"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Я остановился перед императорским столом и коротко поклонился.

— Ваше величество.

Александр Николаевич смотрел на меня несколько мгновений — долгих, тяжёлых, как камни. Его тёмно-зелёные глаза изучали меня с холодным интересом, как учёный изучает редкий образец.

Потом он едва заметно кивнул.

— Максим Клинков, — его голос был негромким, но каждый в зале слышал каждое слово. — Архимаг хаоса. Глава рода Клинковых. Победитель Бориса Соснова. Уничтожитель Заразы Южноуральска. — он выдержал паузу. — И, если верить докладам, самый молодой Архимаг в империи за последние триста лет.

— Четыреста, — тихо поправил Зиновий Громов с улыбкой.

— Четыреста, — согласился император. — Впечатляет.

Я промолчал. Слова были не нужны — всё уже было сказано мечом.

— По праву заслуг, — продолжил Александр Николаевич, — и по праву силы, ты, Максим Клинков, приглашён занять место в Боярской Думе. Место, которое пустовало несколько веков. Место хаоса.

Он указал рукой на кресло в дальнем конце стола. Оно отличалось от остальных — старое, вырезанное из тёмного дерева, с вязью рун на спинке. Его явно достали из хранилища специально для этого случая.

— Если ты принимаешь, — добавил император, — то займи его. И пусть хаос вновь войдёт в Думу.

Я посмотрел на кресло. Потом на солнечников. Флавий смотрел на меня с непроницаемым лицом. Реман — с едва сдерживаемой яростью. Третий Архимаг — с любопытством.

— Принимаю, — сказал я.

И зашагал к своему месту.

Когда я сел в кресло, по залу прокатился шёпот. Тёмное дерево подо мной вдруг ожило — руны на спинке вспыхнули, и по моему телу пробежала волна знакомой энергии. Хаос. Старый, древний, вшитый в это кресло его первым хозяином, возможно, мною в прошлой жизни. Он узнал меня.

— Хаос вернулся в Думу, — негромко, но отчётливо произнёс я, глядя прямо в глаза Флавию.

Верховный жрец солнечников не дрогнул. Но что-то в глубине его глаз изменилось — тень, которой раньше не было. Тень понимания, что мир изменился.

Реман дёрнулся, как будто хотел встать, но Флавий положил ему руку на плечо. Инквизитор замер, его кулаки побелели, но он подчинился.

Император наблюдал за этой сценой с еле заметной усмешкой.

— Что же, — произнёс он, — раз все на своих местах, приступим к делам. Для начала — вопрос о мире между Южноуральским княжеством и Кашкаринским. Насколько я понимаю, у присутствующих есть что сказать.

Началось заседание. Длинное, утомительное, наполненное дипломатическими ходами, скрытыми угрозами и тонкими намёками. Солнечники требовали компенсации за разрушенный Подгорск. Демидов, присутствовавший через артефакт связи, требовал репараций за вторжение. Казанский князь лавировал, стараясь угодить всем.

Я говорил мало. Слушал, наблюдал, запоминал. Когда солнечники особенно распалялись, я позволял своей ауре чуть расширяться — и они затихали.

К вечеру был достигнут компромисс. Перемирие на десять лет. Обмен пленными. Компенсации с обеих сторон. Границы восстанавливаются по довоенным позициям. Хаоситы получают официальный статус магической школы, признанной империей.

Последний пункт стоил мне больше всего. Флавий торговался за каждое слово, Реман рычал и бил кулаком по столу, а третий Архимаг солнечников молча делал заметки. Но в итоге император решил — и его слово было законом.

— Хаос — часть магического многообразия империи, — произнёс Александр Николаевич, и в его голосе звенела сталь. — Как и свет, огонь, лёд и ветер. Пора бы это признать.

И Дума признала. Не все добровольно. Но закон есть закон.

После заседания, когда зал опустел, я остался сидеть в своём кресле. Руны на спинке тихо мерцали, и я чувствовал, как древний хаос шепчет мне что-то — обрывки слов, образы, чувства. Предки, вшившие свою силу в это дерево, приветствовали потомка.

— Задумался?

Я поднял голову. Перед мной стоял Зиновий Громов. Архимаг улыбался своей фирменной улыбкой — тёплой и немного хитрой.

— Есть о чём, — ответил я.

— Могу себе представить. — Зиновий присел на край стола. — Знаешь, я помню, каково это — впервые сесть в это кресло. Когда мне было… ну, допустим, немного больше лет, чем тебе. Ощущение, как будто весь мир смотрит на тебя и ждёт, что ты облажаешься.

Я усмехнулся.

— Похоже на правду.

— Но ты не облажаешься, — серьёзно сказал Зиновий. — Я видел, что ты сделал в Южноуральске. Зараза, война, родовые земли — и всё это в двадцать с небольшим. Или сколько тебе на самом деле?

Я посмотрел на него. Его глаза были проницательными и добрыми одновременно.

— Достаточно, — уклончиво ответил я.

Зиновий рассмеялся.

— Ладно, храни свои секреты. Но знай — у тебя в Думе есть друзья. Не только враги.

Он хлопнул меня по плечу и ушёл, насвистывая что-то себе под нос. Я проводил его взглядом.

Потом встал, прикоснулся к спинке кресла ладонью и позволил хаосу пройти сквозь дерево. Руны вспыхнули ярче и постепенно погасли.

— До встречи, — тихо сказал я. Не креслу. Не залу. Не предкам.

Миру, который только начинал привыкать к тому, что хаос вернулся.

Домой мы возвращались через портал. Чернореченск встретил нас осенним вечером — прохладным, тихим, пахнущим яблоками и дымом из труб. Город восстанавливался: стены латали, дома чинили, а на рыночной площади уже вновь шумела торговля.

Я стоял во дворе поместья и дышал. Просто дышал. Воздух здесь был другим, не столичным. Чище, проще, роднее.

— Макс! — Весна выбежала из лаборатории, на ходу стаскивая перчатки. Её лицо сияло. — Ты не поверишь! Я завершила формулу нового зелья! Оно