Судьба наёмника - Сергей Воронов

силы. Рисковать и атаковать его, в отличии от ослабшего в последние годы Баритида, Ниретэн не станет. Да и ожидать атаку со стороны Мантипеса причин нет. Поэтому и гарнизон форпоста немногочисленный и расслаблен.

Бледного света луны, проникающего сквозь листву, было достаточно, чтобы хоть немного ориентироваться в пространстве, при этом оставаться скрытым от чужих глаз. Белые волосы Хазарда были скрыты капюшоном. Фейрлинг, чтобы заглушить лишний шум, намотал на металлическую перчатку кусок плотной ткани. Остальные также накинули тёмные плащи и проверили, чтобы ничто из обмундирования не могло выдать их неловким движением, отблеском или звуком.

— Мил, тебе то вообще можно раздеться и в ночи тебя никто не увидит. Удобно, наверное, по чужим жёнам так шастать, а? — Усмехнулся Кирен.

— Хм. Отличная идея, Кир. Но знаешь, ночь уйдёт, а я останусь. Ты правда захочешь увидеть меня во всей красе, когда взойдёт солнце?

— Я… Наверное, мне стоит продолжить собираться? — Чуть подумав, ответил Кирен.

— Полностью согласен с тобой, друг мой.

Скрытый покровом ночи и шумом листвы, отряд отправился к заставе. Они двигались друг за другом. на расстоянии не больше вытянутой руки. Первой шла Артира, показывая путь. Девушка вновь удивляла тем, что даже почти в полной темноте двигалась легко и изящно. Её силуэт почти утопал в чёрном пологе тьмы, но лучница ни разу не оступилась, заставляя Хазарда сильнее поверить в слова Фейрлинга о том, что она потомок одной из первых рас.

«Говорят они и в темноте видели не хуже, чем днём». — вспоминал наёмник.

Остальным путь через лесные чащобы давался не так легко. Толстые корни и еле незаметные камни мешались под ногами. Ветки цеплялись и дёргали за одежду, порой забираясь под капюшон и только чудом не попадая в глаза. В некоторых местах земля была влажной и скользкой, от чего удержаться на ногах становилось ещё тяжелее. А судя по ругательствам Энрика, он ещё и умудрился попасть рукой в муравейник.

Хазард и сам несколько раз чуть не упал, в последний момент ловя равновесие. Впереди него шла принцесса, а на своём плече Хазард чувствовал прикосновение руки Эйлин. Обеим девушкам пришлось задрать платья немного выше колена и завязать так, чтобы одежда не мешала движению. Ночь надёжно скрывала то, что было не для посторонних глаз.

В какой-то момент, сделав неосторожный шаг, принцесса, не громко ахнув, полетела вниз. В стремительном рывке Хазард подхватил её. Обхватив одной рукой за живот и прижав к себе, второй рукой наёмник закрыл девушке рот, на случай если от неожиданности девушка вскрикнет.

Хазард чувствовал тёплое, тяжёлое дыхание Фэритики своей руке, то, как её живот и грудь вздымаются при каждом вздохе, и, как ему казалось, ощущал быстрый и взволнованный стук её сердца.

Сам же наёмник старался не дышать вовсе. То, насколько они были близки друг к другу, ужасно смущало. Но что сильнее беспокоило Хазарда в тот момент, это то, как неудачно он поставил ногу, пытаясь поймать принцессу. Ещё немного, и сапог соскользнул бы со скользкого корня, и тогда они уже вдвоём окажутся на земле. А хрупкая ручка Эйлин, сжавшая плечо наёмника, вряд ли удержит такой вес от падения.

К счастью, вскоре Хазард ощутил, что Фэритика нашла твёрдую опору под ногами. Аккуратно отпустив девушку, Хазард невольно сделал шаг назад.

— Спасибо — Шепотом сказала принцесса, всё ещё тяжело дыша. Она повернулась к своему спасителю, и тот крайне порадовался, что в темноте незаметно то, как он покраснел.

— Ага. — Только и выдавил из себя Хазард, сопроводив это еле заметным кивком головы.

Он старался не смотреть в глаза Фэритики и, отведя взгляд, увидел очертания Милеса. Белки его глаз в темноте казались особенно яркими. Наёмник невольно вспомнил шутку Кирена.

«Нашёл время…» — Подумал Хазард. Да и Милесу, судя по взгляду, было не до смеха.

— Всё в порядке. — Постарался успокоить Хазард. Но южанин явно ждал этой фразы не от него.

Фэритика, повернувшись к Милесу, согласно кивнула и только после этого отряд продолжил движение.

Им предстояло подняться на пологий холм, с которого было рукой подать до лагеря. Но совершать подъём в полной темноте было крайне непростым делом. Артира, поднявшись первой, спустила верёвку, закрепив её на ближайшем прочном дереве. Поднявшейся вслед за ней Милес помогал остальным.

Возможно, Хазарду показалось, но когда очередь дошла до него, южанин дёрнул его за руку наверх гораздо сильнее, чем это необходимо.

Отсюда уже можно было разглядеть отблески огня костров и факелов на дозорных башнях. Лагерь был совсем близко.

Хазард понимал, что их путь сюда занял не очень много времени, но по ощущениям они добирались до лагеря пол ночи. Он был вымотан, как и все остальные, но останавливаться было нельзя.

Костры Ниретэнской заставы стали для отряда светом маяка, ориентируясь на который идти к своей цели стало немного проще.

Со стороны лагеря, сквозь завывание ветра и шелест листвы, доносились редкие голоса. Чем ближе отряд подходил к заставе, тем отчётливее слышалось ржание коней в стойле, громкие голоса Ниретэнцов и порой громкие вскрики.

Вскоре взору открылась площадка, полукругом защищённая деревянными стенами, с массивными воротами и парой дозорных башен. Там, где отсутствовали стены, от проникновения или побега защищали высокие скалы. Внутри этого полукруга расположились несколько деревянных домов, стойло для лошадей, свинарник вместе с курятником, нечто, напоминающее кузню, а также несколько простых палаток и шалашей.

В центре находился большой костёр, рядом с которым, весело и громко о чём-то разговаривая, сидело несколько Ниретэнцов. Ещё парочка из них, вяло передвигая ноги, делали обход.

Как и везде в Ниретэне, здесь не обошлось без рабов. В дальней от отряда части лагеря были видны клетки и заключённые в них пленники.

Кто-то из них сейчас убирался за скотом или приносил еду тем, кто сидел у костра. А вышедшие из деревянного дома Ниретэнцы забрали с собой несколько рыдающих девушек.

«Ещё одно преступление, которое мы оставим безнаказанным». — Наблюдая за всем этим, думал Хазард.

Убедившись, что все стражники заняты своими делами, а патрулирующие ушли подальше, путники осторожно зашли на территорию форпоста.

Держась подальше от главного и дополнительных костров, они пробирались всё глубже. Прячась за бочками, телегами и прочими вещами, способными скрыть за собой человека. Каждый шорох, громкий возглас, кашель или шаг со стороны стражников вызывали волну обжигающего холода, пробегающего от