Рубеж отхода - Марко Клоос

«Там в любом случае не самая лучшая погода для полетов», — говорит сержант Фэллон, глядя на дисплей погоды на стене.

Мы наблюдаем за дисплеем, как группа авианосцев окончательно покидает орбиту и, разгоняясь, удаляется от Луны. Они уходят с ускорением в одну точку — не спринт, но и времени даром не тратят. Проходит пятнадцать минут, затем тридцать. Спустя час после того, как сигнал тревоги вытащил меня из вонючей койки в хранилище, похоже, оперативная группа уверенно движется к перехвату, а не просто пытается вернуться в Нью-Лонгйир.

«Какой план?» — спрашиваю я сержанта Фэллона.

Она опускается на один из стоящих рядом стульев и осторожно выдыхает.

«Думаю, нам стоит немного отойти от боевых действий», — говорит она. «Присматривайте за лагерем, следите, чтобы этим бойцам из разведки не взбрели в голову какие-нибудь суперглупые идеи. А пока давайте переведем «Стрекозы» в режим ожидания. Одна птица на тревоге, одна на «Готов пять», одна на отдыхе. Пусть эти пилоты немного отдохнут».

Она смотрит на меня и кивает в сторону главного люка оперативного центра.

«То же самое и с тобой. Ты проспал три часа, проторчав здесь всю ночь. Иди на покой и не возвращайся как минимум до 18:00. Если до этого произойдёт что-то серьёзное, я тебя вытащу из постели, не волнуйся».

Я знаю, что лучше не спорить со своим бывшим командиром отряда. Вместо этого я беру карабин, проверяю предохранитель и на тяжёлых ногах направляюсь к люку оперативного центра.

———

Когда я просыпаюсь в своей койке спустя добрых девять часов, это потому, что этого хочет мое тело, а не потому, что звонит какой-то будильник или моя система связи прерывает сон срочным сообщением.

Я вылезаю из раскладушки и обнюхиваю свою форму. Я носил один и тот же комплект во время высадки и последующей стычки с флотом, и даже антибактериальные волокна CDU не могут скрыть слегка затхлый запах тела под ним. Под боевой броней становится жарко, а с тех пор, как я снял «Обморожение», я почти всё время провёл в своей.

Согласно моему компьютеру, прошло 2000 часов. Я крепко и без просыпался девять часов, и мой мозг отдохнул, но тело чувствует себя как обычно после тяжёлого боя, словно я весь день укладывал тяжёлые ящики и пробежал пятитысячник в полной боевой выкладке перед сном. Часы, проведённые в кресле в оперативном центре, тоже не улучшили ситуацию.

Я поправляю мятую форму, надеваю ботинки и открываю дверь кладовки. Броню оставляю в углу у койки, но беру винтовку и вешаю её на плечо, прежде чем выйти из комнаты.

Я просидел в своем кресле в оперативном центре всего пять минут, когда мой коммуникатор издал звуковой сигнал, объявляющий о входящем приоритетном узколучевом соединении с Индианаполисом .

«Оперативный центр, это Индиана Дейчуал».

« Индиана Действующий, оперативный центр. Продолжайте», — отвечаю я. Чувство страха в желудке контрастирует с кофе, который я выпил с момента входа в оперативный центр. Индиана Действующий — полковник Кэмпбелл, и он не принимает вызовы по узконаправленной связи без веской причины.

«За приближающимся гостем следит группа слежения, — говорит полковник Кэмпбелл. — Это «Лэнки». Вызовите тревогу внизу. Будьте готовы к наступлению».

Я вызываю сержанта Фэллона, руководство HD и административный персонал. Не прошло и десяти минут, как все собрались в оперативном центре, чтобы послушать новости с « Инди» .

«Мы на сто процентов уверены, что это «Лэнки»?» — спрашивает подполковник Кемп. Он командир батальона HD сержанта Фэллона, 309-го зенитного батальона, который рассредоточен по Нью-Лонгйиру и примерно дюжине станций терраформирования.

«Да», — говорит полковник Кэмпбелл. «Это очень слабо отражающий трёхкилометровый сгусток в космосе. В инфракрасном диапазоне их не видно, радиационная сигнатура отсутствует. Если бы не подсветка от выхлопной трубы русского крейсера, мы, возможно, даже пропустили бы их с помощью оптики с большим увеличением. Этих сукиных детей очень сложно обнаружить на расстоянии, если не знаешь, куда именно смотреть».

Я снова направил поток данных с дисплея БИЦ Индианы на голографический стол в оперативном центре и немного упростил схему для офицеров по наземным ударам. Российский крейсер — красная точка на параболической траектории в направлении Нового Шпицбергена, все еще чуть более чем в двух астрономических единицах и медленно движется с ускорением в четверть g. Оранжевый значок, представляющий посевной корабль «Лэнки», находится менее чем в двух миллиардах километров от русского. «Лэнки» замедляется с перегрузкой в ​​два g и быстро приближается к российскому крейсеру. Не нужно быть экспертом по космическим войнам, чтобы понять, что посевной корабль догонит крейсер SRA задолго до того, как русские даже приблизятся к Новому Шпицбергену. Они больше не наши враги, а кучка испуганных однополчан в сломанном корабле, пытающихся добежать до единственных других людей в системе за помощью, и им это не удастся. Наши собственные подразделения все еще находятся на курсе перехвата, в 250 миллионах километров от русских на противоположном курсе, и даже если им удастся уничтожить семенной корабль «Лэнки», они не успеют туда вовремя.

«Вот и всё, отключение узлов Алькубьерре, — говорит полковник Кемп. — Мы сами себя загнали в угол ни за что».

«Возможно, они уже были в системе, когда мы отключили сеть», — отвечает полковник Кэмпбелл. «Возможно, они прошли через узел SRA, а китайско-российские не заминировали свой. Возможно, ядерное оружие не имело значения даже при переходе. Но сейчас это не имеет значения».

«Нет, не имеет значения», — говорит сержант Фэллон. Она изучает план, скрестив руки на груди и поджав губы. «Главное — что мы предпримем, когда они прибудут сюда».

«Как будто там что-то есть», — говорит гражданский администратор. Он смотрит на оранжевый значок, изображающий корабль «Лэнки», словно мышь, следящая за приближающимся котом. В целом, все гражданские в комнате выглядят так, будто предпочли бы сейчас быть где-то в другом месте.

«То, что никто никогда не надрал им задницы, не означает, что никто не сможет этого сделать», — говорит сержант Фэллон.

«Мы не можем позволить им приземлиться», — говорю я. «Это само собой разумеется. На семенном корабле сотни таких штук. Как только они приземлятся, нам конец. У нас есть два батальона и всё, что они там напихали в Frostbite, но у нас нет оружия против ланки. Их слишком сложно убить другим комплектом. Они сожрут нас на обед, даже не травя газом».

«Тогда нам нужно придумать, как не допустить их посадки», — говорит полковник Кэмпбелл по узкополосной связи. «Я сделаю всё, что смогу, с Инди , но мы — OCS, а не тяжёлый крейсер.