Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

– Эта библиотека только для тебя. Так что много читай и много учись, Фирентия.

– Спасибо! Мне очень нравится, дедушка! – я громко воскликнула и крепко обняла его за шею.

– Ну что за девчуля, хе-хе-хе! – дед слегка удивился, но похлопал меня по спине, наслаждаясь милым поведением внучки.

Судьба преподнесла этот подарок в самый подходящий момент. Я крепко сжала ключ обеими руками, притянула его к груди и громко, чтобы все услышали, произнесла:

– Я выучу все книги из этой библиотеки и стану самым великим человеком – вот увидите!

* * *

Завтрак закончился. Проводив отца на работу, я поспешно схватила подаренный ключ и вышла за дверь. Когда я впервые услышала, где находится библиотека, то удивленно наклонила голову:

– Она находится рядом с дедушкиным кабинетом?

– Да, госпожа. Вы можете просто использовать привычный вам путь, чтобы туда попасть.

Я думала, что библиотеку, как подарок, разместят поближе к нашим с отцом покоям.

– Почему же она именно там?..

– Не знаю. Таково было распоряжение главы семьи…

Что ж, дареному коню в зубы не смотрят.

С колотящимся сердцем я направилась на этаж, где находился дедушкин кабинет. Моя библиотека располагалась через две комнаты от него. Как только я достигла пункта назначения, сразу поняла, почему библиотека находится рядом с рабочим местом деда.

– Добро пожаловать, госпожа Фирентия.

Рыцарь Ломбарди, охранявший кабинет Лулака Ломбарди, взглянул в мою сторону и всем видом показал, что узнал меня. Вероятно, стража, дежурившая у кабинета, заодно ограничивала доступ других лиц в мою библиотеку. Как и сказал дедушка, это пространство – только для меня.

Я вежливо кивнула, осторожно вставила ключ в дверь и повернула его. Дверь открылась с тихим скрипом. По сравнению с общей библиотекой особняка эта была сильно поменьше, но книг тут оказалось довольно много. За исключением окна, все три стены занимали стеллажи, сама же комната выглядела уютно. Закрыв за собой дверь, я медленно подошла к окну.

– Я скучала по тебе, – тихо произнесла я, погладив стену у окна, а затем быстро осмотрела помещение. – Вот так мы снова встретились.

Даже немного пугающее совпадение. В прошлой жизни эта комната была моим личным кабинетом, когда я помогала дедушке. Хотя внутреннее убранство изменилось, обстановка действовала на меня успокаивающе.

– Попрошу тебя и на этот раз позаботиться обо мне, – прошептала я.

В этот момент раздался едва уловимый стук.

– Войдите.

Дверь тут же открылась, и внутрь вошел Клериван.

– Я пришел, получив ваше сообщение, госпожа.

Перед приходом я через дворецкого передала ему, что место проведения углубленных занятий изменилось. В руке Клериван держал толстую книгу – словно действительно явился учить меня. Его тщательность в соблюдении приличий полностью соответствовала характеру. Я улыбнулась:

– Итак, может, начнем занятие, учитель?

Глава 5

День в самом великолепно обставленных покоях императорского дворца медленно начинался лишь к полудню. Для императрицы это было обычным делом: она часто не могла быстро заснуть и смыкала глаза лишь на рассвете.

Шторы были плотно задернуты, чтобы не пропускать яркий солнечный свет, – в спальне стояла тьма. Императрица с мокрыми после ванны волосами и горделиво вскинутой головой сидела перед зеркалом. Помещение было заполнено десятками служанок: одни сушили и расчесывали ее волосы, другие готовили платье на день, третьи убирали постельное белье. Несмотря на множество людей, в комнате царила мертвая тишина. Лишь изредка можно было услышать раздраженный вздох Лавинии. Служанки двигались бесшумно – не слышно было даже шороха одежды или шагов. Ни одна не позволяла себе даже слегка нахмуриться: каждая знала – в присутствии императрицы нужно быть осторожной даже с дыханием.

Вскоре утренний туалет завершился и Лавиния рассмеялась от удовольствия, увидев в зеркале женщину, чью красоту никто не мог превзойти.

– Ты останься, остальные все свободны, – приказала она одной из служанок, складывавшей ночную сорочку.

Все вежливо поклонились и вышли. Лицо оставшейся резко побледнело: она знала, зачем императрица хочет с ней поговорить.

– Ты, – обратилась к ней императрица.

Уже пять лет темноволосая служанка Белла прислуживала императрице, но та всегда обращалась к ней лишь на «ты».

– Да, ваше величество, – Белла поклонилась еще ниже.

– Почему нет никаких новостей?

– Э-это… Я точно сделала все, как было вами приказано, но… – лицо служанки тревожно дрожало.

Императрица Лавиния поручила ей отравить еду второго принца Переса. Хотя его мать была незнатного происхождения, он оставался сыном императора. Покушение казалось немыслимым, но лицо императрицы оставалось невозмутимым, словно она приказывала выдернуть сорняк в саду. Белла была в ужасе. Она не хотела совершать такое, но не имела права отказаться. Ее семья, одна из многочисленных вассалов рода Ангенас, была из обедневшей знати с единственным поместьем размером с ладонь в западной части империи. Отец отдал Беллу императрице, наказав верой и правдой служить ей. Это означало, что о возвращении домой не могло быть и речи. Для большинства служанок, находившихся при императрице, жизнь и смерть – их собственная и их семей – определялись исключительно ее словами. Если она не подчинится и не добавит яд в еду принца, это закончится смертью не только для нее.

Несколько месяцев Белла лично приносила еду во флигель второго принца раз в неделю. Но он все еще жив. «Каждый раз, когда я прихожу туда, вижу его лежащим в постели. Нет сомнений, что он отравлен… Но почему он не умирает?!» – с горечью думала служанка. Если этот ребенок не умрет, то умереть придется ей. А также погибнут ни в чем не повинные члены ее семьи. Белла вспомнила худого, невзрачного второго принца. «Чем быстрее он умрет, тем проще всем станет жить», – мелькнула мысль.

– В следующий раз добавь больше яда, – холодно проговорила императрица, глядя на дрожащие плечи служанки.

– Б-большое спасибо! – пролепетала Белла, ощутив легкое облегчение: у нее появился шанс выжить.

Императрица раздраженно махнула рукой – знак исчезнуть из виду. Казалось, она отгоняла надоедливое насекомое, но девушка была тронута до глубины души.

Белла вышла из спальни императрицы и, по привычке ступая бесшумно, с улыбкой на губах вытерла выступившие на глазах слезы.

Боже, какое облегчение! Это поистине благословение с небес! Как же повезло, что умрет не она, а второй принц, до которого никому нет дела.

* * *

– Вот отчет о состоянии продаж магазина одежды, – Клериван протянул мне стопку листов с аккуратным почерком. – Следуя вашим указаниям, я распределил клиентов по возрастным группам и провел опрос, о котором вы говорили.

Речь шла о моей недавней