Судьба наёмника - Сергей Воронов

Капюшон сужал обзор, не позволяя толком разглядеть, что происходит по сторонам. Неизвестность усиливала ощущение, что их вот-вот обнаружат.

Путники парами молча прокрадывались от укрытия к укрытию, при необходимости подавая друг другу знаки.

Фэритика и Хазард укрылись за кучей мешков, сваленных за одной из палаток. Фэритика уже было двинулась к следующему укрытию, когда совсем рядом раздался громкий лающий кашель. Милес беззвучно приказал остановиться, и она тут же дернулась назад, от неожиданности шаркнув ногой о землю.

Настала тишина. Хазард не видел стражника, но по резко оборвашемуся кашлю понял, что тот все слышал. Звук его шагов быстро приближался, а принцесса тем временем застыла в оцепенении, закрыв рукой рот.

Огни костров нарисовали тень неумолимо приближающегося стражника, Хазарду даже показалось, что он слышит дыхание нирэтенца.

Не теряя больше ни капли времени, наемник обхватил руками за живот оцепеневшую принцессу и, стараясь быть как можно тише, юркнул вместе с ней за угол палатки с противоположной от стражника стороны.

Времени убедиться, что здесь безопасно не было, но, к счастью, палатка почти полностью загораживала собой всех, кто сидел у костра, а значит, и они могли видеть не больше.

Увидел внезапный маневр Хазарда с принцессой, следующие за ними Эйлин и Фейрлинг тоже быстро спрятались.

— Хм… — послышалось с того места, где всего пару мгновений назад стояла Фэритика, а затем шаги стали удаляться к другому укрытию.

Только сейчас Хазард увидел, что в дрожащей руке принцессы зажат кинжал.

«Она не сможет» — прекрасно понимал Хазард. Отпустив девушку одной рукой, он осторожно и нежно провёл ей по руке Фэритики, держащей оружие, стараясь перехватить его. Почувствовав прикосновение, принцесса слегка вздрогнула и ещё крепче прижалась спиной к груди наёмника и подняла голову, взглянув на него.

Полутьма придавала лицу девушки особую утонченность, нежность, трепетность. Какой бы гордой она ни была, сколько бы в голосе ни звучали нотки властности сейчас на Хазарда смотрела просто хрупкая напуганная девушка. В её глазах застыли страх и мольба о помощи, защите.

«Она красива» — эта мысль была абсолютно неуместна, но его спокойное лицо и ледяной взгляд её не выдал. Хазард еле заметно кивнул, и девушка разжала руку. Перехватив кинжал, наёмник мягко и тихо отстранился от Фэритики, готовясь к атаке.

У него будет лишь один шанс, один удар и он должен быть точен.

«Главное не дать ему закричать и поднять тревогу» — твердил себе Хазард, крепко сжимая оружие. Все тело наёмника было напряжено, оно ждало команды даже не от разума, а от рефлексов. Где-то в глубине души Хазард понимал, как только враг появится рядом, ему будет достаточно отпустить себя, отбросить мысли и тело сделает всё само, чётко, быстро и безжалостно.

У самого угла палатки стражника задушил новый приступ кашля. Вот он, идеальный момент для атаки на отвлечённого противника. «Лишь бы успеть».

Последнее усилие для рывка, переступить барьер сомнений и мыслей, давая волю инстинктам воина.

— Ну, где ты там?! — Рявкнул громкий голос совсем рядом с палаткой, добавив красочное ругательство на нирэтенском наречии.

— Иду уже, — сквозь кашель добавил стражник — Сейчас.

Капля пота, спешно бегущая по лбу Хазарда, вызвала мелкую дрожь по всему телу. Наёмник замер, не отрывая взгляда от угла палатки.

Стражник, откашлявшись и смачно плюнув, что-то негромко пробурчал и двинулся в обратную сторону.

Только когда шаги стражника потонули в окружающих звукам, Хазард беззвучно выдохнул, после чего ловким и плавным движением перехватил кинжал на острие и протянул принцессе.

Убедившись, что рядом никого нет, наёмник вернулся к предыдущему укрытию, идя первым. В тот же момент за его руку схватилась Фэритика, и так крепко, будто от этого завесила её жизнь. Девушку била дрожь, в глазах была тревога, и Хазард понятия не имел, как её унять. Сжав руку принцессы в ответ, наёмник выдавил из себя улыбку, надеясь хоть таким образом успокоить и приободрить. Фэритика слабо улыбнулась в ответ. К этому моменту Милес дал команду двигаться, и Хазард вместе с принцессой быстро перебрались к новому укрытию.

Весь их путь через приграничный лагерь они двигались вместе, если и разжимая руки, то совсем ненадолго.

Весь отряд добрался до повозки с большим количеством бочек и мешковины, наброшенной сверху. Отсюда можно было разглядеть брешь в деревянной стене. Этот фрагмент стены располагался между двух скал и был совсем небольшим, видимо, поэтому стражники не заметили его. Недалеко от бреши раскинулись кусты, дополнительно скрывая это место от невнимательного взгляда.

Оставалось только добраться до неё и перебраться на другую сторону. Свобода была всего в паре десятков шагов.

Первой, стремительной ланью, до бреши добралась Артира. Следующим за ней был Милес. Когда он уже преодолел половину пути, по округе раздался оглушающий звук, напоминающий вой раненого зверя. Когда звук повторился, сомнений уже не оставалось, это был горн. Южанин нырнул в кусты и затаился.

Протяжный вой, казалось, звучал отовсюду, но определить, где же находился его источник, для опытного человека было вполне возможно.

— Рабы сбежали! — Эхом вторили стражники, выбегая из палаток и домов.

— Четверо, взяли лошадей и мчите на звук горна. Остальным подготовиться! Если рабы постараются сбежать, они попробуют укрыться в лесу и проскользнуть мимо нас. — Грубый голос командира лагеря звучал не менее громко, чем горн.

Лагерь ожил в мгновение ока. Стражники вооружались, зажигали факела и выводили из стойла лошадей.

— Похоже, что это со стороны перевала мертвецов! — Сообщил один из Ниретэнцов на дозорной башне. Сомнений о том, с кем это связано уже не оставалось.

— Твой дружок… — Еле слышно прохрипел Фейрлинг. Даже в полутьме разглядеть в его глазах огонь ненависти не составляло труда.

— Всем быть начеку! — Скомандовал командир форпоста, когда несколько всадников отправилось к перевалу.

Выжидать было бессмысленно. Их обнаружение стало вопросом времени, и отряду ничего не оставалось, кроме того, чтобы отчаянно прорваться, пока их не поймали. Выгадав подходящий момент, Хазард, вместе с Фэритикой рванули к бреши в стене. Прятавшейся в кустах Милес, помог им перебраться на ту сторону, где их уже встретила Артира.

Вскоре на другой стороне стены оказались Эйлин и Фейрлинг.

— Эй! Ты куда собрался?! Стоять!!! — Раздался вопль Ниретэнеца в тот момент, когда у бреши стояли Кирен и Энрик.

Тяжёлое, срывающееся дыхание, звук босых ног и истеричные вскрики.