Сто баллов удачи - Александр Го

арене сидел… демон. Рядовой рогатый и серокожий демон, ростом под два метра, в тяжёлых цепях, охваченных магическим жёлтым свечением. Цепи были натянуты, удерживая его на месте.

Аншрабат остановился у края арены.

— Готов прямо сейчас? — спросил он.

— Вполне, — ответил я, предвкушая, как привычная энергия начинает собираться в ладонях и формироваться в меч и щит.

— Даже без оружия? — он кивнул на мой пустой пояс.

— Ага.

Аншрабат крикнул на весь зал, хотя никого в зале, кроме нас, больше не было:

— Ослабить цепи!

Цепи мгновенно со звоном опустились на камень.

Демон сразу же рванул ко мне, яростно рыча. Его когти скребли по полу, и ещё неделю назад я бы испугался и бросился прочь, но не сегодня.

Я почувствовал нарастающую в ладони привычную силу.

Я не дал твари и шанса.

Даже не стал призывать щит.

Клинок свистнул, рассекая плоть демона у плеча. Фонтаном брызнула чёрная кровь, рука отлетела в сторону. Второй удар после уворота, направленный точно по центру, разрубил двухметровое тело пополам. Две части рухнули на камень, корчась и растворяясь в дымке. Я не почувствовал никакого сопротивления, словно рассёк воздух.

Аншрабат стоял, широко распахнув глаза. Ухмылка исчезла без следа. Он медленно, будто очнувшись, захлопал в ладоши. Удивительно, что советник остался здесь. Он либо верил в меня, либо сам не особо боялся этого демона.

— Да, — произнёс он, и в его голосе слышалось искреннее удивление. — Я впечатлён. — Пожалуй, у вас, Степан, точно есть неплохие карты.

— А мы снова на вы?

Аншрабат Лидиен проводил меня обратно наверх и больше не проронил ни слова.

Уже на улице подъехал экипаж и меня всё также бесцеремонно, хотя уже и без излишней грубости, усадили внутрь.

Я сразу понял, что везут меня во дворец, но и подумать не мог, куда именно…

У парадного входа встретила королевская стража с абсолютно беспристрастными лицами в отличие от коллег, охраняющих всю столицу. Они повели меня по знакомым коридорам и просторным залам дворца. Мы свернули в королевское крыло, и только здесь я начал догадываться, куда они меня ведут.

Знакомый коридор, знакомая дверь.

Я вошёл и замер. Почти ничего не изменилось. Всё та же вычурная роскошь, к которой я так и не привык за время обитания здесь: тяжёлые шторы, окно с решёткой снаружи, кровать под балдахином, вычурная мебель. Воздух пропитан знакомым ароматом лишь с новым оттенком то ли благовоний, то ли цветов.

Странное ощущение накрыло меня. Будто я просто вышел на минутку, а сейчас вернулся. Будто не было целой недели скитаний, демонов, смертей. Будто всё вернулось на исходную, и вот-вот скрипнет дверь, войдёт Анна с подносом чая или свежей выпечки.

Я подошёл к окну, снаружи простирался королевский сад, залитый ярким дневным светом. Всё было так, как прежде. Но я не хотел этого «как прежде».

Скрипнула дверь. Я резко обернулся.

На пороге стояла она. Светловолосая, с чуть покрасневшими щеками, с подносом в руках.

— Господин Степан! — тихо выдохнула она, и в её глазах мелькнуло удивление, смешанное с радостью и, кажется, испугом.

— Анна. — Я невольно улыбнулся.

Она вошла, поставила поднос на небольшой столик. На нём был простой, но сытный обед. Даже без этих опостылевших поварских изысков.

— Я… мне сказали принести вам еду, — неловко проговорила она, теребя край передника. Я… не знала, что вы вернулись.

— Вот, вернулся, — я подошёл к столу. — Как ты, Анна?

— Всё… по-старому, — она опустила глаза. Только… тяжело стало. Из-за демонов. Каждый день плохие новости.

— Понимаю, — я кивнул.

Пауза затянулась. Было неловко, но в то же время и тепло от этой встречи. Я рад видеть только её и, может быть, ещё повидался бы с Грифом или Бериллом, хоть и мои тренировки, как и уроки кузнечного дела оборвались, не принеся серьёзных результатов.

— Вам что-нибудь ещё нужно, господин? — спросила она, поднимая взгляд.

— Нет, Анна. Спасибо тебе большое, — я посмотрел на поднос. — Это выглядит очень вкусно.

— Приятного вам аппетита, — тихо сказала она и поспешила выйти.

Я проводил её взглядом. Дверь тихо закрылась.

Поел. Еда после долгой дороги и пережитого казалась невероятно вкусной. Когда закончил, выглянул в коридор, просто из любопытства.

И замер от удивления.

У двери не было стражи. Ни одного позолоченного истукана. Коридор совершенно пуст.

Странно. Очень странно. Меня привели в королевское крыло, дали мою старую комнату, но не поставили охрану? Что это значит?

Время шло. За окном назревал вечер. Мне некуда было идти, оставалось только ждать решения короля. Аншрабат должен был поговорить с ним и рассказать о моём разящим демонов мече.

Я сидел в кресле в ожидании, и сам не заметил, как задремал.

Поздним вечером в дверь постучали.

— Да? Кто там?

Дверь распахнулась. В комнату вошла целая делегация.

Впереди шёл старший советник Марадом, он даже не кивнул мне и всячески избегал пересекаться со мной взглядом. Рядом с ним — Аншрабат Лидиен, его тонкие губы снова растянулись в едва заметной ухмылке. Был с ними кто-то из придворных магов, в расшитой мантии — лицо скрывал капюшон. За делегацией — двое королевских стражей. И ещё двое вельмож, которые несли что-то между собой.

Вельможи поставили свою ношу на пол. Это был доспех. Изящный, но не вычурный, средний, из тёмного металла. Было видно, что он предназначен для боя, а не для церемоний. Рядом с ним положили моё собственное снаряжение: простенький меч, щит и сумку. Всё это выглядело не слишком органично в сочетании с хорошим доспехом.

— Степан, — начал Марадом. — Вы предстанете перед Его Величеством. Как герой, который вернулся в трудный час, чтобы помочь королевству. Вам нужно выглядеть соответствующе.

Аншрабат молча кивнул, его взгляд скользнул по мне, оценивающе.

Я был не слишком удивлён таким поворотом. Спорить не стал. Кивнул в ответ.

— Позвольте помочь вам, — сказал один из вельмож.

Они помогли мне облачиться в доспехи. Пластины ложились точно по фигуре, ремни затягивались.

Я поднял меч, примерил щит. Чувствовал себя неплохо. Доспех не сковывал движений, был удивительно лёгким для своего вида. Хотя я ведь стал сильнее за неделю. Намного сильнее. Даже тяжёлые позолоченные доспехи королевской стражи смог бы носить с меньшим усилием, чем сами стражники — уверен.

* * *

Массивные двери за моей спиной со скрипом захлопнулись, эхо прокатилось по