"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Она склонилась в глубоком реверансе и ответила, не поднимая глаз:

— Я приехала на такой повозке, господин.

— О, какая очаровательная леди! — сказал мужчина, поднимая ее из реверанса и склоняясь поцеловать руку. Похоже, Марина не ошиблась с выбором приветствия, и незнакомца все устроило в ее уважительном реверансе.

Рядом с мужчиной стояли еще какие-то молодые люди, с которыми он до этого разговаривал. Собственно, именно их восторженную беседу о поршнях, скорости оборотов и разгоне Марина и слышала. Однако стоило мужчине с ней заговорить, как его собеседники, вежливо откланявшись, немного отошли и продолжили свою техническую беседу уже поодаль.

— Я так понимаю, Вы здесь впервые, — сказал мужчина, снова обращаясь к ней. — Не видел Вас раньше.

— Да, я совсем недавно прибыла из Галаарда, — не стала скрывать девушка.

— А-а, Вы, наверное, внучка господина Гардена, — предположил мужчина.

— Нет, — чуть улыбнулась Марина. — Но я знакома с Алисией. Она очаровательная девушка.

— Ах да, я же забыл представиться, — спохватился мужчина, точнее, как теперь видела Марина — молодой человек лет двадцати пяти. — Лорд Вельден, к Вашим услугам.

Он слегка поклонился.

— Приятно познакомиться, — еще раз присела — на этот раз в небольшом книксене — Марина. — Я…

— Нет-нет! — перебил ее молодой человек. — Не надо, не разрушайте свой чудесный облик земным названием. Позвольте обращаться к Вам «Прекрасная незнакомка».

Марина растерялась. Это что вообще такое?

«Это подкат, дорогая моя, — фыркнул ее внутренний голос. — Самый обычный подкат, только в исполнении аристократа. Ксавьер, похоже, был прав: видимо, в сравнении с прочими аристократками мы с тобой симпатичные».

У Марины на этот счет были сомнения. Без очков она особенно не различала лиц, а фигуры, платья, прически у всех были довольно хороши. Скорее всего, молодого человека привлекла просто ее непохожесть: Марина же явилась в старомодном платье и не покрасила волосы, как делали тут все, даже старушки. Наверное, это выделяло ее среди массы одинаковых кудрявых блондинок.

— Вы извините, но меня зовут Марина Игоревна, — как можно вежливее и суше ответила она. — Я супруга лорда Брефеды.

— Марина Игоревна, — повторил молодой человек, как будто проигнорировав вторую часть ее высказывания. — Как необычно звучит. Совсем не по-освенски.

— Я родом из мира Креста, — пояснила девушка.

— О! — еще больше заинтересовался мужчина. — Я много слышал об этом месте. Причем информация настолько противоречива, что порой не знаешь, чему верить. Например, наш первосвященник утверждает, что это мир, в котором люди ближе всего к Богу, и что его жители — почти ангелы.

— Ум-кхм… ничего не могу сказать по этому поводу, — честно призналась Марина. — Смотря с кем сравнивать.

— А еще я слышал, женщины Мира креста — самые свободные и независимые, — продолжил лорд Вельден, явно пытаясь сделать ей комплимент.

— Возможно, — так же уклончиво ответила Марина: она не могла четко видеть выражение лица собеседника, и это ее здорово нервировало.

— Говорят, вы сами выбираете себе мужчин, — лорд Вельден чуть понизил голос, и в его интонациях появились вкрадчивые нотки.

— Полагаю, это так, хоть и не в каждом уголке моего мира, — подумав, как можно более честно ответила Марина, чувствуя, что разговор принимает специфическое направление, и лорд Вельден не просто так затеял беседу именно такого склада.

— А еще я слышал, что в вашем мире свободные нравы, а браки — лишь формальность, — мужчина перешел уже на откровенно заигрывающие интонации. — И что даже за измену законом не предусмотрено никакого наказания.

Он сделал шаг к ней — так естественно, будто просто переступил. Марина же попятилась, чувствуя, как у нее крутит в животе от волнения. Определенно, ситуация была дурная, и как из нее выйти, не обратив на себя внимание общественности, было непонятно. А ведь она планировала не подвести Ксавьера!

— Не во всех странах, — сказала она как можно более сухим тоном. — В некоторых все же наказывают.

— А в вашей стране? — мужчина сделал еще пару как будто случайных шагов.

Марина еще попятилась, но остановилась, заметив боковым зрением, что дошла уже до бархатных портьер, что с равными промежутками украшали зал. Мужчина загнал ее в угол. Точнее, она и так стояла в углу, а он лишь перегородил выход.

Лорд Вельден сделал еще шаг, приблизившись настолько, что стали видны подробности его лица. Он откровенно облизнулся, а Марину внутренне передёрнуло.

«Согласен, — отозвался внутренний голос на ее реакцию. — Мерзкий тип, я с таким не хочу».

— Я сейчас не в своей стране, — напомнила она, примериваясь, как бы так сменить положение тела в пространстве, чтобы при следующем удобном случае быстренько и без проблем выйти из этого угла.

— Так это же прекрасно, — улыбнулся мужчина. — Меньше любопытных глаз кругом, меньше острых языков.

Он шагнул к ней еще ближе и опять облизнулся и прикусил губу.

«На змею похож, — заметил внутренний голос. — А где Ксавьер? Он нам срочно нужен».

Марина тоже пожалела, что оказалась так далеко от мужа. Этот странный тип теснил ее все усерднее. А что хуже всего: окружающие отчего-то делали вид, что ничего не замечают! Причем так усердно, что даже специально отошли подальше, а говорить стали погромче. Это что, очередной «выверт» местного этикета?

— Знаете, Вы настолько свежо и необычно выглядите для этого места, что я готов пропустить скучный этап взаимных расшаркиваний, — сказал мужчина, подходя уже так близко, что кринолин Марины начал сплющиваться, придавленный к стене. — Давайте вырвемся из опостылевшей рутины и вкусим… свежих эмоций.

Он оглядел ее уже откровенно раздевающим взглядом. Марина поняла, что риск прослыть нарушительницей этикета уже не столь ужасен, как риск быть изнасилованной каким-то властным типом при полном попустительстве окружающих.

— Извините, мне надо выйти, — сказала она и попыталась шагнуть в сторону. Но не тут-то было!

— Люблю все необычное, — мужчина танцевальным движением ухватил ее за талию, приподнял, прижав к себе, как совсем недавно это делал Ксавьер, и неожиданно ловко нырнул вместе с ней за ближайшую портьеру.

Занавесь оказалась не декоративной, а загораживала вход в одну из укромных