Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Тогда, кажется, мы все обо всем договорились? — ласково уточнил я у обоих, наслаждаясь произведенным эффектом. — Я задаю вопрос, вы даете четкий ответ без попыток меня убить. Я вас не сжигаю и не мариную в ящиках. Вернее одного сожгу, как мы договорились, а второй будет спокойно себе пылиться дальше. Справедливо?

Если бы у книг были физические челюсти и зубы, они бы явно ими сейчас скрежетнули. Именно такой фантомный звук, похожий на скрип камня о камень, раздался в пространстве комнаты. Шантаж это мерзкое занятие, но что-то других способов договориться с древними магическими артефактами и скверным характером я пока не нашел.

— Давай уже сюда свой вопрос, подселенец, — недовольно пробубнел эльфогримуар, окончательно сдавая позиции.

И я ему все рассказал.

Глава 12

Вся история от самого начала и до логического конца заняла у меня минут сорок со всеми лирическими отступлениями и неспешным темпом. На часах давно перевалило за полночь, но спать совершенно не хотелось.

Закончив свое повествование, я откинулся на спинку кровати и стал ждать, пока эльфмуар (именно так я решил про себя называть новую древнюю энциклопедию, чтобы в голове не путаться между «гримуаром-1» и «гримуаром-2») переварит информацию и сообразит ответ.

— Мда, — наконец глубокомысленно изрек эльфмуар.

— Ситуация, — тут же поддакнул ему второй букварь.

Я закатил глаза. Два древних магических артефакта, кладези утерянных знаний, и вот это их вердикт?

— Очень ценный совет, я им обязательно воспользуюсь, — съязвил я, не скрывая раздражения на этот максимально емкий и не несущий абсолютно никакой пользы ответ. — А что-то, ну, посущественнее сегодня будет или подождем до второго пришествия?

— До чего? — искренне не понял эльфмуар.

— Это такая байка из его родного мира, где…

— Не время для исторических сводок, — жестко перебил я обе книжонки. У меня брат в плену у террористов, а они тут культурологический обмен устраивают. — Так что, дельные советы будут? Или вы только вздыхать умеете?

Эльфмуар снова замолчал.

— Ну… мнем… — он издал странный звук, словно невидимый старик поплямкал и поцыкал языком, раздумывая над сложной задачей. — В общем-то, я вижу два способа провернуть то, что ты просишь. Первый требует совершенно колоссального магического резерва, которым ты, к сожалению, не обладаешь, подселенец. И никто из людей не обладает. Тебе придется искать какую-нибудь огромную «батарейку» с чистой энергией психеи, а такую даже эльфы за тысячелетия не придумали. Поэтому пользоваться техникой массовой иллюзии могли только величайшие мастера-эльфы, и то не больше пяти-шести часов, накидывая морок только на ОДНОГО эльфа. А если речь идет про целый отряд… нет, ты не сдюжишь. Поэтому остается только вторая техника.

— Подробнее, — я подобрался, чувствуя, что мы наконец-то переходим к сути.

— Физическое перевоплощение.

Я удивленно поднял брови.

— Буквально стать эльфом, что ли, предлагаешь? — переспросил я, пытаясь прикинуть масштаб задумки.

— Верно, — спокойно подтвердила древняя книга. — Тебе нужно будет изменить саму структуру тканей. Перекроить плоть, хрящи и кости так, чтобы физиологически начать походить на эльфа. Никаких иллюзий. Только чистая анатомия, измененная силой души.

Перед глазами тут же пронеслась мерзкая картина из недавнего прошлого. Я вспомнил, как доппельгангер, когда я пробил его защиту, стал растворяться прямо на глазах. Как он терял мой облик, словно растекающееся тесто, пока не превратился в монохромное серое существо без зрачков, губ и волос.

Меня аж до дрожи пробрало от этих воспоминаний. Бр-р-р. Превращать себя и отряд вооруженного спецназа в куски пластилина, чтобы слепить из них новые лица? Звучало как отменная завязка для боди-хоррора.

— И какая в этом сложность? — спросил я, стараясь мыслить как врач. В конце концов, пластическая хирургия существует, а тут просто инструмент другой.

— Такова, что тебе нужно идеально повторить структуру тканей, чтобы твои перевоплощения не выглядели как вышедший ходячий ужас из-под ножа хирурга-маньяка, — отрезал эльфмуар, явно задетый моей беспечностью.

— Пока что не вижу ничего сложного, — пожал я плечами. — Уши удлинить. Дальше грим и плотное освещение в лесу довершат остальное.

— Да что ты? — тут же возмутился эльфмуар. — А лица? Или, по-твоему, эльфы и люди, если им уши выровнять, ничем больше не отличаются?

Я мысленно остановился. Вспомнил Шаю и Нандора, их утонченные черты. Вспомнил Лидию с Алисой. Мысленно поставил их рядом, словно на анатомическом столе, и попытался приравнять уши.

И, черт возьми, да. Ни хрена между людьми и эльфами общего нет, кроме того, что по кровеносной системе течет красная кровь, а внутри работают плюс-минус идентичные органы. Пропорции черепа, посадка глаз, линия челюсти, толщина кожи — все было другим. Чтобы человек сошел за эльфа вблизи, недостаточно приклеить заостренные накладки. Нужно менять саму геометрию лица.

— Понял, да? — самодовольно спросил эльфмуар.

— Мгм… — неохотно признал я.

— Тебе нужно сделать КАЖДОГО из отряда отдельным эльфом, непохожим на другого, — продолжал добивать меня артефакт. — Иначе вы будете выглядеть как отряд одинаковых клонов. А радикалы в лесах паранойей не страдают, они ею живут. Любая асимметрия или неестественное натяжение мышц лица и вы мгновенно получите пулю между глаз раньше, чем успеете сказать «здравствуйте».

— Другой вопрос, — внезапно вклинился мой книжный балабол, решив подкинуть дров в костер сомнений, — как ты вообще будешь аргументировать ваше появление с деньгами другим эльфам? Мол, перехватили посланников или что? А самое главное, подселенец, кто из вас, умников, знает их язык, чтобы не спалиться мгновенно? Вы же даже поздороваться без акцента не сможете!

Я с силой потер лицо обеими ладонями.

Вот же два черта бумажных, а. Загоняли меня самыми обычными, логичными вопросами в угол. И ведь они были абсолютно правы. Маскировка — это только половина дела. Если мы придем на встречу к радикалам и откроем рот, нас расшифруют за секунду.

Я посмотрел на свой гримуар, лежащий слева, а затем перевел взгляд на эльфмуар, лежащий справа. И вот тут мой взгляд на нем задержался. В голове щелкнуло. Я медленно, ехидно улыбнулся.

— Ну так ты их язык и знаешь, — сказал я, указывая на темный переплет. — Ты же древний эльфийский артефакт. Вот и будешь с ними общаться. Выступишь в роли синхронного переводчика прямо у меня в голове.

— С ума сбрендил⁈ Не буду я этого делать! — мгновенно взвился эльфмуар.

— В печку хочешь? — ласково поинтересовался я, потянувшись к нему рукой.

— Да хоть в две! — фыркнул он, ничуть не испугавшись. — Ты просишь невозможного. А вернее, ты просишь меня пойти против своих же создателей. Я и так нарушаю все мыслимые морально-этические нормы тем, что вообще тебе, человеку, помогаю, подселенец.

Я хмыкнул.

— Что-что? Морально-этические нормы? У древней книжки