Сто баллов удачи - Александр Го

на службе не знаю, но верных — меньшинство. Думаю, всего призванных и живых героев около тридцати, включая нас, но могу ошибаться. Многих Мантикор отправил в дальние гарнизоны — подальше от столицы. Помнишь того парня подростка? Говорят, он неплохо так поднялся на войне на границе. — Лёха вдруг вздохнул, будто всё же что-то в этой жизни его да беспокоит. — Честно? Мне иногда даже хотелось быть на вторых ролях. Король отобрал нас как лучших из-за нашего потенциала, но другие наши земляки, как ты их называешь, там в гуще сражений прокачались куда сильнее. Уверен.

— Тебя это волнует сейчас? У кого выше уровень? — с непониманием уточнил я.

— В том то и дело, что уровень особо ничего не значит. Когда ты пересекаешь предел десятого, система становится непредсказуемой и выдаёт тебе… Разное. С такой удачей, как у тебя, боюсь даже представить, что тебе выпадет. Вот у тебя какой уровень?

Неожиданно староста Милл то ли считав мои эмоции на лице, то ли догадавшись, что я не хочу сейчас рассказывать о себе лишнего, спас меня, обратившись к Лёхе:

— При всём моём уважении и гостеприимстве… Я староста здесь в лагере и попрошу для начала поведать. Кхм. Правильно я понимаю, что за нами могут прийти, а то и вовсе прилететь разъярённый и превратившийся непонятно во что король? Может, нам лучше уйти среди ночи?

Лёха отмахнулся:

— Не парьтесь пока. Сейчас главное — отдых. А потом — сразу в путь. В горы. Здесь нам ничего не грозит, я уверен в этом.

— Да, поселиться в предгорьях на виду народа Саттин… Пожалуй, там будет безопаснее всего, — воодушевлённо произнёс Милл.

Я перевёл взгляд на старосту:

— Так ты уже всё знаешь? Ричард постарался?

Оба кивнули.

— А что особенного в этих горцах? — спросил я. — Ричард ничего толком не объяснил. Какие-то слухи, легенды. Мол, они помогут в борьбе с демонами, притом что тот человек, которому я помог, сам искал другого человека, как средство от этих тварей — некоего демонолога.

Лёха выпрямился, будто готовясь прочитать короткую лекцию:

— Их называют народом Саттин. По легенде когда-то им покровительствовала богиня с тем же именем. Может, они и до сих пор поклоняются ей. Главное другое — все они, без исключения, владеют особой магией. Она у них в крови и работает иначе. Не обучаемая, непередаваемая. Просто генетика.

Староста покачал головой, подтверждая слова Лёхи, хотя вряд ли понимал, что такое «генетика».

Лёха после небольшой паузы добавил:

— Мантикор верит, что эта магия горцев — ключ к победе над демонами. А до нашествия тварей ему просто хотелось подчинить непокорный народ, разгадать их тайны. Сделать Малфорт больше. Сильнее. Короче, типичный амбициозный монарх. А про демонолога я первый раз слышу.

Милл кивнул и добавил:

— Да, даже в нашей глуши про Саттин часто говорят. Их земли считаются частью королевства, но они не платят податей, не признают власти. Стоит королю послать туда кого-то — хоть десяток, хоть тысячу солдат — и никто не возвращается. Говорят, близ предгорий есть место, где земля усыпана костями тех, кто пытался взять их силой.

Лёха хмыкнул скептически:

— Не верю. Похоже на страшилки. Просто местность у них сложная — перевалы, ущелья, всё изрезано. Они знают каждый камень, каждую тропу. Попробуй-ка там армию проведи.

Милл не стал спорить, только пояснил:

— В предгорьях живут обычные люди. Такие же, как мы. Возможно, они примут нас, дадут укрытие. Но выше, в горах, — уже земли народа Саттин. И туда чужакам путь закрыт.

— Ладно, — кивнул я, переваривая услышанное. — Значит, держим путь в горы. И как можно скорее. А то уж слишком мне не нравится, что король летает и превращается в культуриста мутанта.

Ночь в общей палатке мне не понравилась. Пришлось лежать бок о бок с другими беженцами, и даже сопящая под боком Мира не вызывала умиления. Мне было душно и некомфортно. Мира, кстати, действительно в одно касание облегчила боль. Опухоль на моём боку, хоть до конца и не вылечила, но сказала, что теперь можно даже двигаться без опаски и не бояться за неправильно сращённый перелом.

Да, всё-таки полевая магическая медицина диагностировала мне перелом. После быстрой процедуры Миру начало сильно клонить сон, а один из ночных сторожей указал нам на наши спальные места.

Без опаски, что украдут, я стянул с себя стальной доспех. Мне в целом было плевать на эту подачку короля. Положил весь комплект в угол.

Воздух в общей палатке — спёртый, насыщенный запахами немытых тел, сырости и страха. Подстилка из соломы почти не смягчала утрамбованную землю. Со всех сторон — храп, кашель, бормотание, всхлипы. Я пытался уснуть, но каждая тень, каждый шорох вгоняли в тревогу. Тело просило сна, но разум не мог отключиться.

Казалось, я только начал проваливаться в сон, как поднялся шум. Снаружи слышалось бряцанье металла, фырканье лошадей, громкий шаг. Тревожные голоса беженцев сливались в нарастающим гомоном.

Я открыл глаза и увидел утренний свет.

Не может быть. Уже утро?

Казалось, я только закрыл глаза и слегка задремал.

Палатка оказалась пуста, но вот снаружи происходило что-то неладное. Я поспешил выйти и сразу же попал в толпу беженцев.

Небо на востоке уже посветлело, солнце полностью поднялось из-за горизонта.

У самого края лагеря уже выстроились ровные ряды солдат — королевская стража не меньше полусотни. Перед ними, верхом на коне, сидел Артур.

Он выглядел помятым: осунувшееся лицо, круги под глазами, тусклые доспехи, будто он не снимал их и не ухаживал за ними несколько суток.

— Слушайте меня, беженцы! Я первый герой короля! Прибыл по приказу Его Величества! Среди вас скрываются предатели Малфорта, убийцы и похитители! Выдайте их немедленно! Выдайте Степана и, быть может, избежите суда и обвинения в соучастии!

Я вздрогнул. Вот и всё. Либо драка с небольшим войском, либо нам всем крышка.

Вперёд шагнул староста Милл и хоть я и не видел из толпы его лица, но был уверен, что говорил он с твёрдым взглядом:

— Господин Артур, — произнёс он. Голос хрипел, но звучал уверенно. — Среди нас нет предателей. Здесь только спасённые беженцы. А тот, кого вы называете предателем на самом деле наш спаситель. За вестника Сталрока мы встанем стеной!

Толпа беженцев одобрительно зашумела.

Артур нахмурился. На его уставшем лице промелькнуло раздражение, глаза сузились.

— Какого к чёрту Сталрока⁈ — рявкнул