Судьба наёмника - Сергей Воронов

«Я сделал, что сделал. Спас Энвила, остальных Я не изменил бы своего решения, будь у меня шанс» — Твердил себе Хазард. Внутри снова разливалось чувство обречённого спокойствия, от которого становилось чуть легче дышать и мыслить.

Отряд медленно шёл по лесным тропам, оставляя позади шум топоров и свист кнутов. Несмотря на гуляющий между деревьев ветер, лес казался удушающе тесным.

Все путешественники продолжали путь в молчании.

— Вам нужна ещё вода? — первой фразой за несколько часов, оказался вопрос Милеса.

— Да, пожалуйста. — ответила Фэритика, через некоторое время. Взяв из рук южанина небольшую флягу, принцесса чуть продвинулась к остальным пленникам. С места, где был Хазард, можно было увидеть, как они изначально отказались. В этот момент к Фэритике присоединилась Эйлин, но расслышать, что сказала им целительница, Хазард не смог.

Эйлин и Фэритика вели с пленниками тихую беседу, о содержании которой наёмнику оставалось только догадываться. Но то, как по мере продолжения разговора на лицах девушек постепенно проявлялось больше тепла. Пусть даже на их глазах в какой-то момент блеснули слёзы, на губах проявилась улыбка. Хазард понял, что им удалось разрядить обстановку.

Наблюдая за этим, и сам Хазард переставал видеть в бывших пленников врагов. К нему возвращалось понимание, что это просто люди. Несчастные жертвы чужой жестокости.

Когда отряд вышел из густого леса, над широкой долиной уже заходило солнце. Где-то впереди их ожидал очередной лес, а за ним и граница Ниретэнской земли. Справа виднелась цепь гор. В их сторону по дороге впереди двигалось несколько обозов, которые с такой дистанции выглядели как мелкие, чёрные точки.

— Если карта не врёт, за теми деревьями заканчивается Ниретэнская земля. — Сказал Милес, вновь доставая карту, — Непременно там будет застава, но я думаю, шанс пройти незаметно есть. Доберёмся до леса, дождёмся ночи и попробуем перейти на ту сторону.

По всей долине были видны следы давно заброшенных лагерей. Кострища, порванные пологи, иссохшая древесина, а ещё кости. Как диких животных, ставших чьим-то ужином, так и людей, также ставших добычей тех, кто хуже зверей.

Путь через долину занял время, достаточное, чтобы солнце почти полностью скрылось за горизонтом.

Теперь путникам оставалось лишь скрыться за деревьями. И пленники, наконец, смогут покинуть клетку.

Обозы, выглядевшие не так давно, как чёрные точки вдалеке, теперь получили чёткие контуры. Большая группа работорговцев разбила лагерь у подножья гор.

— Интересно, какого Падшего они тут забыли? — Буркнул Энрик, глядя в их сторону — Ты ведь говорил, что столица в другой стороне. Я думал, они должны везти рабов на рынок? — Последний вопрос был уже адресован конкретно Хазарду, но наёмник не знал, что на него ответить.

— Вероятнее всего, там, за перевалом есть и другой рынок, менее легальный. — Ответил вместо него Милес. — Ниретэн какое-никакое, а всё же государство. Торговля в столице хоть и выгодна, но облагается налогом. Порой выгоднее продать слабых или не особо ценных рабов здесь, не отдавая денег распорядителям рынка.

«Милес, похоже, знает о Ниретэне больше, чем говорит» — Подумал Хазард и только хотел спросить подробности, как его перебил возглас из клетки.

— Смотрите! — Крикнула одна из женщин. Её палец указал в сторону лагеря у перевала. В алых лучах заходящего солнца, над лагерем вознёсся штандарт с изображением головы мертвеца в луже крови и двумя изогнутыми мечами под ней.

— Это они! — Почти в один голос сказали несколько пленников.

Понимая, что дело плохо, Милес пришпорил лошадей, заставляя их и клетку поскорее скрыться за деревьями.

Сведя лошадей с тропы и немного углубившись в лес, Милес остановил обоз.

Наконец пленники смогли выйти наружу. Но сейчас свобода их уже не беспокоила.

Первыми из клетки, с помощью Энрика и Кирена, вышли Артира, Эйлин и Фэритика. Милес и Фейрлинг тут же скрыли их за своми спинами. За девушками последовали и остальные пленники.

Первым делом они кинулись к Энвилу.

— Ты же тоже видел?!

— Это их знамя!

— Значит, и остальные с ними.

— Мы должны что-то сделать! Энвил, пожалуйста!

Кричали люди наперебой, Энвил безуспешно пытался их успокоить и сказать хотя бы слово.

— Подождите! — Парню пришлось повысить голос, чтобы перекричать весь этот гам. Крестьяне замолкли, дав Энвилу вздохнуть и собраться с мыслями.

— Мы обязательно что-то сделаем, только… — Парень перевёл взгляд на Хазарда, стоящего неподалёку, — Дайте мне пару минут, хорошо?

Вернув взгляд к крестьянам и убедившись, что они успокоились и ждут, Энвил быстрым шагом подошёл к другу. Хазард ждал его с замиранием сердца. Догадываясь, о чём пойдёт разговор, он не знал, что ответить.

— Это те самые. Помнишь, я рассказывал о других караванах с рабами? — Взволнованно начал Энвил. Выдохнув, он продолжил спокойнее, — Мы видели этот символ в Бернамо. Именно они захватили остальных, в основном молодых, детей, девушек. Мы должны попробовать им помочь.

Хазард покачал головой.

— Энвил, я уже говорил, мы не можем… — С комом в горле начал он повторять, словно заученную фразу. К счастью, Энвил остановил его, положив тяжёлую ладонь на плечо друга.

— Хаз. — твёрдо сказал он, — Я знаю, у вас какая-то важная цель и ты пообещал этим людям помочь. Я понимаю и не прошу тебя нарушать своё обещание. Я просто хочу сказать, что здесь наши пути расходятся.

— Что?!

— Я и остальные пленники, мы пойдём выручать других. — уверенно заявил Энвил.

— Но это же самоубийство! Неужели ты не понимаешь?!

— Хазард. — Рука друга крепче сжала плечо наёмника, настолько, что Хазарду показалось, что он услышал хруст собственных костей. Энвил то ли тоже его услышал, то ли просто понял, что его хватка слишком крепка, разжал её и убрал руку с плеча Хазарда.

— Ты связан обещанием. Клятвой там, не знаю, обязательством. Но я нет. Я знаю, что в тот раз ты спас не только меня. Ты хотел спасти всех, я верю в это. Так позволь мне спасти остальных за тебя.

— Ты же понимаешь, я не смогу убедить остальных помочь вам или хотя бы дождаться вашего возвращения… — Спешно пытался предупредить наёмник, чтобы Энвил не тешил пустые надежды о «герое», который его спасёт.

— И не надо. — Качнул головой Энвил.

— Вы будете совсем одни.

На эти слова Хазарда, Энвил усмехнулся и взглянул на пленников.

— Нет, — Тепло сказал он, — Мы будем вместе.

— Ты готов