Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

Дети прыснули во все стороны. Я же так и сидел, глядя в два огромных драконьих глаза. Ничуть не волнуясь.

Ведь именно так, в своей истинной форме, духи только и способны влиять на реальный мир.

Тот же Альтаир мог без труда принять любой облик. Но и его сила оказалась бы скована этим обликом. Вот он и предстал застывшей вспышкой звёздного света.

— ЧУЖЕСТРАНЕЦ! — взревел дракон. — ВОЛЕЙ, ДАННОЙ МНЕ НЕБОМ И МОИМИ БРАТЬЯМИ ВО МНОЖЕСТВЕ МИРОВ, Я НАДЕЛЯЮ ТВОЮ ДУШУ СВОЙСТВОМ, ИМЯ КОТОРОМУ БУДЕТ… Э-Э. БУДЕТ «ОСОЗНАННЫЙ СОН»!

На миг тело словно утратило связь с реальностью. Я перестал чувствовать бушующий ветер, вдыхать его запах, ослеп и оглох. Моя душа — сильная и могущественная, но смертная, а потому ограниченная, вбирала в себя новое свойство.

А таких вот, взятых извне, свойств у души может быть не очень-то и много! Да, Осознанный Сон неизмеримо ничтожней моего Универсального Заклинания.

Но и неумелое обращение с ним может мне навредить. Разума я лишусь вряд ли… а вот из человека стать Кошмаром — запросто.

Ну да ничего. В своё время я неплохо освоил теорию хождения сквозь сны. С тем же демоном же я мог спокойно беседовать, пусть и за его счёт.

А теперь, спустя века, я смогу приступить и к практике! Тело моё кое-как приходило в себя, а душа ликовала!

Ведь только что я получил ключик, который позволит мне расширить свою власть не только на реальный мир, но и на сновидения других.

Да и на свои собственные тоже. Кто сказал, что учиться во сне — плохая идея?

Когда всё пришло в норму, я обнаружил Сына Неба вновь сидящим на стуле и попивающим чай. А своих друзей… и Федю с его приспешниками тоже — беспробудно спящими. Хвостик тоже свернулся клубочком, подставив Сане как подушку тёплый бок.

— Решил дать ребятам выспаться? — улыбнулся я. Представляю, как смешно и нелепо со стороны выглядит мелкий карапуз, так серьёзно беседующий с рослым бледным мужчиной.

Но кому не плевать на внешнюю форму — те далеко в жизни не пойдут.

— Понимаю, что ты считаешь детский разум достаточно гибким, чужестранец. — выдохнул облачко сизого дыма дух. — Но всё-таки не стоит плодить проблемы на ровном месте, как считаешь? Пусть всё, что случилось, останется для них лишь сном? Если захочешь — сам расскажешь им всё, как придёт время. Как тебе предложение?

— Что, не хочешь, чтоб детишки знали о том, как легко я отгадал твои загадки?

Мы оба посмеялись, отпивая вновь призванный чай. Напряжение как-то быстро спало, воздух вокруг вновь стал обычным.

— Не настолько я мелочное создание. — отсмеявшись произнёс Сын Неба. — Просто то, что с вами случилось, случилось по вине одной из моих подданных. И, хоть я не стану нарушать Закон и Договор, выдавая её… но могу же я нивелировать дурные последствия?

Я кивнул. Не стану отказываться. Контакт с потусторонним в столь юном возрасте может иметь непредсказуемые последствия. Вплоть до помешательства или иной формы безумия.

Ведь гибкие и растущие ещё детские души сегодня подверглись влиянию множества сильных аур.

И вообще, нечего детям делать в Тени. Рано ещё! Найду ту падлу, которая нас сюда законопатила — глаз на жопу натяну!

Нет, менее резко в этом случае нельзя!

— Хорошо. — кивнул я, напоследок ещё раз пробежав глазами по сонму духов, возобновивших пиршество в шатре. — Ты ведь вернёшь нас в реальный мир? Уж в такой мелочи не откажешь, надеюсь?

Сын Неба без лишних слов кивнул — и я ощутил, как окружающее теряет чёткость, а реальность расслаивается. На очертания шатра и пиршества наложились образы чёрных каменных стен пещеры.

Ну а затем дворец и духи исчезли совсем. Осталась лишь пещера. А дети вокруг зашевелились, начав просыпаться.

— Дам добрый совет, напоследок, мальчик с удивительной душой. — раздался над самым ухом мягкий шёпот. — Прозреваю, что пусть, которым ты желаешь пойти, может привести тебя к заветным мечтам. Не сворачивай с него, хоть будет трудно… Не поддайся тьме. Не потеряй за Истиной себя. И загляни вот под этот камень — тут, кажется, кто-то что-то спрятал.

Наваждение исчезло. Я встряхнулся, мрачно озираясь. И этот тоже про какую-то тьму и потерю себя!

Сговорились все что ли? Не собираюсь я поддаваться никакой тьме, что бы эта чушь не значила! И терять себя тоже!

Я себе ещё нужен!

А под камень я заглянул. Он и правда явно выделяется на фоне остальных в полутёмной пещере. Не чёрный, а тёмно-красный, и неплотно прилегает к прочим.

И точно! Под камнем оказалась ниша, а в ней — мерцающий алым мешочек с монетками. Незаметно убрал себе в карман.

С ребятами я, конечно, сокровище разделю. А вот Федьке и его прихвостням — шиш с маслом!

Ребята пришли в себя быстро. Я на пальцах объяснил им, что мы все попали в одну ловушку, она, мол, нас и усыпила на какое-то время. Но Лабиринт ещё работает, а значит экзамен не окончен!

— Нечего с этими дурнями сидеть! Стас, Азат, подём отсюдова!

Федя, конечно же, кто же ещё? Я их даже задерживать не стал — у этого точно в башке одна конкуренция да детская бравада.

Пусть выпендривается, сколько душе угодно. Ведь там, во дворце, я эту самую душу спас — и, если будет нужно, всегда смогу об этом напомнить.

— А мы тё? — захлопала краснымиглазами Рина. Глаза её слегка светились в полутьме. О, не замечал раньше!

— А мы пойдём другим путём! — ответил я. — Рина… а ты в темноте видишь что ли?

— А вы нет⁈ — распахнула глазёнки ещё шире девочка. — Я думала, все видют!

Остальные наперебой начали восхищаться Риной и объяснять, что нет, они ничего в темноте не видят.

Похоже, девочке от папаши досталось не только тяжёлое детство, надо же!‥ А это наш шанс!

— Рина! — встал я перед ней, выбрав командный тон. — На тебе самая-самая важная задача!

— Есьть сейр!!! — схватила ручкой себя за ухо девочка. — Так тосьно!‥ А какая?

— Веди нас во тьму! — ткнул я пальцем в самый-самый тёмный проход. Из того места, где мы очнулись, ведёт три пути: