Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Нет, подселенец, послушай, — голос эльфмуара стал серьезнее. — При всем уважении к моему сородичу, с которым мы успели перекинуться парой мыслей, но я не стану твоим переводчиком. Ты вообще понимаешь, чем это может вылиться? Если среди тех партизан окажется мало-мальски толковый маг и он почует мою энергетику? А он ее почует, если я начну активно транслировать язык в твой разум. Знаешь, что тогда будет? Там начнется кровавая баня. И уже не за деньги или твоего брата-заложника. Начнется священная охота на меня. Я утерянное наследие их расы и ради такого артефакта там начнется такое, что тебе не снилось в самых жутких кошмарах.

В словах книги была своя правда. Если эльфмуар когда-то давно выкрали у эльфов, и с тех пор не могли его найти, то появление в лесу вызовет самый настоящий холивар за клочок бесценных знаний.

— Понял. Аргумент принимается, — кивнул я, отбрасывая эту идею. — Тогда возьму эльфийку. Шая знает язык, она из МВД, подготовлена. Думаю, прокатит за «свою», если правильно подадим легенду.

— План пока что зыбкий, — сухо констатировал гримуар.

— Это набросок плана, — огрызнулся я. — Все еще сто раз будет обсуждаться с руководством империи, с Императором, со спецназом. Пока что мне нужно решить первостепенную задачу — научиться «лепить» нам морды, как из глины.

— Очень похожая аналогия, — одобрительно заметил эльфмуар. — Не знаю, как ты до этого догадался, но суть процесса примерно так и будет выглядеть. Изменение структуры лица — это лепка. Только вместо глины у тебя будет чужая плоть.

— Да он в целом очень способный ученик, — вдруг включился гримуар с явной ноткой гордости. — Я тебе говорю, коллега, не пожалеешь, что вышел с ним на контакт. Я бы даже еще раз с ним контракт заключил, если бы мог. Хватка у него стальная, и мозги на месте.

— Хммм… — задумчиво протянул эльфмуар.

— Боюсь, еще один такой контракт я просто не вывезу, — сказал я спокойно, прерывая их взаимные расшаркивания. — Один из вас и так меня уже обещает убить, если я обучение не закончу.

— Мне твое обучение ради обучения не к чему, — ответил эльфмуар. — Я не связан обязательствами заставлять тебя. Но… если ты действительно познаешь мои истины, которых в этом мире уже почти никто и не знает, то… это будет как минимум интересно.

Книга замолчала на пару секунд, словно взвешивая что-то внутри себя.

— Понимаешь, подселенец, эльфы-мастера на моей памяти были. Великие мастера. А вот людей нет. Что скажешь? Не хочешь попробовать стать первым? Войти в историю, так сказать?

Я посмотрел на темную обложку эльфмуара. Его предложение звучало заманчиво, но я давно усвоил главное правило этого мира: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Какие подводные? — спросил я прямо.

— Что? — не понял сленга артефакт.

— Подводные камни какие? В чем подвох? Ты так просто, без угроз и контрактов на крови, предлагаешь мне свои сокровенные знания за ничего. Так не бывает.

— Считай, что для меня это просто забавы ради, — в голосе эльфмуара послышалась легкая, стариковская усмешка. — Я очень стар. Гораздо старее своего сородича. Я повидал столько империй, расцветов и падений, что меня уже трудно чем-то увлечь. Меня вряд ли можно будет удивить еще одним эльфийским мастером, который будет читать меня с благоговением. А вот ты… ты — это парадокс. Ты уже удивил меня одним своим существованием. Не то чтоб я не знал про переселение душ из мира в мир…

Я резко подался вперед, не дав ему договорить.

— Стоп. Тормози. Ты знаешь про переселение душ из мира в мир? — мой голос стал напряженным. — Это можно сделать своими руками? Целенаправленно?

— Можно, — ответил эльфмуар, мгновенно остудив мой пыл. — Но не нужно. Это путь в один конец, подселенец. И я бы на твоем месте о таком даже не думал. Давай вернемся к нашему диалогу. Что думаешь?

Я так долго и упорно шел к тому, чтобы получить эту треклятую книгу от Доппельгангера, вырвал ее с боем, а она оказалась на неизвестном мне языке. И вот теперь артефакт сам охотно идет навстречу. Чем черт не шутит, а?

— Идет, — согласился я. — Кровь нужна?

— Ха! Опытный попался, гляди-ка, — хохотнул эльфмуар. — А как ты думаешь? Без привязки я не смогу транслировать тебе знания.

— Ну, ты же древний гримуар. Мы заключаем контракт на передачу знаний. Очевидно, что тебе от меня простой подписи чернилами будет мало.

— Естественно. Но и лужи крови мне твоей не надо. Просто приложи правую руку к обложке. По центру.

Я, не раздумывая, положил ладонь на шероховатую кожу переплета.

— И не убирай, пока я не скажу.

— В каком смы…

Договорить я не успел. Мою ладонь пронзила такая дикая боль, словно меня одновременно укусил пустынный скорпион и приложили к коже раскаленное добела клеймо.

Я судорожно сжал зубы, чтобы не заорать в голос на весь дом. Сквозь сомкнутые челюсти вырвалось глухое шипение. Свободной левой рукой я вцепился в покрывало, сжимая его с такой нечеловеческой силой, что плотная ткань начала жалобно трещать. Не то чтоб для этого надо было много сил, но сам факт…

— Все, — раздался голос эльфмуара.

Я резко отдернул руку, тяжело дыша, и с ужасом повернул ладонь к себе. Прямо по центру ладони ярко светился бледно-синим светом витиеватый сложный символ. Он напоминал переплетение корней дерева. Символ пульсировал в такт биению моего сердца, а затем, спустя несколько секунд, медленно впитался под кожу и исчез, не оставив после себя ни ожога, ни шрама.

— Что это было? — хрипло спросил я, массируя ноющую руку.

— Теперь мы связаны, — с удовлетворением ответил эльфмуар. — Я смогу общаться с тобой на дистанции, как и мой коллега. Но главное — я смогу транслировать прямо в твой мозг то, что хочу, чтобы ты сделал в магических аспектах. То есть, мне не нужно будет тебе долго и нудно словами объяснять, под каким углом направлять энергию. Я смогу просто спроецировать в твое сознание картинку того, КАК тебе надо поступать и ЧТО ДЕЛАТЬ.

— А вот это уже по-нашему, — я перевел дух и довольно улыбнулся.

Ну наконец-то прямая загрузка навыка, как в старом добром фильме про Матрицу. Стоило того, чтобы потерпеть адскую боль на ладони, которая, к слову, все еще продолжала тихонько пульсировать глубоко внутри мышц.

— Ну тогда что, за дело? Начнем прямо сейчас? — я был готов ринуться в бой, чувствуя прилив энтузиазма.

— Не торопись, горячая человеческая голова, — осадил меня эльфмуар. — Начнем завтра утром. И тебе нужен будет подопытный для тренировок.