Конфедерат. Имперские игры. Война теней - Владимир Поляков

Да, с отсрочкой. Да, Британии, готовой пойти навстречу во многих вопросах. Но всё равно платить, платить много по тем счетам, которые погашать совсем уж не хотелось. Вдобавок становящаяся всё более и более ощутимой на рынке труда дешёвая рабочая сила. Хреновенькая, но реально дешёвая.

Иными словами, США дышали на ладан, и это понимали все. Только даже подыхая, это государственное образование плевалось ядом и стремилось дотянуться до тех, до кого могло, стремясь показать, что его ещё рано списывать со счетов. Отсюда и страстное желание решить «индейский вопрос», снова почувствовать себя сильными хоть где-то. Ну и показать, что хоть над кем-то их многократно битая армия способна одерживать победы.

Одерживали, чего уж там! Большая часть воинов индейского «союза трёх племён» была выбита, а оставшиеся цеплялись за свои территории из последних сил, постоянно маневрируя и уже не являясь действительно серьёзной силой. Ещё немного и… Не думаю, что их лидеры упрутся рогом, сопротивляясь до последнего воина. Наверняка отступят в сторону Дезерета, а там транзитом на имперские земли. Бывшая Индейская территория, ныне штат, изрядно расширившийся, уже многих принял. И не только он, просто большая часть «гостей с севера» осела именно там, в месте повышенной концентрации пусть не единоплеменников, но хоть как-то родственных личностей. Но главное опять же не это. Я это понимал, Ли же пока не слишком.

– Эту войну индейцы и не могли выиграть. Зато правильно проиграть – тут совсем иное.

– Проиграть… правильно? Поясните, Виктор.

– Извольте, генерал. Янки, а точнее их президент со своими горе-министрами и битыми военачальниками, показали себя в довольно дурном свете, всячески привечая негров и притесняя индейцев до такой степени, что добились крупного восстания. Предельно жестоко подавляя его, показали другим племенам, что их ждёт то же, что было уготовано шайенам и лакота. Вступать в безнадёжные сражения за свои земли большинство из них не желает, а вот о переселении задумались. Но не простом, а…

– Не подписывая никаких документов о продаже или иной форме уступки земель правительству, – медленно, чеканя каждое слово, сказал Ли, глядя мне в глаза. – Территориальные претензии останутся, их можно будет использовать через пять лет, десять или даже позже. Племена станут… изгнанниками, не отказавшимися от прав.

Киваю, искренне, от всей души улыбаясь. Заодно замечаю, что меня слушает не только сам Ли, но и оба фения, отставивших в сторону свои склоки. Возражений в принципе не могло быть. Если бы тут обсуждалось нечто особо тайное, обоих горячих ирландских парней вежливо попросили бы удалиться. А так… «Уровень допуска» у обоих соответствует услышанному.

– Будет о чём поговорить, но уже не с доживающими последние несколько лет США, а с Британской империей. Королева Виктория ещё до-олго намерена сидеть на престоле, не уступая его наследнику. К слову сказать, наследник тот, равно как и другие детки, откровенно никчемными растут, что, с одной стороны, хорошо, а с другой… настораживает.

– Империя крепка и только усиливается.

– Может, вы и правы, – покривил я душой, хорошо помня о том, как именно наследнички Виктории стали сперва упускать власть из рук, а потом и вовсе просрали великую империю. – Впрочем, это дело времён грядущих, а сейчас других забот хватает. Посему вернёмся мы к размещению в Новой Ирландии прибывающих из Ирландии старой переселенцев…

Долго ли, коротко ли, а закончилась и эта необходимая, но таки да тягомотина. Отдых? Бесспорно, но прежде чем полностью расслабиться в выделенных мне апартаментах, предстояло ещё удовлетворить любопытство Марии. Сестрёнка тоже желала вникнуть в творящееся здесь, причём получив информацию сразу из нескольких источников.

Ну да, вот она. Сидит, скучает, какой-то томик лениво перелистывая. Ждёт-с. Глазками так зырк и снова в книжку, играя исключительно для самой себя. Знает, что я знаю, что она знает, и так далее. На деле, маскируясь увлечённостью – ага, старой испанской поэзией, понятно – наблюдает за моим поведением, движениями, делая на основе всего этого соответствующие выводы. Развлечения такие, специфические, отягощённые работой в известном министерстве.

Соблюдать какой бы то ни было политес нужды не было, поэтому я, прямо как был, плюхнулся на диван и уже из положения лёжа выдохнул:

– Надоели!

– Кто?

– Ирландцы наши, вечно из мухи слона делающие и грызущиеся друг с другом по любому надуманному поводу.

– Горячая кровь.

– И горячительные напитки, ага, – хмыкнул я, вспоминая Мигера, наиболее проблемного из них. – Еще Ли, этот «мощный старик», с его поведением истинного джентльмена.

Та-ак, книжка отложена на стоящий близ кресла маленький столик, а в голосе Мари проклюнулся реальный интерес.

– Неужели генерал фрондировать начал? Я удивлена.

– Какая там фронда… Просто ворчит по привычке, выражая неодобрение новым веяниям и «испортившимся нравам». Дескать, джентльмены Юга вели себя куда более достойно и пристойно, особенно в сравнении с теми, кто увешался титулами да орденами, а больше похож на ганфайтеров и разбойников с большой дороги, пусть и с хорошим образованием. Это он про нас всех, если что, а не пытаясь уколоть конкретные персоналии.

– Смена поколений, – пожала плечиками девушка и тут же переключилась на иную тему. – Я тут с испанцами, прибывшими в Порт-о-Пренс с Кубы, немного поговорила. Один капитан павлиний хвост распушил, себя нахваливая. И проговорился о том, что тебя…

– Неужто удивит?

– Чтоб тебя, братик, удивить, я не знаю, что должно случиться!

– Ну почему, удивить можно, хоть и сложно. Сомневаюсь, что смогу удержаться от естественного изумления после того, как, к примеру, лорд Пальмерстон объявит о женитьбе на негритянке и спляшет вокруг баобаба в голом виде в обнимку с павианом.

Фантазия у меня богатая, что уж тут поделать! А у Марии с воображением неплохо, потому и расхохоталась, представив себе столь фантасмагоричное зрелище. Отсмеявшись же, переместилась с кресла на диван, бесцеремонно сбросив мои ноги и умостившись на освободившемся участке чисто по-родственному.

– Слушать-то будешь слухи со сплетнями?

– Конечно, буду, Мари. Излагай, что там тебе этот идальго поведал, пытаясь обаять и соблазнить прекрасную леди из высшего света империи. Или он не знал, кто ты такая?

– Я не представлялась, назвав только имя, – и глазками так хлоп-хлоп. – Хотя иногда представляюсь, а многие так забавно пугаются и заканчивают разговор. Такие милые трусишки!

Р-репутация! Не столько самой Марии, сколько семейства Станич, успевшего прославиться, пусть и довольно своеобразно на территории всего цивилизованного мира. Большая часть мрачноватой славы досталась мне, но и на Марию падали отблески. Газеты-то того, ни разу не забыли упомянуть о том, что одна из сестёр Станич пошла по стопам старшего брата и вот уже не первый год эпатирует общество службой не