"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

лазурному дракону. На нем было как-то спокойнее, а мне хотелось проверить всех драконов еще раз. С ними и так было все в порядке, я это знал. Но проверка никогда не бывает лишней.

Лазурный ждал меня на краю стены, там же где я его и оставил. Не сдвинулся с места, хоть и мог подкрепиться перед боем.

Рядом с ним стоял владыка цитадели и смотрел вдали на расположение врага. На звуки взрывов, которые эхом отдавались от разрывавшихся снарядов, он уже не обращал особого внимания, хотя раньше я видел, как его буквально всего корежит.

— Вы же приручили всех оставшихся драконов, Ларион? — спросил он, не глядя на меня. — Поэтому же вас не было в цитадели?

Вопрос для меня стал неожиданностью, потому что я не понимал, где прокололся. Но теперь я на него мог ответить без зазрений совести.

— Вы весьма проницательны, ваше превосходительство, — сказал я. — У меня были все драконы, но полностью подчинялась мне только половина. Это было до вчерашнего дня. Сегодня уже все в моей власти.

— Хорошо, — кивнул Мирослав Харитонович. — Это хорошие новости. А ваш ход, безусловно, был очень умен. Что бы вы делали, если бы подчинить всех вам не удалось?

— Такого бы не случилось, — отрезал я. — Их приручение, лишь вопрос времени. Но как вы догадались?

— Кольцов видел, как один из драконов не высунул морду, — усмехнулся Мирослав Харитонович. — Вот и подкинул идею. А потом это ваше таинственное исчезновение. Я сразу понял, что эти два факта как-то связаны. Сюрпризом для меня это не стало.

— Поняли и все равно не следовали нашему плану? — спросил я.

— Я же должен был перестраховаться, — дерну плечом Мирослав Харитонович. — На тот момент слова малого Совета звучали убедительно.

— Как я и говорил, если будете действовать прошлыми стратегиями, то победить мы не сможем, — сказал я.

— Сейчас и узнаем, — тяжело вздохнул Мирослав Харитонович. — Смотрите. Нам долго не продержаться.

Я посмотрел в том направлении, куда он показывает. По барьеру пошла тоненькая сетка трещин.

Глава 24

Цитадель.

Мелкая мурашка прошла у меня по спине от вида лопающегося барьера. Я видел это зрелище уже не раз, но оно постоянно не сулило ничего хорошего. Только лишь боль и страдания людей.

А еще это значило, что мне придется выложиться на двести процентов. Впрочем, как обычно…

Трудности меня никогда не пугали. А сейчас шла речь о выживании человечества. Поэтому мне некогда было падать духом. Наоборот. Именно я должен был стать тем, кто вдохновит жителей цитадель. Тем, за кем пойдут в огонь и в воду, лишь бы выполнить свою миссию до конца.

— Велите всем быть в полной боевой готовности, — сказал я Мирославу Харитоновичу, забираясь на спину лазурному. — Скоро от них понадобится вся имеющаяся отвага. И помните про наш план. На этот раз я надеюсь вы будете следовать ему неукоснительно.

Не дожидаясь ответа, я приказал дракону взлетать, но владыка цитадели сразу уловил суть, он развернулся и практически побежал прочь со стены, в поисках своих людей.

От меня сейчас требовалось самое главное — понять, насколько мы готовы отражать нападение. Делая круг за кругом по периметру цитадели, я ментально соединялся с каждым драконом проверяя его состояние. Вселялся, оценивал здоровье и, поняв, что все в порядке, прыгал в другого.

Драконы были неоспоримым преимуществом в этом сражении. Именно от них зависело выстоит цитадель или нет. Да, наличие одаренных — это неоспоримые плюс. Можно сказать козырь, которого нет на руках у гриммеров. Однако без драконов они бесполезны. Их магия с земли будет не так эффективна против черных, плюс ко всему они сильно потеряют в скорости, если не будут на спинах драконов.

Поэтому было так важно, чтобы все драконы были в строю — сытыми и готовыми к битве. К моей радости, всё было в порядке. Люди Мирослава Харитоновича успешно справились с поставленной задачей, обеспечив драконов всем необходимым.

Пока я летал на лазурном, то краем глаза замечал, как одаренные неустанно отрабатывают обсужденную с ними тактику на полигоне. Еще недавно на это месте появлялись их израненные товарищи, а теперь там вовсю кипела работа по подготовке.

И да, надо сказать, что масштаб трагедии был не таким грандиозным, как мне показалось на первый взгляд. Да, раненных было много, но местный госпиталь даже наполовину не был заполнен, а лекари быстро справлялись с поставленной задачей.

Кое-кто из попавших под «мясорубку» у стен цитадели уже был подлечен и героически стремился вернуться в строй, чтобы дать достойный отпор врагу. Но я дал четко понять, чтобы такие пока восстанавливали силы, и были определены в запас. Надежда, что их помощь нам не потребуется все еще теплилась у меня в душе.

Все были при деле. Даже погонщики, которые остались без своих драконов, не выказывали возмущения. Смиренно занимались подготовкой стены к будущему сражению.

Всё шло слишком гладко. И это меня настораживало еще больше.

* * *

Где-то в лесах возле Цитадели.

— Эта тоже цела! — воскликнул Давор, хлопая рукой по стальной пушке.

— Отлично! — кивнул Ратибор. — Всего двенадцать. Это уже кое-что.

— Капля в море, — отозвался Джарек. — А риск очень велик.

— Давай, вот только без упаднических настроений, — шикнула на него Соня. — План Ра хорош, и ему не помешает поддержка.

— Ты так говоришь только потому, что изначально это план Броневого, — с укором сказал ей Джарек.

Шестое отделение под руководством Ратибора не стали ждать своей участи в пределах стен цитадели. Вместо этого они объединились с седьмым, тем самым с которым у них не так давно был конфликт в казарме.

Мужчины также были раздосадованы тем, что их оставили фактически за бортом всего самого «веселого» и с охотой согласились помочь в этой авантюре.

Оставалось только найти одаренных, способных оперативно создавать порталы и, которых можно было привлечь без ущерба основной защите цитадели. Такие нашлись в госпитале. Те, кто получил лишь легкие ранения с большим энтузиазмом разделили начинания Ратибора.

План был прост. Нужно было закончить уже начатое когда-то. Найти целые пушки, подготовить их к стрельбе, вдарить в нужный момент и успешно ретироваться, пока их не обнаружил противник.

Эффект от такого мероприятия сложно было оценить, как большой. Но в их положении, даже самая