Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

— Ты где был? И что делал в кармане?

— Это долгая история, — ответил я, потирая покрасневший лоб в месте удара о комод.

Глава 18

«…Чувствую, что грядут перемены, общество хранителей расколется. Вскоре даже ты заметишь изменения. Когда ты почувствуешь, что не за горами большая беда, передай моему внуку вещицу, которая приложена к письму, но не раньше, эта вещь должна появиться в правильное время и в правильном месте.

P.S. Прошу, окажи старику, который чувствует приближение своей смерти, услугу. Если к тебе явится мой внук, не отворачивайся от него, как от всех нас. Я помню, что ты сделал для хранителей, даже не смотря на то, что остальные предпочитают забыть…»

Отрывок письма Петра Осипова

к Виктору «Мудрецу» Соколову

* * *

— Говоришь, кольцо Мерлина…, - произнес Иваныч, ходя из стороны в сторону прямо передо мной, сидевшим на кровати деда, облокотившись на стену.

— Ну Добровольский так сказал. Я не думаю, что он врет. Он говорил это весьма убедительно, — произнес я, потирая уже раскрасневшийся лоб, на котором набухла шишка.

— Как же мне все это не нравится! — напряженно произнес Иваныч, заходив передо мной еще дёрганее.

— Ты точно ничего не слышал от деда про кольцо?

— Да нет, конечно! Я бы уж запомнил такое, будь уверен!

— Ну ладно, может, знаешь, где у него может быть какой-нибудь тайник? Может, он клад где-то зарыл? Ну хоть что-то?

— В голову ничего не приходит. Во дворце культуры, где мы собираемся, у него не было каких-то любимых мест. В библиотеке корпуса, которая находится под дворцом культуры, куда он иногда приходил, тоже нет таких мест, где можно что-то спрятать. Единственное место — это вот эта квартира. Хотя я могу запросто чего-то не знать!

— В смысле? — спросил я.

— Мы хоть и были друзьями, но Петр был весьма скрытным человеком, и чем он занимался в свободное время, я понятия не имею. Он говорил, что много времени проводил в кармане. Иногда мы с ним отправлялись туда, и я видел, что он сам делал мебель, оттого думал, что все время он тратит на этот дом. Но как было на самом деле, один бог знает!

— Беда… в доме, я думаю, кольца нет, Добровольский вокруг него долго ходил и даже был внутри, но сказал, что в нем ничего нет. Может, поискать в квартире? — сказал я, начав поглядывать по сторонам, чтобы решить с чего начать повторный осмотр квартиры. — Нам бы сейчас навык Добровольского, которым он нашел сундук…, - обреченно произнес я, поднявшись с кровати и подойдя к печатной машинке.

Подняв со стола тяжелую машинку, я осмотрел ее со всех сторон и даже потряс в надежде, вдруг внутри нее что-то припрятано. Однако постороннего шума я не услышал. Обыскав сначала стол, на котором она стояла, я перешел к кровати. Прощупав, морщась, матрас, который еще попахивал дедом, я тоже ничего не обнаружил, кроме старых продавленных пружин внутри. В самой кровати не было мест, где можно было что-либо спрятать, поэтому, бегло осмотрев, я перешел к комоду.

Вновь перевернув с ног на голову оба ящика с ключами, я также осмотрел остальные ящики с вещами. Но ни внутри, ни снаружи комода я также ничего не обнаружил. Открыв шкаф, я осмотрел его изнутри, включая дверь, но тоже было пусто, точнее не было того, что я искал.

Иваныч стоял в стороне и внимательно посматривал на меня, не желая вслед за мной начать обыскивать квартиру.

— Может, поможешь? Две пары глаз все же лучше, даже если одна из них старая и уже плохо видит, — произнес я, закрыв шкаф, где дед прятал дверь.

— Нет уж, уволь. Я уверен, что в квартире ничего нет. Я ее уже осматривал с ног до головы сразу после того, как обнаружил твоего деда. Я лучше пойду поставлю на плиту чайник! — произнес Иваныч и важно отправился на кухню.

— Спасибо блин за помощь! — недовольно буркнул я.

— Всегда пожалуйста! — подмигнув, ответил Иваныч.

Закончив осматривать комнату, я перешел в другую. С кухни уже тянулся аромат свежезаваренного чая. Через мгновение, не успел я подойти к полкам, из кухни вышел довольный Иваныч, держа в руке большую, с изображением земляники кружку. Сделав большой глоток такого горячего чая, что аж Иваныч прищурил один глаз, он уселся на старенький диван, принявшись наблюдать за мной.

Я начал осматривать книги, надеясь, что в одной из них дед сделал тайник. Тактики у меня не было, поэтому я просто начал снизу и проверял каждую книгу. Спустя полчаса я закончил осматривать первые две нижние полки с книгами, и, хотев было начать осматривать книги третьей полки, я заметил, что в правом углу выделялась то ли книга, то ли толстый журнал с пластиковой прозрачной обложкой.

Я потянул заинтересовавшую меня книгу и, вытянув, увидел, что это был альбом с фотографиями. Взяв его, я уселся рядом с Иванычем.

— Это, кажется, альбом с фотографиями деда, — произнес я, открыв первую страницу. На первом же фото был мужчина, обнимающий женщину. В женщине я сразу признал бабушку, а приглядевшись к мужчине, я понял, что это был дед. На фото они были в каком-то парке на фоне фонтана и радостно обнимались.

Перевернув страницу, я увидел стопку фотографий бабушки в разном возрасте. Там, где она была моложе, фото были черно-белые, но на них уже не было деда. Последующие фотографии были цветные, где бабушка была уже маминого возраста и где уже постарела, но все также на них не было деда.

Он все-таки любил ее, раз всю жизнь продолжал вспоминать о ней и даже где-то добывал ее фотографии. Получается, он оставил ее и моего отца только лишь из-за хранителей, чтобы сохранить жизнь и себе, и им.

На следующей странице было множество фотографий одного и того же мужчины, судя по чертам лица, только также, как и у бабушки, разного возраста. Я плохо помнил отца, особенно как он выглядел, но сходство мужчины с дедом, особенно на его фото, где они с бабушкой молодые, навело меня на мысль, что это были фото отца.

Я долго рассматривал фото отца, пытаясь в них увидеть ответ на единственный вопрос, почему он бросил нас с мамой. Как я теперь уже знаю, что он не был хранителем, как дед или как теперь я. Спустя пять минут пристального пялинья в одни и те же фотографии прозвучал негромкий голос Иваныча:

— Незадолго до его смерти он начал часто