Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

старше нашего мира. Древние оставили его здесь, но мощь его такова, что смертные не могут с ним совладать. Он предназначен для существ, которых вы зовете ангелами и демонами, но даже они не осмеливаются его коснуться. И все же каждые пять сотен лет рождается смертный, способный подчинить артефакт своей воле. Ты и есть тот смертный из пророчества Древних.

Меня вдруг обдало потоком воздуха, словно некое невероятно огромное существо вздохнуло во тьме.

– Что за пророчество? Расскажи мне.

Она указала на обелиск, и знаки изменились на знакомые мне с детства латинские буквы.

Он грядет

Сын великого воина

Обученный искусствам мирским

Выбрал он меч

Имя его взято

От оружия предков

Был послан короной

Победить непобедимых врагов

Сновидец

За собою ведущий людей

Союзник тьмы

Соратник чудовищ

Лишь ему достанет воли

Лишь ему достанет силы

Однажды полюбив

Уничтожить пространство и время

Ее слова откликались в моей душе. Да, мне были суждены величие и власть. Своей фамилией я обязан был той самой секире, висящей у меня за спиной, оружию моих предков. Отец мой был великим генералом. Как один из младших сыновей, я был отдан в обучение с тем, чтобы в будущем приумножить богатство семьи, но, потерпев неудачу на этом поприще, пошел в солдаты и в конце концов стал командующим. Корона действительно дала мне задание усмирить дикарей и доставить их богатства своему сюзерену и святой матери-церкви. Меня посещали видения о победе моего воинства. А что же до тьмы – я не сомневался, что речь идет о моей наложнице и ее сонмище жрецов, любящих вырезать у жертв сердца и проливать реки крови.

– Так что же это значит? Что мне делать теперь? – спросил я. Жрица не ответила. Она достала шкатулку из ниши и крикнула что-то на своем языке. Вновь меня обдало потоком воздуха, будто нечто огромное выдохнуло в мою сторону. Я протянул руку, и шкатулка мягко легла в мою ладонь. Она была неожиданно тяжелой. Леденящая дрожь, расходящаяся от нее, вошла в мою ладонь, передалась мне.

– Что это?

– Ключ, мой повелитель. Пока это лишь орудие могучей силы, способное даровать магическую мощь. Но когда ты будешь готов, я отведу тебя на место силы. И оттуда ты подчинишь весь мир. Никто не сможет противостоять тебе!

– И это все?

– Есть еще одно условие в этом пророчестве, мой повелитель. Ты должен полюбить. Пусть ты обожаешь силу, в тебе нет любви к людям. Ты должен найти ее в себе, чтобы подчинить артефакт. Любовь – удел слабых, однако она же и путь к великой мощи. Инструмент, который нужно использовать.

– В Лиссабоне у меня остались жена и дети. Этого недостаточно?

Впереди ждали новая добыча и новые завоевания, у меня не было времени на ерунду вроде любви и милосердия. Моя жена происходила из благородного рода и рожала наследников, этого было довольно.

– Недостаточно, мой повелитель. Но я знаю, как помочь. – Жрица потянула завязки одежд на груди, и тонкая ткань опала на скользкий пол. – Я стану твоей единственной любовью. Вместе мы будем править миром.

Вновь пронесся по пещере влажный ветер, резкий, словно сама пещера была легкими гигантского существа. Он задул пламя моего факела, и наступила тьма.

* * *

Я вернулся в свое тело: сидел на ступеньках церкви, смотрел на мир своими глазами. После воспоминаний Проклятого, как всегда, хотелось помыться. Старик, устроившись рядом, опять стругал ножичком свою деревяшку, его домотканые штаны были в стружке. Может, чистое зимнее небо над головой мне только чудилось во сне, все равно это было лучше, чем стремная таинственная пещера.

– Почему вы мне это показываете?

– Штобы ты понял. Это важно.

– Важно, что Мачадо был таким злобным ублюдком при жизни, что даже ацтеки, инки, или кто они там – предсказали его приход и какие-то Древние решили дать ему вундервафлю, которая уничтожит мир?

– Имя этого народа неизвестно. Исшезли. Мир о них не знать теперь, может и хорошо. Но есть еще, малшик. Внимательнее смотреть!

– На что смотреть? Он как раз собирался вдуть злой жрице, это я точно не пропустил.

– Молодеш! Только об одном и думать! Нет! Надо узнавать важное!

– Может, просто скажете, как его убить?

Он пожал плечами.

– Я не знать.

– А кто такие Древние? Королева эльфов тоже о них говорила.

– Плохие. Ошень плохие. Я не знать, но они были тут до нас, давно. Не должны тут быть. Но они, как это сказать… вторглись. Хотят убить мир. Все хотят убить, чего не могут иметь.

Он смахнул со ступеньки снег рукавом пальто и поставил на нее штуку, которую вырезал. Это оказался маленький волчок – сделал несколько поворотов и шлепнулся. Выглядел он фигово, и баланса у него никакого не было. Такая себе резьба по дереву.

– Ваш волчок не работает.

– Не «волчок»! Дрейдл! Маленький веселый игра. Должен быть глиняный. Но я делать деревянный. – Он подобрал игрушку и продолжил ее обстругивать. – Не смеяться, малшик! Это труднее, чем кажется. Пора тебе идти. Просыпаться. Берегись большой красный вещь. Смотри не разбиться.

– Что за большая красная вещь?

– Увидишь.

Я очнулся, не понимая, где вообще нахожусь. Подо мной было что-то типа каталки, а стоило сесть, как врубился башкой в белый железный шкафчик. Джули без сознания лежала на соседней каталке. Ее рубашку срезали и наложили нормальную повязку. Где-то над головой выла сирена. Похоже, мы были в скорой.

Машина вдруг заложила такой крутой поворот, что меня швырнуло об стену.

– Эй! Что за… – только и успел сказать я. С водительского сиденья раздался безумный хохот.

– Держись, парень! Я давно не водил. Ну, знаешь, сидел в дурке и все такое. – Рэй Шэклфорд ударил по сигналке и заорал в окно: – Смотри, куда едешь, придурок!

Я кое-как протиснулся на пассажирское сиденье, снял с него большую черную сумку. В ней, к счастью, был мой броник и все личные вещи, включая запасные магазины и гранаты для Зверюги. Зверюга, кстати, лежала тут же, на приборке, опасно мотаясь, когда Рэй выкручивал баранку. Спидометр показывал сто пять миль в час. Я даже не знал, что из скорой можно столько выжать!

– Что случилось?! – крикнул я, пытаясь переорать сирену. Седые волосы Рэя развевались, он ухмылялся, как маньяк, и явно отрывался за все годы в дурке.

– Ты отключился. Неудивительно, выглядишь дерьмово. У Джули зазвонил мобильник, я ответил, конечно. Эрл звонил! – Сумасшедший расхохотался. – Старый сукин сын не ожидал, что я трубку возьму! Как я его подловил! Короче… – Он вильнул на встречку, объезжая