Рубеж отхода - Марко Клоос

Внимание, весь персонал! Метеорологическая опасность второго уровня. Ветер северный, шестьдесят-восемьдесят километров в час, небольшой или умеренный снег, температура минус два-ноль градусов по Цельсию. Всем, кто оказался под угрозой, следует найти укрытие или надеть соответствующую защитную одежду. Повторяю, метеоопасность второго уровня. Следите за обновлениями погодных условий по каналу MetSat. Объявление окончено.

«Минус двадцать? — говорит сержант Фэллон. — Немного прохладно».

«И снег. Похоже, зима начинается».

«Ну, хватай доспехи, и пошли посмотрим. Я не видел чистого белого снега с той боевой высадки в Тронхейме в 99-м. Конечно, этот снег недолго оставался белым».

———

Мы провели в административном центре всего два часа, но, когда вышли наружу, это место словно перенеслось на другую планету. Небо цвета грязного бетона, а снег валит так густо, что я едва различаю огни на зданиях напротив небольшой городской площади, хотя они всего в пятидесяти метрах от меня. Арктический ветер, острый, как лезвие, за считанные секунды заставляет кожу моего лица онеметь, и я опускаю забрало шлема и делаю несколько шагов наружу. Снег на земле доходит до середины бронированных щитков моей боевой брони.

«Чёрт, — говорит сержант Фэллон, когда мы возвращаемся внутрь, а лёд и снег покрывают нашу броню, несмотря на всего лишь двухминутное пребывание в непогоде. — Какой же там вдруг отвратительный климат».

Один из гражданских техников в вестибюле, крепкий парень в запачканном синем комбинезоне и толстой термокуртке, слышит ее комментарий и усмехается.

«Это? Мы называем это лёгким посыпанием. Типичная погода для поздней осени».

Позади нас снова оживает система оповещения. На этот раз это не приятный искусственный женский голос, а голос связиста из оперативного центра.

Сержанты Фэллон и Грейсон, пожалуйста, явитесь в командный пункт. Приоритетная связь по узколучевой связи с орбиты.

Я смахиваю снег с доспехов и несколько раз топаю ботинками по бетону, чтобы стряхнуть слякоть.

«Пора возвращаться к работе, пожалуй», — говорит сержант Фэллон. «Вот почему я ненавижу руководящие должности. Все вечно тебя достают».

———

«Они появились на наших дальних радарах несколько минут назад, — сообщает полковник Кэмпбелл по голосовой связи из Индианаполиса . — В трёх астронавтах от нас. Они находятся прямо на эклиптике и направляются к нам по прямой, насколько позволяют мои датчики».

«Долговязые?» — спрашиваю я, страшась ответа.

«Сомнительно. Если только они не научились подделывать сигналы аварийного ретранслятора по частям. Наш чёрт подаёт сигнал бедствия SRA с интервалом в шестьдесят секунд».

Сержант Фэллон смотрит на меня.

«Я не в теме космических войн, — говорит она. — Что у нас тут? Мы что, горбаты?»

«Он идет к нам и посылает сигнал бедствия с такого расстояния, он не рвется в бой, и он не долговязый», — говорю я.

«Если только это не какая-то уловка», — говорит полковник Кэмпбелл.

«Оперативная группа его уже задержала?»

«Сомнительно. Там никто не шевелится. Наши сенсорные устройства намного лучше их, и я расставил буи-разведчики вдали от шума. Но судя по тому, как он приближается, они его услышат совсем скоро. Думаю, это займёт несколько часов, в зависимости от того, насколько бодрствуют их сенсорщики».

«Есть идеи, кто он?»

«Он всё ещё ужасно далеко, но, судя по сигнатуре РТР и оптическому профилю, я бы сказал, что это крупный боец ​​дальнего космоса. Возможно, тяжёлый крейсер или одна из их здоровенных систем контроля пространства».

«Почему один из них должен был лететь в нашу сторону с ревом радио?» — спрашивает сержант Фэллон.

«Ну, это либо уловка, чтобы заставить нас смотреть в одну сторону, пока его дружки идут с другой стороны, либо...»

«Он действительно в беде и ищет помощи», — заканчиваю я.

«Если он от чего-то и убегает, то это точно не кто-то из наших, — говорит полковник Кэмпбелл. — Все корабли в этой системе сейчас находятся на орбите вокруг этой скалы. И если он не убегает от кого-то из наших…»

Никто не заканчивает предложение, но такое ощущение, будто температура в комнате только что упала на двадцать градусов.

«Будем надеяться, что это уловка, и в нашу сторону направляется оперативная группа SRA», — сухо заключает полковник Кэмпбелл. «По крайней мере, это даст нам шанс на успех».

Следующий час я провожу за одной из консолей в оперативном центре. Консоль подключена к компьютеру в моей боевой броне, который получает данные с БИЦ « Индианаполиса ». Сержант Фэллон знает тактические диаграммы, но не умеет переводить их в четырёхмерное пространство, чтобы понять объекты, разбросанные по световым часам пространства, поэтому я объясняю ей, пока мы смотрим на данные с сенсорного комплекса « Индианаполиса ».

«Если он посылает сигнал бедствия и ему всё равно, видим ли мы его приближение, возможно, у него действительно чрезвычайная ситуация», — предполагает сержант Фэллон. «Бывали и более странные вещи, правда?»

«Не думаю, что это вероятно», – говорю я и указываю на какие-то маркеры на карте. « Инди отмечает своё местоположение каждый раз, когда подаёт сигнал. Видите? Это отметка один. Есть два, три, четыре и пять. Продлите линию через эти отметки, и он направляется прямо к нам. Но если проследить по ней и как бы на глаз определить путь, которым он пришёл…» Я завершаю дугу указательным пальцем. «Это луна с единственной колонией СРА в системе. Даже сейчас он гораздо ближе к ней , чем к нам. Если это просто чрезвычайная ситуация на корабле, почему бы ему не отправиться на свою базу вместо вражеской на другом конце системы?»

«Мне не нравится такой ход мыслей», — говорит сержант Фэллон.

«Я тоже. Единственное, что мне кажется логичным, — это то, что кто-то прорвался на российскую базу, и этот крейсер скрылся. Если это так, то, что бы ни смыло его к нам, рано или поздно последует за ним. А с отключением сети Алькубьерре мы оказались в затруднительном положении».

«Предупредить пехоту?»

«Пока нет. Крейсер SRA ещё очень далеко. А если у него на хвосте семенной корабль ланки, это ничего не изменит. Лучше умереть отдохнувшим».

———

«Это « Архангельск », — сообщает полковник Кэмпбелл по зашифрованному каналу связи час спустя. — Разведка флота сообщила, что он был в системе, когда мы перешли туда, и данные РТР-сигнала тревоги совпадают. Это один из их старых кораблей класса «Киров». Немного отстаёт в плане технологий, но это надёжные корабли. Много огневой мощи. Если он просто ведёт себя как хулиган и ищет неприятности, то вполне может составить конкуренцию оперативной группе».

«Мне бы почти хотелось,