Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Лео и Сэм заняли свой столик у панорамного окна. Город лежал у их ног, море огней. Они заказали виски – выдержанный, редкий. Лео оглядел зал. Знакомые лица, красивые, ухоженные, жаждущие внимания. «Хищницы», как мысленно окрестил их Сэм, уже сканировали пространство. Несколько взглядов сразу же зацепились за Лео. Он ответил на один – длинноногой брюнетке в платье, напоминающем жидкое серебро, – своей фирменной улыбкой, обещающей все и ничего. Она улыбнулась в ответ, явно заинтригованная. Стандартный ход. Предсказуемый ответ.

И тут его взгляд наткнулся на нее.

Она стояла чуть в стороне от барной стойки, почти прячась за высоким вазоном с экзотическим растением. В отличие от окружающих ее «шикарного железа» (термин Сэма), она выглядела… не на своем месте. Простое платье неопределенного темного цвета, минимум макияжа, волосы цвета темного шоколада, собранные в небрежный хвост. Она держала бокал с чем-то безалкогольным (Лео сразу отметил отсутствие характерного оттенка) и смотрела не на людей, а в окно, на городские огни, с каким-то отстраненным, почти грустным любопытством. Когда ее взгляд случайно скользнул по залу и встретился с его, она не покраснела, не улыбнулась, не отвела глаза с кокетливой игривостью. Она просто… посмотрела. Чисто, ясно, без тени расчета или желания понравиться. А потом так же спокойно вернулась к созерцанию города. Как будто Лео Виллард был для нее не более интересен, чем узор на ковре.

Это было… неожиданно. Как баг в безупречной системе. Как нулевой результат там, где всегда был стопроцентный успех.

– Эй, Лео, видишь ту рыжую у бара? Похожа на ту самую… – начал Сэм, но Лео его перебил.

– Подожди. – Его внимание было приковано к девушке у растения. В его глазах, обычно таких уверенных и холодных, мелькнул азарт. Не просто интерес к новой игрушке, а вызов.

«Она меня не заметила? Или заметила и проигнорировала?»

Оба варианта были неприемлемы. Непривычно.

Он встал, оставив Сэма с открытым ртом. Лео подошел к бару, заказал два коктейля – один свой обычный, виски с содовой, другой… что-то легкое, фруктовое, неалкогольное? Бармен кивнул. Пока тот смешивал, Лео наблюдал за девушкой краем глаза. Она нервно поправила прядь волос.

«Стесняется?»

Это было мило. Непривычно мило.

С коктейлями в руках он направился к ней. Его походка была уверенной, но без привычной демонстративной грации охотника. Он остановился на почтительном расстоянии.

– Простите за вторжение, – его голос звучал мягче, чем обычно, без нарочитой бархатистости, но все так же притягательно. – Вы выглядите так, будто единственная здесь понимаете, что истинная красота этого места – не внутри, а там. – Он кивнул в окно, на сияющий город. – И, похоже, единственная, кто не пьет алкоголь в этом храме гедонизма. Рискну предположить, что вам больше подойдет это. – Он протянул ей бокал с нежно-розовым напитком, украшенным ягодой.

Девушка вздрогнула, словно вынырнув из своих мыслей. Она повернулась к нему. Ее глаза, большие и серые, как дождевые тучи, встретились с его. В них читалось удивление, легкая настороженность, но… не восторг. Ни капли.

– Я… – она запнулась, ее голос был тихим, но чистым. – Спасибо. Но я не… Я не ждала…

– Лео, – представился он, не настаивая на рукопожатии. – А вас?

Она немного помолчала, словно взвешивая, стоит ли отвечать.

– Лия, – наконец сказала она, осторожно принимая бокал. Ее пальцы слегка дрожали.

– Лия, – повторил он, как будто пробуя имя на вкус. Оно звучало просто, без вычурности. Как она сама. – Вы здесь… работаете? Или тоже пытаетесь понять, что все эти люди ищут в облаках на 45-м этаже? – Он улыбнулся, но на этот раз его улыбка была другой. Без привычной самоуверенности, с искренним, чуть ироничным любопытством. Она не смотрела на него как на трофей. Это было странно. И безумно интересно. Впервые за долгое время алгоритм Лео Вилларда дал сбой, и вместо раздражения он почувствовал азарт охотника, столкнувшегося с настоящей дичью, а не ручной птицей. Истинное наслаждение – в процессе завоевания. А эта девушка, эта «стесняшка» Лия, выглядела как самая неприступная крепость из всех, что он когда-либо видел. И он уже знал: он возьмет ее штурмом. Искренностью? Нет. Но чем-то новым. Чем-то, что заставило его забыть про Сэма, про «шикарное железо» и про весь этот предсказуемый вечер. Игра началась по-настоящему.

Глава 3. Экзотический вкус наивности

Лео услышал, как Лия смущенно пробормотала:

– Мне… подарили приглашение. Коллега по работе выиграла в каком-то розыгрыше, но не смогла пойти. Отдала мне. – Она потупила взгляд, вертя в пальцах тонкий стебель бокала с розовым напитком. – Я… никогда в таких местах не была. Это как… другая планета.

«Воспитательница детского сада. Подарок судьбы. Нет, подарок мне», – пронеслось в голове Лео с восхитительной ясностью.

Это был не просто новый типаж – это был новый вид. Диковинная бабочка, залетевшая в его высокотехнологичный террариум. Ощущение было острым, как первый глоток дорогого виски после долгого перерыва.

– Коллега оказала тебе огромную услугу, Лия, – сказал он, и его улыбка стала теплее, обволакивающей. – «Другая планета» – идеальное описание. Позволь быть твоим гидом? – Он протянул руку не для рукопожатия, а жестом приглашения. – Покажу самые выгодные виды на галактику.

Она колебалась лишь мгновение, потом осторожно положила свою ладонь ему в руку. Ее пальцы были прохладными, чуть влажными от волнения. Лео почувствовал странный импульс – не вожделения (пока), а чистой, почти научной заинтересованности. Как будто он держал редкий артефакт.

Он провел ее по залу, мимо танцующих силуэтов в голографических потоках света, мимо бара, где коктейли дымились холодным паром. Останавливался у огромных окон, указывая на узнаваемые здания внизу, рассказывая легкие, ироничные истории о них – выдуманные наполовину, но звучащие правдоподобно. Лия слушала, широко раскрыв серые глаза, изредка задавая наивные вопросы, от которых Лео внутренне улыбался. Ее восторг был таким… настоящим. Не наигранным, как у тех, кто стремился ему понравиться. Она искренне потрясена масштабом и дороговизной всего вокруг.

Затем он подвел ее к их столику, где Сэм наблюдал за этим спектаклем с выражением полного недоумения на лице.

– Сэм, познакомься. Это Лия. Наша новая колонистка с планеты Доброты и Искренности. Лия, это Сэм. Мой… соратник по освоению космоса неопределенных ценностей.

– Очень приятно, – пробормотала Лия, явно смущенная насмешливой интонацией Лео и оценивающим взглядом Сэма.

– Лия… – протянул Сэм,