Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

крови, — резонно заметил я. — Ясен-красен, что ты мне отвечаешь, у тебя просто выбора особого нет, мы с тобой повязаны так плотно, что не разорвешь. А с ним-то как общаться? Я же его кровью не поливал и никакие контракты не заключал.

— Очень просто, — внезапно появился второй голос прямо в пространстве комнаты, от чего я едва заметно вздрогнул.

В отличие от моего первого гримуара, который предпочитал вещать исключительно внутри моей черепной коробки, этот голос прозвучал так, словно кто-то невидимый стоял прямо у изножья кровати. Голос был сухим и с едва уловимым акцентом, который выдавал его явно нечеловеческое происхождение.

— О как, — сказал я, быстро взяв себя в руки и с интересом уставившись на темный кожаный переплет эльфийского тома. — И что, никаких тебе изощренных договоров на крови, где мелким шрифтом на сто пятой странице прописано, что в случае невыполнения обязательств я умру в страшных муках?

— Нет, — как-то даже равнодушно отозвался эльфийский гримуар. — Спрашивай, что нужно. Никаких условий.

Я хмыкнул, откинувшись на спинку кровати. Интересно выходило. То есть, когда я раньше пытался дотянуться до него своей магией, то он либо виртуозно выстроил вокруг себя абсолютно непроницаемый барьер, либо маскировался под обычную пыльную книгу так умело, что я вообще не смог ощутить его присутствия. Очень ловко. Но мое внутреннее чутье меня все-таки не подвело. Ну не мог быть древнеэльфийский гримуар, который так тщательно прятал Доппельгангер, простой молчаливой книгой.

— Я хочу изучить тебя от корки до корки, — сказал я прямо, решив не ходить вокруг да около и сразу обозначить свои намерения. — Ты же содержишь в себе информацию по управлению энергией души? Мне нужно знать все, что знаешь ты.

— Верно, — снова так же сухо и безэмоционально отозвался эльфийский букварь.

— Но есть одна ма-а-аленькая проблема, — протянул я, постучав пальцем по его обложке. — Я физически не могу этого сделать, ведь я не знаю язык твоего автора. Я пролистал твои страницы — для меня это просто набор красивых закорючек.

— Соболезную, — мгновенно съязвил он.

Я даже замер на секунду, а затем про себя отметил, что есть, видимо, что-то фундаментально общее между всеми этими магическими книгами. Наверное, их авторы вкладывали в них не только свои заклинания, но и свой скверный характер. Например, эту общую любовь язвить, выделываться и смотреть на всех с высоты своего тысячелетнего опыта.

— Твои соболезнования в карман не положишь, — парировал я, не поддаваясь на провокацию. — Поэтому возникает абсолютно резонный вопрос: как я могу тебя изучать, если мы с тобой находимся по разные стороны лингвистического барьера?

— Вариантов немного, — шелестящий голос эльфийского гримуара наполнился откровенной снисходительностью. — Либо слушать меня очень внимательно и беспрекословно делать все, что я говорю, либо садиться и учить язык. Выбирай.

Я мысленно прикинул оба варианта, и ни один из них мне совершенно не понравился. Перспектива прослушивания эдакой магической аудиокниги в исполнении древнего артефакта, который будет мне диктовать, что и как делать, меня откровенно вгоняла в сонливость. А вторая перспектива с изучением мертвого или полумертвого эльфийского языка с нуля казалась еще мрачнее и унылее.

— Третьего не дано? — уточнил я на всякий случай, надеясь, что у него припасен какой-нибудь козырь вроде прямой трансляции знаний прямо в мозг, как загрузка с флешки.

— Нет, — отрезала книга.

— Ясно, — я потер подбородок, обдумывая ситуацию. — А где гарантии, что в процессе этого так называемого обучения ты меня случайно не сведешь на тот свет какими-нибудь непонятными мне заклинаниями? Скажешь сделать одно, а по факту это будет ритуал самоуничтожения. Я же проверить не смогу.

— Ты с того света не так давно поселился в это тело, — снова съязвил эльфийский гримуар, причем так легко и буднично, словно комментировал погоду за окном. — Чего тебе там бояться? Ты уже один раз умер.

Я застыл. Холодок пробежал по спине. Я медленно, очень медленно повернул голову и посмотрел на свой гримуар, который все это время тихо лежал рядышком.

— Это ты ему рассказал? — слегка раздраженно спросил я у своего гримуара, не ожидав такого предательства.

— Господь с тобой, или как у вас там в вашем мире говорят! — тут же возмущенно открестился от меня учебник, его голос в моей голове так и сочился праведным негодованием. — Ты думаешь, я один вижу изменения в твоей душе и в твоем теле? Помилуй, подселенец. У нас хоть физических глаз и нет, но мы ж не слепые. Любой артефакт подобного уровня прекрасно видит, что твоя энергетика и твоя физическая оболочка слеплены из разного теста.

Я переводил взгляд с одной книги на другую. Две древние магические энциклопедии лежали на моем покрывале и, судя по всему, прекрасно находили общий язык.

— Спелись, значит, да? — протянул я, сузив глаза.

Книги молчали. Они явно сейчас перешептывались там, на своих частотах, перемывая мне кости.

— Ладно, — я хлопнул ладонями по коленям, принимая правила игры. — Раз у меня нет выбора и лингвист из меня так себе, я выбираю вариант, где ты будешь мне рассказывать информацию исключительно по моему запросу. И давай сразу обозначим рамки. Я задаю тебе конкретную ситуацию, конкретную проблему, а ты мне рассказываешь, как добиться нужного результата при помощи тех знаний, что в тебе заложены. Никаких лекций по истории магии, никакой лишней воды. Только практика.

— Но мы не обсуждали такой вариант, — задумчиво и даже как-то обиженно ответил эльфийский гримуар. Видимо, ему хотелось классического обучения с нравоучениями.

— Разве? — я наигранно удивился, приподняв брови. — А мне показалось, что ты именно так и сказал буквально минуту назад. Мол, я буду помогать тебе с твоими проблемами быстро и четко, а иначе отправлюсь в дальний пыльный ящик стола вместе со своим новым другом, который, как мы помним, рано или поздно, но обязательно отправится в печку. И я, как полноправный владелец вас обоих, вместе с ним в эту печку закину и тебя, просто за компанию, чтобы вам там скучно не было.

— В какую это… печку?.. — голос эльфийского гримуара дрогнул, потеряв всю свою древнюю спесь. Очевидно, перспектива закончить свое многовековое существование в виде горстки золы в камине московского особняка в его планы совершенно не входила. — Ни о каких печках речи не было! Мы же просто обсуждали форматы обучения!

— Правда? — я еще выше поднял брови, изображая искреннее непонимание. — А мне показалось, что именно это я и слышал. Наверное, акустика в комнате плохая.

— О пыльных ящиках тоже речи не было! — возмущенно вклинился мой старый гримуар, который перспективу снова оказаться запертым в темноте ненавидел больше всего на