"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

— Всему свое время, — ответил я.

* * *

Подступы к Цитадели.

Лехтоиды одновременно взметнулись в небо. Но вопреки стандартной тактики, они не полетели вперед, а поднимались все выше и выше, пока не скрылись за облаками.

Генералу Аскессу удалось донести до своего командования важность такого маневра. Погода играла им на руку, поэтому почему бы не воспользоваться тем же финтом, что и пацан на лазурном драконе?

К тому же, кто знает, что еще люди могли припасти в своем арсенале. Их разведчики до сих пор не могли подобраться к стенам Цитадели ближе, чем на километр. Контрразведка людей действовала безукоризненно. А значит, этот последний километр мог стать для них фатальным.

Осталось только дождаться, когда барьер окончательно падет. Но такую картину генерал Аскесс видел уже не раз. Начав рушиться в одном месте, он со временем разрушался полностью — эффект домино никто не отменял.

По расчетам генерала Аскесса, все лехтоиды разом должны были прибыть к месту, как раз в тот момент, когда барьер разрушится окончательно. Внезапная атака с неба, а не с фронта должна была ввести в замешательство людей, тем самым давая преимущество в их атаке.

Генерал Аскесс решил не нарушать традицию и отправился в нападение вместе со своим корпусом. Немногие командующие следовали его примеру, предпочитая отсиживаться в тылу. Лишь двое разделили с ним это нападение, но генералу Аскессу было откровенно все равно. Он знал, что остальные ему не ровня и лишь он один способен эффективно действовать в критических ситуациях.

Армия лехтоидов неотвратимо летела к цитадели над облаками. Плотные тучи скрывали их приближение от вражеских глаз. Когда пришла пора снижаться, генерал Аскесс отдал приказ, и все драконы синхронно изменили траекторию полета.

Генерал Аскесс был напряжен, но внутри он торжествовал, представляя, как сейчас обрушит всю мощь армии гриммеров на последний оплот людей. И ничего не сможет ему помешать.

Он даже не закрывал глаза пролетая сквозь плотную пелену облаков. Ему хотелось первому лицезреть ужас на лицах людей, которые в панике седлают драконов. Но будет уже поздно. Всепожирающий огонь должен снести их с лица земли.

Тучи рассеялись. Они летели вниз в стремительной атаке, все больше и больше набирая скорость. Люди внизу начали бегать, как ужаленные, что-то крича и показывая пальцем вверх.

— Приготовиться! — заорал генерал Аскесс.

Земля все приближалась, и он не смог больше сдерживать улыбку на своем лице. Его разобрал смех, который вскоре перерос в дьявольский хохот. Его план удался! Ни что сейчас не сможет его остановить. Даже эти жалкие дракончики людей с их бесполезными магами!

— Огонь! — еще громче закричал генерал Аскесс и продолжил разражаться смехом. Они были достаточно близко к земле, чтобы начать атаку.

Сотня лехтоидов одновременно раскрыли свои пасти, в которых уже загорался клубок пламени. Еще секунда и поток огня вырвался из них, обрушиваясь на…

Стоп!

— Сто-о-оп! — заорал генерал Аскесс.

Но он среагировал слишком поздно. Потоки огня воткнулись в невидимую стену не пройдя дальше. Следом за ними в нее стали врезаться лехтоиды, которые просто неспособны были так быстро затормозить.

На невидимой стене образовалась куча-мала. Барьер сверху не был разрушен! Что? Как такое было возможно?

* * *

Цитадель

Я с удовольствием наблюдал, как черные драконы один за другим врезаются в барьер. Приятное тепло разливалось внутри, но праздновать победу было рано.

Особенно после той истерики, которую закатил мне Мирослав Харитонович, когда увидел летящих вниз драконов. А я ведь просил доверять ему, и что получил в итоге? Крики и вспышки гнева. Необоснованные причем.

Хотя, ладно. Кому я вру. Конечно, обоснованные. Он же не знал, что все это время одаренные напитывали не переднюю стену барьера, а его макушку. И когда рухнула стена, они продолжали лить энергию наверх.

Я был уверен, что гриммеры поступят точно также, как я им показал в самом начале, решив использовать погоду, как собственное преимущество. Стопроцентной уверенности дать, естественно, никто не мог. Но и мы ничего не теряли.

Долго держать барьер особого смысла не было. Он рано или поздно все равно бы рухнул, а все необходимые приготовления мы уже провели. Оттягивая неизбежное, мы лишь выматывали собственных людей томительным ожиданием.

Так что я воспользовался шансом и не прогадал. Давка наверху барьера вывела из строя с десяток черных драконов. А может и того больше. Точных подсчетов дать никто не мог.

Да еще затянули гриммеров в лобовую атаку, оставив им только тот узкий проход, который они продолбили своей артиллерией. И это увеличивало наши шансы на победу.

— Сработало! — ахнул Мирослав Харитонович. — Но откуда вы узнали, что они нападут сверху? — изумленно спросил он.

— Я показал им пример, — пожал плечом я. — Они им воспользовались.

— Просто прекрасно, — восхищенно смотрел на меня владыка цитадели.

— Праздновать победу рано, — спокойно сказал я, дергая за поводья лазурного, чтобы он подошел к краю балкона. — Нужно не упустить инициативу.

Я дернул за поводья лазурного еще раз, приказывая ему взлететь. Одновременно с этим поднимая в воздух половину драконов, на которых уже сидели одаренные в полной боевой готовности.

Большего количества не требовалось, потому что проход был достаточно узким. Лишние единицы понадобились бы на добивании тех, кто смог прорваться через наше плотное кольцо.

Но пока об этом рано было говорить. Я внимательно наблюдал, как часть черных драконов, увидев перед собой непреодолимое препятствие направилось к разрушенной части барьера.

Они двигались стремительно и от того момента, как они ворвутся внутрь нас отделяли считанные минуты.

Я уже отправил часть драконов с одаренными вперед, чтобы действовать на опережение, как из леса раздались выстрелы пушек.

Ядра, заряженные магией, точно били по черным тушам драконов. Первый из них уже летел вниз, получив сильные ранения. За ним полетела и еще парочка.

Мой изначальный план был в действии. Не так масштабно, как я того хотел, но и это было уже кое-что.

Собрав всех драконов в кучу вокруг себя, я заорал одаренным:

— В лесу наши! Нужно им помочь!

Глава 25

В лесах близ Цитадели

— Перезаряжай! — громоподобным голосом орал Ратибор.

Пока Соня очищала ствол шомполом, Давор подтаскивал порох, затем засыпая его в дульный срез. Еще минута и магическое ядро было утрамбовано внутри ствола.

— Целсь! — орал Ратибор.

Давор в тот же момент наводил