Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

— Остров Неринг, — добавил капитан.

— И что это значит?! Киран, для твоего же блага, говори поскорее!.. Иначе мне придется вытаскивать из тебя правду раскаленными клещами.

Впрочем, для этого существовали неплохие магические заклинания.

— «Тьма боится того, кто дышит пламенем», — так переводится эта фраза, — произнес он, а затем уставился на меня, дожидаясь объяснения.

В ответ я едва не застонала, потому что ничего… ничего не понимала! Убоявшаяся драконов Тьма вовсе не давала ответов, которые меня бы устроили и пролили свет на то, кто я такая и почему оказалась брошенной в раннем детстве на улицах Серого Квартала в Астейре.

Но, быть может, это девиз одного из драконьих родов?

Магистр Сандерс увидел у меня драконью магию, а лучший менталист Академии Скаймора — блок в моей голове. Что, если я как-то связана с этим родом?

— И что же это такое? Объясни, пожалуйста, человеческим языком!

— Это девиз Академии Драконов Неринга, — отозвался тот. — Одно время даже думал туда поступать, поэтому я его знаю. Но в Неринге специализируются на продвинутой артефакторике и много занимаются исследованиями в области магии, поэтому я решил, что Скаймор будет для меня правильным выбором. Здесь все же больше боевое.

— С тобой все предельно ясно, Киран Велгард! — пробормотала я. — Но если это девиз академии… И всего было сделано четыре пуговицы, тогда, выходит… Боевая четверка, которая порой ближе, чем семья, — вспомнила я слова артефактора. — Значит, моя пуговица принадлежала одному из четверки, которого прекрасно знал Седрик Росс. Поэтому-то он так взбесился!

Ведь сперва я заявила, что нашла пуговицу в сточной канаве, а потом и то, что она принадлежит мне.

Седрик Росс решил, будто я вожу его за нос, потому что эта вещь была сделана для дорогого ему человека… Вернее, дракона, раз они вместе учились в Академии Драконов Неринга и входили в боевую четверку.

У человечки ее быть никак не должно.

— С тобой все в порядке? — нахмурившись, встревоженным голосом поинтересовался Киран.

— Раз уж я в Скайморе, в Драконьем Королевстве, то нет, со мной далеко не все в порядке, — сказала ему.

— Кто такой Седрик Росс? О каких пуговицах ты говоришь? Какая еще четверка? — накинулся на меня с расспросами капитан, но вместо ответов я решительно вытолкала его из комнаты.

Сказала, что драконы довели меня до такой степени, что уже скоро я свихнусь окончательно и буду бегать по академии и смеяться. Вот, мой несвязный бред — первый признак помешательства!

Так что пусть он готовится к такому повороту, а пока что… Оставит меня и принесенное им печенье наедине. Я знаю, как с ним поступить.

Киран еще немного на меня посмотрел…

— Значит, не скажешь, — сделал он совершенно правильный вывод, после чего прихватил коробку с зачарованным печеньем и ушел.

А я понадеялась, что Боги ТалМирена будут к нему благосклонны, тогда как к Ардену Дариону — нет.

Тот не заслужил.

Зато утром в столовой человечка в Академии Скаймора была вовсе не главной темой разговоров и перешептываний среди остальных студентов. Если честно, мне показалось, что я вообще никого не интересовала, потому что у всех перед глазами было куда более интересное зрелище — два капитана лучших боевых четверок с разукрашенными синяками и кровоподтеками лицами.

Наверное, пострадали не только лица, но оба были в одежде, так что судить оказалось сложно. Хотя если брать в расчет то, что у драконов повышенная регенерация…

— Судя по всему, развлечение удалось и вы с Арденом повеселились на славу, — сказала я Кирану, усаживаясь за стол своей четверки.

Близнецы, которые не совсем близнецы, выглядели порядком растерянными, а еще насупленными. Наверное, обиделись, что подобное веселье прошло мимо них. Тогда как Киран, уставившись на меня одним глазом (второй заплыл), моргнул и возвестил:

— Ты бы видела, как я его отделал!

— Этого я не видела, — сказала ему. — Зато прекрасно вижу, как отделали тебя.

Киран тотчас же нахмурился, и я решила, что все-таки стоило держать язык за зубами. Но ситуацию в этом случае можно было легко исправить грубой лестью, на которую оказался так падок наш капитан.

— О, мой дракон! О, храбрый рыцарь, защитивший честь девы… — начала я, на что братья закатили глаза, а Киран моргнул и заявил, чтобы я продолжала.

Такое отношение ему нравится куда больше, чем когда я ерничаю.

— Скажи мне, о дракон, — добавила я, — а тебя случайно не исключат из академии за драку? Мне нужно знать, не станет ли наша четверка внезапно тройкой.

— Не исключат, — хмуро заявил Киран, — хотя выговор декан нам уже сделал. Сказал, что если еще раз такое повторится, то мы с Дарионом останемся без дипломов. И предложил оставить сведение счетов до игры.

— Игры? — переспросила я.

— «Знамя драконов», — тотчас же пояснил мне Лайан, и парни с увлечением принялись обсуждать, где на этот раз может быть спрятано сокровище.

То самое «знамя», которое нужно будет найти и принести на контрольную точку, не дав отнять его по дороге другим командам.

Я немного их послушала, но голова у меня была занята другим.

— О, великолепный, но немного побитый жизнью дракон, — обратилась я к Кирану. — Подскажи, как бы мне попасть в Академию Неринга?

— Зачем тебе это?! — тут же нахмурился он. — Ты что…

— Не бойся, дева в беде не бросит ни тебя, ни четверку, — успокоила его. — К тому же у меня контракт на год с Академией Скаймора. Но мне хотелось бы там побывать, скажем так, на экскурсии.

— Не знаю, зачем тебе это понадобилось, — отозвался Киран. — Но если мы пройдем отбор в нашей академии, то следующий этап отбора…

— Какой еще следующий этап, если мы уже пройдем этот? — удивилась я.

— Это Турнир Десяти Островов, — терпеливо произнес капитан, — значит, и команд тоже должно быть десять, так уж исторически сложилось. Но летающих островов в ТалМирене, как и академий, значительно больше, и каждая пришлет свою сильнейшую четверку. Поэтому…

— Погоди, ты хочешь сказать, что отборочный этап на турнир будет проходить в Неринге? — догадалась я.

Киран кивнул.

— Академии Западного Архипелага будут состязаться именно там, и именно там определятся две сильнейшие четверки. Еще шесть будут с Восточного, Северного и Южного Архипелагов, и две — из столицы, как от принимающей стороны. То есть всего десять.

— Ясно, — пробормотала я. — Ну что же, это отличный вариант. Что нам нужно сделать, чтобы попасть на отбор в Неринг?

— Для начала взять первый приз в «Знамени драконов», — отозвался Киран, взглянув на меня с подозрением. — Правда, Джойлин, я все равно не понимаю, что тебе могло понадобиться в Академии Неринга!