Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Здесь ещё один! — стражник, увидевший смерть своего соратника, кинулся в атаку на Хазарда. В рядах Ниретэнца началась необходимая суматоха.

Освободив меч, наёмник перехватил у умирающего стражника факел и незамедлительно швырнул его в того, кто бежал на встречу. Ниретэнец отбил факел, осыпав себя облаком искр и на доли секунд замешкался. Этого Хазарду было достаточно, чтобы самому сократить дистанцию. Плечом сбив врага на землю, Хазард добил его на земле ударом меча.

Третий Ниретэнец приближался со спины. Поднявшись на ноги, Хазард забежал за ближайшее широкое дерево и, обогнув его, выскочил на врага, замахнувшись мечом. Стражник смог отбить атаку малым наручным щитом и как только меч наёмника со звоном отскочил, сам перешёл в нападение.

Меч Ниретэнца просвистел над головой Хазарда. В этот самый момент наёмник резко пригнулся, сев на одно колено, и проткнул клинком ногу противника. Меч вонзился с внутренней стороны бедра, пройдя ногу насквозь. Ниретэнец подкосился, но даже в падении замахнулся для отчаянного удара. Перехватив его руку в замахе, Хазард закончил дело несколькими ударами кинжалом в шею.

Смахнув кровь с оружия, Хазард огляделся. Фейрлинг уже выкинул факел и скрылся в ночи. Отряды Ниретэнцов были в растерянности и потеряли след беглецов. Наёмник решил, что и ему пора убираться отсюда.

Не теряя времени, он побежал вниз по склону, соблюдая осторожность. Именно это спасло его всего через несколько мгновений.

Заметив отблеск лунного света на острие топора Ниретэнца, укрывшегося за одним их деревьев, Хазард в последний момент успел уйти от удара. Резко отскочив назад, наёмник поскользнулся на одном из корней и, не удержав равновесие, упал на спину.

Боль от удара о камни, корни и прочие неприятности, ожидавшие на земле, прожгла огнём всё тело. Хазард еле успел перекатиться в сторону, уходя от атаки топором. Меч остался на земле, а между Хазардом и Ниретэнцом было расстояние, на котором в ночной мгле с трудом был виден даже силуэт врага.

Воины держали расстояние, делая ложные выпады друг на друга, надеясь спровоцировать атаку. Хазарду нужно было оказаться с врагом вплотную и по возможности избежать Ниретэнского топора.

Когда стражник сделал очередной выпад, Хазард внезапно для врага подался вперёд. Взявшись за полы своего плаща, он резко взмахнул им перед глазами стражника, отклонившись при этом телом в сторону от Ниретэнца, а затем, также быстро сменив направление уже в сторону врага, бросился с занесённым кинжалом. Ниретэнец успел среагировать и заблокировал удар древком топора. Резко дёрнув оружием в сторону, он отбросил наёмника и оставил ему глубокий порез на запястье.

Удар топором сверху был призван оборвать жизнь беловласого наёмника. Но Хазард успел нырнуть под удар и всем телом толкнуть Ниретэнца назад. Стражник с силой ударился в дерево спиной и в это время Хазард нанёс несколько быстрых ударов кинжалом ему в бок. Острая боль в раненой руке и чувство, что ей просто не хватает сил, заставили наёмника перехватить кинжал второй и вогнать лезвие глубже.

Тяжёлый вздох Ниретэнца и упавший из его рук топор, дали понять, что бой окончен.

Освободив оружие, Хазард и сам осел на землю. Но времени не было, поэтому он, схватив меч, бросился прочь.

Глава 11. Голос сердца (11.1)

Только когда ноги начало сводить от усталости, обессиленный Хазард остановился, чтобы перевести дух. Звуков погони не было слышно. Нирэтенцы остались далеко позади.

Присев у одного из деревьев, Хазард первым делом осмотрел раненую руку. Кровь к тому времени уже перестала бежать, оставив потемневшие линии, напоминающие собой паутину. Пальцы слушались, но каждое их движение отдавалось болью, а стоило сжать кулак, и вся рука начинала неприятно подрагивать.

Достав из сумки свёрток с лечебными травами, Хазард взял небольшой пучок, переломил его и приложил к ране. В один момент руку охватило сильное жжение, словно от раскалённого клинка. Глубоко вздохнув, а затем, медленно выдохнув, Хазард подавил первоначальное желание вскрикнуть. Пройдёт немного времени, и боль уляжется.

«Спасибо тебе, Розетт. И матушка Горги. Спасибо, что заставила взять их, пусть и напомнив о той выходке с Энвилом». — Думал с лёгкой улыбкой наёмник. Он крепко перевязывал рану, тем самым сильнее прижимая травы к руке.

Тёплые воспоминания о подростковых шалостях смешались с нотками горечи и волнения.

Вряд ли у него когда— нибудь появится возможность узнать, чем закончилась сегодняшняя ночь для Энвила. Кто и каким образом оборвал…

«Нет. Не думать об этом! Даже не представлять!» — Строго приказал себе Хазард, но сознание продолжало погружаться в мрачные мысли.

«Энвил отправился сюда, после того, как я вернулся, и почти сразу уехал вновь. Неужели Злотан был прав — я принёс потери и страдания Большой земли на Ямину. Спасти его от рабовладельцев, лишь для того, чтобы в тот же день, отправить его к ним в руки?! Как я мог это допустить.? По крайней мере, он погиб не в клетке, а спасая людей, как и мечтал, как и верил.… Хватит! Я не знаю, погиб ли он!».

Хазард поднялся на ноги. Какая-то его часть твердила о том, что нужно вернуться назад. Найти лагерь у перевала и убедиться в том, какая судьба постигла друга. «Возможно, его ещё можно спасти».

Но наёмник отбросил эти глупые мысли и, отпив из фляги, отправился дальше.

В движении или бою не было времени размышлять обо всём этом. Наёмник сосредотачивался на том, что происходит здесь и сейчас. Не важно, какая колдобина была десятки метров назад, и нет смысла переживать о коряге, коварно затаившейся далеко впереди, ведь если ты угодишь в яму прямо перед собой, всё это утратит смысл.

Солнце уже начинало подъём, когда Хазард добрался до края леса. Впереди виднелись аккуратные каменные башни форпоста королевства Мантипес. Желтое полотно с диагональной чёрной линией, на фоне которого изображён гордый и сильный скакун. Флаг Мантипеса весело развивался на ветру, словно маня к себе.

Но стоило наёмнику остановиться, и он почувствовал, насколько устало его тело. Казалось, что снова начать путь попросту невозможно, ноги откажутся идти вперёд.

«Надо передохнуть», — думал он, медленно сползая спиной по стволу. Хазард прикрыл глаза.

Прохладный, лёгкий ветер приятно обдавал кожу. Восходящее солнце освещало лицо наёмника яркими, но ещё не жаркими лучами. Воздух был наполнен запахом