Рубеж отхода - Марко Клоос

«Понятно». Доктор Стюарт отпивает из кружки и кривится. «Теперь чуть тёплый», — говорит она. «И слишком крепкий. Он слишком долго стоял».

«Так почему же ты не спишь в такое время?»

Она ставит кружку и берет планшет.

«Твоё маленькое домашнее задание по науке», — говорит она. «Я всё пытаюсь придумать, как превратить эту жалкую стоянку для воды в угрозу для кораблей Ланки, но пока ничего не выходит. Видимо, я не привыкла думать как солдат».

«Мы могли бы сражаться с ними на земле, если бы все эти солдаты на Земле были в противомоскитных костюмах и с противомоскитным оружием», — говорю я. «У нас сейчас много таких на Луне. Проблема в том, что у них у всех есть оружие, чтобы стрелять в людей, а не в ланкийцев».

«Поэтому мы не сможем с ними справиться после приземления», — говорит доктор Стюарт. «А как быть до того, как они выйдут на орбиту? Вы сказали, что никто никогда не уничтожал их корабли-семянники, но разве они когда-нибудь пытались вернуться, убежать?»

Я качаю головой. «Их трудно убить на земле, но невозможно убить на их кораблях. Эти твари неуязвимы ко всему, что мы можем в них бросить».

«Они используют органическое оружие, да?»

«Да, какой-то проникающий снаряд. Стоит кораблю ланки подойти достаточно близко, и они выпустят несколько тысяч таких снарядов. Пробивает ламинированную броню наших кораблей».

«Мы пробовали сделать то же самое?»

«Наше основное оружие для борьбы с кораблями — ракеты. Для ланкийцев — с ядерными боеголовками. Не думаю, что они когда-либо имели хоть какое-то значение в бою».

Доктор Стюарт стучит по экрану своего планшета и хмурится.

«Если бы флот был немного более откровенен с данными о ланкийцах, а не считал каждую мелочь государственной тайной, возможно, мы бы уже нашли решение. Но, похоже, они не хотят расстраивать мирных жителей».

Она смотрит на меня, нахмурившись.

«Кто-нибудь когда-нибудь попадал в их корабль чем-то действительно большим?»

«Какой-то капитан крейсера однажды протаранил один из них своим кораблём. Не вышло. Наши самые большие корабли — сто, сто пятьдесят тысяч тонн. Эти корабли-разведчики длиной в несколько километров. Они, наверное, весят несколько миллионов тонн. Если направить крейсер двадцатитысячника на корабль-разведчик, он их даже не замедлит».

«Это будет зависеть от того, с какой скоростью вы будете ехать», — говорит доктор Стюарт. «Их корпуса могут быть настолько прочными, что их не пробить корабельным оружием, но эти существа — живые, органические. Они не могут быть неуязвимы к физике. Гарантирую, если мы ударим по одному из этих кораблей-семенников достаточно сильно, он убьёт всё живое внутри».

«Мы не смогли нанести им никакого урона несколькими сотнями мегатонн ядерного оружия. Чтобы нанести более сильный удар, нужно было бы ехать очень быстро».

Доктор Стюарт улыбается и отпивает еще немного холодного кофе.

«Видишь ли, мне, возможно, трудно думать как солдат, но ты думаешь как солдат. Забудь о гигатоннах . Начни думать как учёный. Думай об эксаджоулях. Петаджоулях . Нам не нужна битва, мы хотим вызвать астрономическое событие, которое вы сможете увидеть с Земли в телескоп через двадцать пять лет».

Не могу не улыбнуться при мысли о превращении семенного корабля Ланки в новую звезду в системе Фомальгаут.

«Я полностью согласен», — говорю я. «Но как нам добраться туда отсюда? Всё, что у нас есть, — это старый безоружный грузовоз и патрульный корабль. Как я уже сказал, не такая уж грозная оперативная группа».

«Думайте о физике, а не об оружии. Камень размером с кулак не так уж и страшен, правда? Но бросьте его во что-нибудь со скоростью в одну десятую скорости света, и энергии удара будет достаточно, чтобы на короткое время сделать жизнь на этой луне по-настоящему интересной».

Она снова берет свой планшет и начинает что-то строчить на экране.

«Скажите, сколько весит этот грузовой корабль?»

«Пять-шесть тысяч тонн, может быть», — говорю я. «С полной загрузкой — в три-четыре раза больше. Но нельзя же просто так врезаться в корабль лонги».

"Почему нет?"

«Ну, экипажа вам не найти. Не для одностороннего рейса».

Доктор Стюарт пожимает плечами. «Кто сказал, что им нужно управлять? Всё, что нам нужно сделать, — это направить его в нужную сторону и открыть дроссель. А если ваш гость — наш гость — летит по неизменной траектории, нам даже не придётся подталкивать ручку после запуска. Эти корабли «Лэнки» огромны, правда? Попасть в пятисотметровую цель даже на высокой скорости несложно. Не для компьютера».

«Но кто-то же должен...»

Я смотрю на панель администратора рядом со мной. Сейчас там отображаются тактические графики, но я полжизни назад учился в Школе нейронных сетей и знаю, что только межсетевые экраны не позволяют мне удалённо управлять всеми важнейшими системами «Индианаполиса » . На старом грузовом судне, которое её сопровождает, системы гораздо проще. К тому же, это военный грузовой корабль из вспомогательного флота, поэтому на нём установлено военное сетевое оборудование, а не гражданское.

«Неважно», — говорю я. «Это очень маловероятно, но, возможно, сработает».

«Я занимаюсь наукой весь день, — говорит доктор Стюарт. — Астрофизика . „Это очень маловероятно“ — практически девиз нашей профессии».

ГЛАВА 24

СВЕРХДАЛЬНИЙ УДАРОЦ

«Похоже, там кто-то наконец проснулся», — говорит полковник Кэмпбелл по прямой радиосвязи.

Мы с сержантом Фэллоном стоим перед скромным ситуационным дисплеем оперативного центра. Администратор сетей перенаправил изображение с моего тактического компьютера на голографический дисплей. Боевые единицы флота на орбите по-прежнему отображаются дружественным синим, а не вражеским красным, несмотря на наши нынешние не слишком тёплые отношения. Иконки авианосца и двух его эскортных кораблей стремительно выходят из предсказуемой орбитальной гонки, по которой они двигались последние полтора дня. Новый пеленг указывает им примерно на приближающийся российский крейсер, всё ещё почти в трёх астрономических единицах от Нового Шпицбергена.

«Либо у них датчики никуда не годятся, либо их тактики совсем запутались», — говорю я. «Они должны были заметить эту лодку ещё двенадцать часов назад».

«Вероятно, и то, и другое, — говорит полковник Кэмпбелл. — Половина экипажа — резерв флота».

«По крайней мере, тебе больше не придётся играть там в прятки, — говорю я. — А беспокоиться придётся только о том полку СИ, который они запихнули в лагерь «Отмороженный».

«Я бы сейчас не стал о них слишком беспокоиться. Я насчитал большую часть десантных кораблей на Мидуэе . Сейчас у них на земле пара «Ос»,