледен и, казалось, ранен. Он виновато произнес:

– Простите, что причинил неудобства старшей госпоже Е и третьей молодой госпоже.

Он прекрасно понимал, что сегодня ему не сбежать. Отправляясь за Е Бинчан в Чжоу-го, Пан Ичжи понимал, что, если