Судьба наёмника - Сергей Воронов

Фейрлинг, похоже, не оценил шутку. Его бледное лицо было сосредоточенным. Убедившись, что Эйлин в порядке, он быстрым, но не твёрдым шагом отошёл от основной группы. Дыхание рыцаря было тяжёлым и сбивчивым. Он оперся рукой о скалу, опустив голову вниз. К рыцарю немедля поспешила Эйлин. Фэритика, поймав недоумённый взгляд Хазарда, чуть пожала плечами.

— Он с детства боялся высоты. — еле слышно сказала она, — Мой дядя рассказывал, что заставить Фейри подняться на смотровую башню можно было только уколами пики в мягкие места.

Что в этой истории удивило Хазарда больше: страх Фейрлинга или то, что принцесса называет его «Фейри», было непонятно даже самому наёмнику.

— Я в порядке! — рыкнул Фейрлинг, когда Эйлин подошла к нему. Заметив, как девушка испугано подскочила от неожиданности, рыцарь смягчился.

— В порядке. — тише повторил он, стараясь придать своему голосу больше спокойствия и мягкости. Получалось, впрочем, не очень. Увидев, как в его сторону косятся спустившиеся со скал Энрик с Киреном, Фейрлинг вновь громко рявкнул.

— Хватит пялиться! Дел других нет, что ли?!

Милес старался не замечать происходящего за его спиной и внимательно оглядывал окрестности.

— Ниретэн. Насколько мне известно, не самое радушное место. Что скажешь, Хазард? Нам лишние беды не нужны. Как стоит вести себя, чтобы их меньше привлекать?

— А, да, — Хазард тоже осмотрелся — Эта страна известна своим рынками рабов. Мы можем сойти за торговцев или «пригонщиков», но… — Наёмник осмотрел девушек. — Только Ниретэнские девушки имеют права ходить по этим землям свободно и носить оружие, а вы за них не сойдёте. Поэтому нам придётся вести вас в качестве рабынь, чтобы не вызывать подозрений.

Молчаливая реакция девушек на эту новость была весьма красноречива.

Артира слегка сузила глаза. По движению её рта могло показаться, что она с трудом сдержалась от желания сплюнуть.

Фэритика также с трудом сглотнула ком, вставший в горле, но в её взгляде блеснуло стойкое смирение. Оно было подобно смирению воина, храбро идущего на смертный бой ради выполнения своего долга. «Готовность пойти на жертвы для достижения цели, должно быть одно из тех качеств, которое воспитывают в будущем правителе. Главное, чтобы оно не было основным» — Подумал наёмник.

Эйлин же отреагировала на слова Хазарда тревожным вздохом, но, поймав на себе взгляд наёмника, согласно кивнула. В её взгляде, в отличии от принцессы, была не смиренность, а покорность.

— Для правдоподобия нам стоит связать вас и вести одной цепью — Милес потянулся в походную сумку за верёвкой, — Не волнуйтесь, я сделаю так, чтобы это выглядело достаточно натурально, но вы в любой момент сможете освободить руки.

Девушкам не оставалась ничего иного, кроме как согласиться.

Сделав шаг к Милесу, Эйлин запнулась о порванный подол своего платья. В несколько резких движений целительница окончательно оторвала кусок ткани, оголив одну ногу по колено.

— Недавно пойманная рабыня все равно вряд ли будет выглядеть ухоженной, — пожав плечами, сказала девушка и взглянув на Милеса, слегка улыбнулась, — Для правдоподобия.

— Разумное замечание. — отметил южанин.

— И правда. — Фэритика, приложив усилия, оторвала на своём платье рукава, оставив один из них болтаться на запястье, после чего подошла к подножью скалы и засунув ладонь между камней, зачерпнула грязи. Второй рукой она нанесла её себе на лицо, после чего подошла к Эйлин и провела подобную процедуру с ней. Со стороны это напоминало то, как подруги помогают друг другу нанести румяна или другие средства для подчёркивания своей красоты. В какой-то момент целительница недовольно фыркнула и чихнула. Девушки засмеялись и уже вдвоём подошли к Артире, чтобы «украсить» её лицо.

— Если вы закончили с маскировкой, прошу подойти ко мне, — Подозвал южанин. Поставив девушек в ряд так, чтобы они смотрели в затылок друг другу, Милес, связав несколько веревок вместе, завязал девушкам руки в районе кистей. Все трое должны были быть связаны одной верёвкой, чтобы их было проще вести за собой. Подходящим вариантом для этого было бы обмотать верёвку вокруг талии каждой, но в случае опасности это стало бы серьёзным препятствием. Поэтому южанин перекинул верёвку через плечи девушек, создавая иллюзию крепкой связки.

— Скроем это под плащами, с дальнего расстояния никто подвоха заметить не должен.

— А с близкого? — решил уточнить Кирен.

— А на близкое к нашим рабыням мы никого не подпустим. — ответил Южанин и не сильным рывком веревки повёл девушек за собой.

Первой шла Эйлин, в центре находилась принцесса, заканчивала этот «марш рабынь» Артира.

Воины, разбившись на двойки, шли по обе стороны от девушек.

Порывистый ветер, свободно гуляющий по открытым просторам, с силой трепал одежду путников, заставляя полы плащей и накидок хлопать подобно крыльям. Срывая с цветочных полей нежные лепестки, ветер вихрями закручивал их, поднимая к небесам, а затем небрежно разбрасывал по округе.

Было сложно поверить, что подобные полные жизнью и красотой места считаются одними из самых страшных земель центральной части Большой Земли. При одном упоминании Ниретэна большинство представляло себе мрачный и пустой край под вечно серым небом, куда даже солнце не решается отпустить свои лучи.

Здесь проживали жестокие люди, считающие, что только они, как сильнейшие в этих землях, имеют право наслаждаться жизнью в полной мере. Для работы существуют рабы, а если есть потребность в богатствах и ценных ресурсах, рядом всегда найдётся сосед, которому придётся поделиться своими сбережениями. К тому же это прекрасный способ набрать себе дополнительных рабов.

Но духи природы не замечали или не хотели замечать этого. Они дарили этой земле красоту и жизнь, не идя на поводу у людей, стремящихся к ужасам, разрушению и смерти.

Путники через поля вышли к одной из тропинок, которая, как и остальные, вели к большой широкой дороге. Открытая и пологая местность, позволяла увидеть происходящее на многие метры вперёд.

В округе никого не было видно. Лишь вдали с холма спускался караван, идущий по главной дороге. В окружении шести всадников. Тяговые лошади везли за собой не очень просторную клетку.

«Надеюсь мы успеем пройти раньше них, или же напротив, они пройдут быстрее, и нам не придётся с ними столкнуться». — Думал наёмник, подозревая, что подобная мысль проскользнула и у остальных. Но чем ближе отряд был к главной дороге, тем отчётливее все понимали, что встреча с работорговцами неизбежна.