Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Если бы у гримуара было физическое лицо, он бы однозначно поднял брови в крайнем удивлении.

— Дело твое. Экстремально, но похвально, — согласился артефакт. — А пример с кого брать будешь? Тебе нужен четкий визуальный пример. Анатомически точный эльф перед глазами. Без него ты слепишь монстра. Где ты его возьмешь?

— Из интернета, — спокойно ответил я, уже прикидывая план. — Открою ноутбук, вобью в поиск. Любую эльфийскую модель из столичных журналов выберем в высоком разрешении и начнем практиковаться. Фронтально, в профиль — там фоток полно.

— А… — выдал он. — Я все никак не привыкну, что у вас, у людей, теперь эта странная штука есть, которая позволяет невероятно ценные знания и картины вытащить прямо из воздуха за пять минут, просто потыкав пальцами в светящуюся доску.

Он вздохнул и было буквально слышно в этом звуке, как книга скучает по ушедшим эпохам.

— В наши-то времена, эльфы, чтобы найти нужный пример или свиток, в библиотеку за…

— За полконтинента ехали, — перебил я его, намеренно сделав свой голос старческим, кряхтящим и добавив в него максимум скрипучего нравоучения. — Запрягали собак, гнали их по лисьему говну через дремучие леса, потом неделю по болотам по пояс в жиже, две недели по выжженным пустошам… И все это только для того, чтобы прийти в Великую Библиотеку и узнать, что эту книгу вчера выдали другому читателю на сто лет или ее вообще нет!

В спальне стало неестественно тихо, словно я выдал самую сакральную истину древних эльфов во всех галактиках и параллельных вселенных.

— А ты откуда знаешь? — вдруг совершенно искренне и пораженно спросил эльфмуар.

Я не выдержал и рассмеялся в голос до слез.

* * *

Проснувшись рано утром, я понимал, что день мне предстоит не из легких, поэтому, спустившись на первый этаж, быстро позавтракал в компании отца и девушек. Допив кофе, я попросил в комнату ко мне не заходить. Вообще. Сказал, что буду крайне занят важными государственными делами у себя в комнате, поэтому стучаться ко мне стоит только в том случае, если дом начнет гореть, да и то желательно сначала попытаться потушить своими силами.

Поднявшись к себе, я плотно прикрыл дверь, затем подошел к рабочему столу, пододвинул поближе большое зеркало, положил оба гримуара, открыл ноутбук и погрузился во всемирную паутину.

Мне нужен был референс с которого я буду лепить свою новую физиономию. Я вбил в поисковик запрос на популярных столичных эльфийских фотомоделей, открыл галерею и принялся методично перебирать глянцевые снимки.

Сначала мы для разминки и понимания эльфийской анатомии прошлись по женским портретам.

— Эта? — спросил я, кликая на фото весьма симпатичной ушастой блондинки с пронзительным взглядом.

— Нет, — тут же категорично ответил эльфмуар в моей голове.

— А по-моему норм, — пожал я плечами.

— Не. У нее нос кривой, — забраковал древний артефакт.

— Кривой? — я подался вперед, чуть ли не упираясь носом в монитор, пытаясь разглядеть изъян. — Да ты посмотри внимательнее, он же идеальный. Тонкий, ровный. Никакая Джоконда и рядом не стояла.

— Джа-кто?.. — не понял эльфмуар.

— Он опять про свой прошлый мир, — снисходительно вклинился гримуар, беря на себя роль просветителя. — Помнишь автопортрет Да Винчи?

— Ну? — заинтересовался эльфмуар.

— Ну вот в их мире люди почему-то на полном серьезе считают, что на картине нарисована женщина. И восхищаются ею, — выдал книжный балабол.

— … серьезно? — наконец шокировано выдал эльфмуар.

— Ага.

Я громко и выразительно откашлялся, прерывая их интеллектуальную беседу об искусстве параллельных вселенных. Спелись, блин, искусствоведы на мою голову.

— Листаем дальше? — спросил я с легким раздражением.

— Да, — абсолютно единогласно и как-то даже с сочувствием ко мне согласились обе книги.

Где-то полчаса мы перебирали мужские портреты. Я отбраковывал слишком женственных, эльфмуар откидывал тех, у кого, по его древним меркам, были нарушены истинные пропорции расы. И вот, спустя несколько десятков страниц поисковика, мы нашли ЕГО.

Абсолютный идеал. Мужик с обложки дорогого парфюма. Точеные, острые скулы, которыми можно резать колбасу почти прозрачными ломтиками. Идеально прямая линия челюсти, глубоко посаженные глаза и, естественно, безупречные длинные заостренные уши.

Наверное, на этот портрет молились бы все эльфийские радикалы в лесах, если бы увидели его на плакате. Воплощение строгой нечеловеческой красоты. Ну, или, по крайней мере, это было воплощение феноменального профессионализма ретушера, который вылизал эту фотографию в фотошопе до состояния восьмого чуда света. У меня от неестественности этой идеальности аж эффект зловещей долины разыгрался.

— Оно! — благоговейно и с явным придыханием выдал эльфмуар. — Раскрывай на полную! Начинаем лепку!

Я развернул фотографию на весь экран, поставил рядом зеркало, глубоко вздохнул и потянулся к своему магическому резерву.

И начался кромешный ад.

Я никогда раньше не занимался пластической хирургией, тем более без скальпеля, наркоза и на самом себе. Эльфмуар, как мы и договаривались, не стал нудно объяснять теорию. Он просто начал проецировать прямо в мозг КАК нужно направить энергию, ГДЕ надавить, ЧТО потянуть.

Ощущения были такие, словно под мою кожу запустили тысячи крошечных, горячих муравьев, которые принялись методично перестраивать череп. Кости хрустели. Хрящи с мерзким влажным чавканьем меняли свою форму. Мышцы лица растягивались и сокращались против моей воли, но, что самое удивительное, абсолютно безболезненно.

Спустя час я был похож на жертву неудачного нападения роя пчел. Один глаз уехал чуть выше другого, левая скула выпирала так, словно под кожей застрял грецкий орех, а уши… уши вообще отказывались вытягиваться ровно, напоминая помятые равиоли.

— Тяни хрящ сильнее! — командовал эльфмуар. — Больше концентрации на подбородке! Эльфы не бывают круглолицыми!

Я стискивал зубы, утирал пот со лба рукавом водолазки и продолжал «месить» свое лицо энергетическими потоками, полностью погрузившись в процесс.

Прошло еще около часа. Я как раз филигранно вытягивал кончик правого уха, пытаясь задать ему нужный угол наклона, сверяясь с фотографией глянцевого красавца на мониторе. Лицо в зеркале представляло собой жуткое зрелище, зависшее ровно посередине между человеком и эльфом.

И именно в этот момент глубочайшей концентрации…

Тук-тук-тук.

Занятый перекраиванием костей черепа, рот сработал исключительно на базовых рефлексах. Когда стучат в дверь — нужно ответить.

— Войдите, — буркнул я на автомате, даже не отрывая взгляда от своего уродливого полу-эльфийского отражения.

В моей голове взорвалась настоящая звуковая бомба.

— НЕЕЕТ!!! — заорали оба гримуара одновременно с такой паникой, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули.

Я дернулся, энергия, удерживающая хрящи и мышцы в переходном состоянии, дрогнула, и мое лицо слегка перекосило. До меня мгновенно дошло, ЧТО я только что ляпнул. Но было поздно.

Ручка мягко повернулась.