Судьба наёмника - Сергей Воронов

Как только ведущие лошади начали движение, тяговые немедленно последовали за ними.

— Прекрасно выдрессированные звери. — Отметил Милес.

Путешествие по Ниретэнской земле продолжилось.

10.2

Ветер постепенно начал успокаиваться, давая насладиться солнцем, пробившимся сквозь облака. Среди бескрайних равнины легко можно было разглядеть огни костров. Лагеря работорговцев, расположенные вдалеке, к счастью, были небольшими, а их обитатели слишком заняты своими делами, чтобы обратить внимание на очередной обоз.

Несколько раз мимо отряда во весь опор проносились всадники. Хазард не знал точно, куда они направлялись, но предполагал, что в сторону границы с Баритидом.

Постепенно картина мирной поездки начала меняться. На обочине дороги время от времени встречались мёртвые тела, порой лежащие группами. Некоторые из них были совсем свежими. Стервятники, слетевшиеся на этот «пир», агрессивно поглядывали на путников, защищая свою добычу.

— Те, кто не дошли. — послышался скорбный голос из клетки.

— Ужасно… — Поёжилась Фэритики.

— Кто знает, — Кто-то из пленников не весело усмехнулся, — Быть может им повезло гораздо больше, чем тем, кто дойдет до конца.

Внезапно клетка заметно качнулась. Одна из женщин пропихивалась к краю.

— Эт…Это же его одежда! Ретмир, это он! — истерично закричала она. — Ретмир!!!

Женщина начала трясти клетку пытаясь сорвать одну из стен и кинуться к горе трупов.

Смотреть на то, как не молодая женщина, в истерике, глотая слёзы, твердит имя не то сына, не то мужа, а остальные пленники пытаются оттащить её от прутьев решётки, в которые она вцепилась мёртвой хваткой, было непростым испытанием.

У Хазарда разрывалось сердце. И не у него одного.

— Видя это, я понимаю, почему ты хотел стать героем. — тихо сказал Энвил, подавшись к другу — Не ради славы или головы дракона. А чтобы вот такого было меньше.

Хазард не знал, что на это сказать. Он был согласен с Энвилом, но все ли его собственные действия приводили к тому, чтобы страданий действительно становилось меньше? К сожалению, он знал ответ на этот вопрос.

«Даже когда я думал, что делаю всё правильно и стараюсь для людей, я мог ошибаться… И ошибался».

Тот день, когда Хазард впервые усомнился в своих действиях, он слышал не горестный плач, а весёлые и пьяные песни, звучащие и в его честь.

Жители небольшой деревни попросили о защите от рук местного кровожадного тирана, стремящегося забрать у них всё, что осталось. Налоги с каждым годом становились все более непосильными, а холодное весна и лето, уничтожившие все посевы столичных земель, заставили короля этого края потребовать с деревень дополнительные запасы. Отказавшихся ждало наказание.

Карательные войска был уже на подходе. Большие отряды наёмников за те жалкие крохи, что предлагали крестьяне, и меч из ножен не вытащат. Немногие согласились помочь. Хазард и Лис были среди них, и лишь благодаря юному наёмнику. Именно он смог убедить своего учителя помочь, поэтому ощущал себя настоящим героем.

Когда изнурительный бой окончился победой крестьян, те, кто остался жив, собрав погребальные костры и подарив умершим покой, принялись праздновать. И Хазард с удовольствием принимал в этом участие.

Юный наёмник впервые ощутил, как сильно его действия изменили чужую жизнь. Он сидел среди людей, угощавших его прекрасными блюдами, бурно краснея от взглядов девушек, смотрящих на него с нескрываемым интересом. А и без того горячую, молодую кровь сильнее распалял впервые попробованный крепкий напиток.

Выйдя на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом, Хазард увидел Лиса, стоящего у низкого забора, на краю деревни и смотрящего вдаль. Не твёрдой походкой Хазард направился к учителю. Повернув голову в пол оборота, Лис бросил мимолетный взгляд на ученика.

— Не понимаю, зачем ты убедил меня взять этот контракт. Сделали крюк, а заработали гроши.

— Да брось, Лис. — Хазард толкнул собеседника плечом.

— Учитель. — строго поправил его старый наёмник.

«Брюзга» — обиженно подумал Хазард.

— Учитель — ехидно передразнил он, — Мы же спасли этих людей от армии их короля, мы теперь герои. — Восторженно произнёс Хазард.

— Герои? — Лис повернулся к ученику и улыбнулся, — Правда?

За то не долгое время походов со старым наёмником, Хазард уже понял, что эта улыбка не сулит ничего хорошего. Неприятное чувство поднялось где-то из живота, заставив парня громко икнуть.

— Посмотри сюда. — Лис указал за забор деревни. На поле, где проходила основная часть сражения. — Что ты видишь?

Свет заходящего солнца нежно касался множества бездыханных тел, а завывающий ветер трепал их форму, с вышитым гербом королевства. Брошенные на произвол духов и растерзание воронам воины, выполнявшие волю своего короля, были преданы забвению.

— Тела. — Пожав плечами ответил Хазард.

— Это воины. Когда-то давно их предки своей кровью отвоёвывали эти земли у природы, а они сами ни раз защищали деревню от диких зверей и разбойников. Даруя возможность крестьянам вспахивать землю, заводить скот и не волноваться о том, что армия соседних королевств или просто разбойники ворвутся сюда и заберут всё это, включая жизнь. А когда королевству потребовалась помощь, крестьяне решили, что всё окружающее — только их заслуга, и дали бой. И сейчас празднуют свою победу, набивая брюхо едой и вином. Неплохой стол для бедной деревни, а? — Лис постучал тыльной стороной ладони по животу Хазарда.

От слов учителя у юного наёмника сжалось горло, что стало тяжело сглотнуть, а неприятное ощущение внутри становилось лишь жгучее. Но Лис не останавливался.

— Идём со мной. — Лис отвёл Хазарда к дальнему углу деревни у леса.

Здесь к длинным деревянным столбам были привязаны изуродованные тела. Из рваных ран до сих пор медленно стекала кровь. Ноги, судя по неестественному положению, были сломаны, а головы нескольких из них были размозжены сильнейшим ударом. По обрывкам одежды было несложно догадаться, что эти тела также принадлежали воинам короля.

— А вот так бедные крестьяне расправляются с жестокими войсками тирана, кто рискнул сдаться на их милость. Узнав о том, что здесь было сегодня, другие деревни тоже решат поднять бунт, объединив свои силы. Королевство будет разрушено, и на его руины прольётся много крови. А что будет дальше? Кто знает. — Лис повернулся к ученику — Ты всё ещё считаешь нас героями? — спросил он, мимолетно улыбнувшись, после чего похлопал Хазарда по плечу и двинулся прочь.

— Не стоит слепо бежать на любой