Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Ты безумец Таарис! Сколько выживших умрет по твоей вине, когда они выйдут из бункеров! Такие монстры как мы не заслуживают этих жертв. Отдай мне кольцо или я убью тебя…

— Я принял решение…

Таарис прислоняет символ на кольце к статуе. В этот же миг печати на телах купидонов загораются алым! Ветер поднимается внутри таинственного помещения. Таарис, испытывая адскую боль падает на колени. Серб Безумный тоже изнемогает под гнетом печати.

— Дело сделано! — кричит Таарис, задыхаясь от боли. — Порталы по всей планете открываются, подпитываясь силой печатей купидонов! Первые чудовища из потусторонних миров уже шагнули в наш мир! Теперь он не будет прежним, Серб! Смирись! Смирись с новой жизнью купидонов! Пока есть мы, есть и порталы, которые пускают монстров в наш мир.

Ветер завывает, перебивая голоса будущих скитальцев. Становится сильнее. Глаза статуи загораются красным. Где-то в чреве каменных орков орут разные чудовища, прорывающиеся в этот мир. Так продолжается несколько минут, пока Таарис с усилием не отдергивает перстень от статуи.

Он медленно встает и снимает кольцо. Кидает его в центр символа на полу.

— Чтобы ты поверил, что я не хочу тебе зла, мы разделим кольцо на две части. Больше никто и никогда не сможет воспользоваться им, — проговорил Таарис. — Не будет больше той силы, которой наделяет кольцо. Не будет новых купидонов, не родившихся, а ставших такими. Все будут равны… Но если захочешь убить меня, я приму смерть.

Вспышка света ослепляет меня и переносит назад в настоящее.

— Вот, башка гремлина! — ругается Другз. — Может кольцо надо положить в Душный Огонь или еще куда, чтобы оно подействовало?

Я держу в руках перстень. На полу сидит Огла. Ничего не понимает, но, по крайней мере жива.

— Оно подействовало…

— Что? — Другз поднимает на меня глаза.

— Я увидел прошлое артефакта. Прошлое школы, Серба Безумного и не только…

Гном широко раскрывает глаза.

— Быть не может! Что ты видел?

В этот самый момент включается сигнализация. Протяжный пронзительный звон разносится по усыпальнице скитальцев.

— Вот бред единорога! Сейчас сюда сбегутся учителя. Нужно вернуть кольцо на место!

— Нет! — произнес я, глядя на артефакт. — Я знаю одно тайное место, где мы можем спрятаться…

Глава 23

Голод не тётка

Печать на кольце сработала безотказно. Дверь открылась и теперь мы втроем, вместе с Оглой и Другзом стояли на пороге открытия великой тайны, которая приближала меня к избавлению от проклятья. Все как в медицине. Сперва нужно поставить диагноз и выяснить откуда ноги растут, а уже потом лечить саму болячку.

В этот раз в помещении темно. Благо наши фонари освещают пространство. Как только все оказались внутри, я нашел такую же голову дракона и снова прислонил к ней кольцо. Стена задвинулась, заглушая звук навязчивой сигнализации. Теперь нас не найдут. Можно не торопиться.

Фонарик гнома потух. Он потряс его и тот снова заработал. Свет от него упал на символ, расположенный на полу.

— Это что? — Другз нахмурил брови. — Этот знак похож на…

Я достал флакон с микстурой от жажды и залпом выпил содержимое. Очень странно. Впервые попался совершенно нейтральный вкус. Словно выпил воду.

— Этот знак похож на печать купидонов, — закончил я за гнома, взявшего длинную паузу. — Время у нас есть. Думаю, вы тоже должны знать как появились первые пожиратели сердец.

Я направил свет своего фонаря на пол и рассказал обо всем, что показало мне кольцо. О том, что Таарис был первым купидоном; о том, как он предал своего брата-близнеца, которым оказался Серб Безумный и даже о том, что с наступлением ядерной войны создателю школы охотников на чудовищ, благодаря иммунитету, удалось выбраться из тюрьмы и настигнуть предателя-брата. Правда тот к тому времени, уже был на пороге того, чтобы выпустить в наш мир монстров. Наш мир… Надо же. Я уже называю этот мир своим.

— Дак значит Таарис был первым купидоном, который и наплодил нас всех? — подытожил мой короткий рассказ Другз.

— Более того, я думаю, что школу на этом месте построили не случайно, — я опустился на колено и дотронулся до граней символа. — Серб и Таарис хотели, чтобы купидоны были ближе к статуе, которая находится у той стены. Когда Огла набросилась на меня, ее печать горела тем же цветом, что и печати братьев в момент, когда они открывали порталы. Мне кажется, мы что-то вроде…энергетических батарей для этого места.

— Думаешь…если бы купидонов не было рядом, то чудовища перестали бы пробираться в наш мир? — спросила Огла, которая стала нашим случайным союзником.

— Думаю, что да, — ответил я. — Только зачем это понадобилось Сербу Безумному? В видениях он был настроен ко этому критично. Мы должны узнать, что изменилось…

Сигнализация за стеной утихла. Можно наконец осмотреть помещение, не боясь привлечь охранников случайным шумом.

— А ты не можешь спросить у кольца? — Другз сделал шаг вперед.

Этим движением пнул камушек, который тут же укатился в темноту и заставил нас вновь остановиться и замолчать. Когда звук затих, мы беззвучно выдохнули и продолжили медленно ступать вперед.

— Это так не работает, — ответил я на последнюю догадку товарища. — Прошлые видения явились сами собой. Артефакт рассказал мне все, что хотел. Не больше и не меньше.

Фонарь на моей каске уже освещал силуэт уродской статуи. Я ускорил шаг, направляясь прямо к ней, но в один момент запнулся обо что-то.

— Стойте! — я опустил взгляд и осветил то, что лежало на полу. — Тут скелет.

— Скелет? — встревоженный голос гнома разнесся по пустому залу. Он подошел ближе.

Я опустился на пол и отбросил старую ветхую одежду с останков. Осмотрел кости.

— Не может быть… — сорвалось с моих губ, как только я добрался до рук.

— Что? — любопытная Огла подошла ближе.

— Они не разделили здесь кольцо, — я поднял кисть скелета и показал ее Другзу. — Таарис убил Серба Безумного здесь. Вот. Он оставил эту печать, когда впервые заразил своего брата.

— Проклятая метка добирается до самой кости купидона и въедается в нее словно опухоль в органы… — гном взял у меня кость и провел большим пальцем по печати. — Ты хочешь сказать, что после того, как они открыли порталы, Таарис убил Серба Безумного и притворился своим братом-близнецом?

Сперва я решил, что первому купидону незачем было поступать так, но потом переосмыслил значение такого поступка.

— Возможно, идею создать школу скитальцев охотнее поддержали, когда ее выдвинул чистый душой Серб. Я думаю, Таарис притворился своим братом, чтобы у него было больше последователей.