Судьба наёмника - Сергей Воронов

Рыцарь невесело усмехнулся и двинулся дальше.

— У моего отца теперь достаточно более покорных рыцарей «истинной красоты», щеголяющих в закрытых шлемах.

Хазард последовал за Фейрлингом, но вскоре рыцарь вновь остановился.

— Наёмник. Думаешь, я мало знаю о таких как ты? — Он обернулся к Хазарду с огнём ненависти и отчаянья в глазах. — Ты знаешь, каково это, когда твою нацию называют «Королевством наёмников»?! Видеть, как твои люди уходят на войны, сражаясь за чужие идеалы и богатства, считая это своим долгом?

Металлическая перчатка с лязгом сжалась в кулак. Весь гнев был собран в этом движении, но выплеснуть его было не на что и не на кого. Сожаление и беспомощность медленно окутывали кипящую ярость, погребая под собой. Кулак Фейрлинга медленно разжался.

— Они слепо идут в бой, даже не осознавая, за что умирают. — Хрип рыцаря походил на утробный рык раненого зверя, укрывшегося в своём убежище. Низкий, тяжёлый, полный боли и внутренней силы, клокочущей в израненном теле.

— Наш долг давно уплачен, но деньги теперь ценятся гораздо больше чести и жизни наших солдат, они и сами так считают. Только деньги влекут их вперёд. — Фейрлинг внимательно посмотрел на Хазарда, — А за что сражаешься ты, наёмник?

«Чтобы стать героем» — Какой глупый и детский ответ. Но именно он по привычке пришёл в голову первым. Именно так в мыслях Хазард оправдывал себя долгие годы. «Но я никогда не предам тех, кто мне важен» — Новая красивая отговорка появилась в мыслях наёмника. И снова ложь. Сердце болезненно сжалось от мысли об Энвиле, оставленного позади. «Мне просто нравится убивать?» — Страшная мысль, мелькнувшая в голове, заставила Хазарда содрогнуться всем телом. Нет, это точно было не так.

— Я… Не знаю. — Признался наёмник.

Фейрлинг усмехнулся, ничего более не ответив.

— Мастак ты языком трепать, наёмник. Идём, время не ждёт.

Аккуратная каменная кладка, высокие, зубчатые стены, дозорные башни с баллистами. Подъёмный мост через бурную реку с обрывистым берегом. Форпост Мантипеса, в отличие от лагеря Ниретэна, был настоящей крепостью.

Почти сразу, как мужчины спустились с пригорка и увидели форпост во всём величии, на одной из башен взмыл в небо тёмно-синий флаг. Знак того, что они заметили идущих, но не запрещают приближаться.

Хазард и Фейрлинг шли вперёд по открытой поляне, продуваемой холодным ветром, ровно до того момента, как вместо синего флага на башне не появился красный. Лучники на стенах встали наизготовку, ожидая приказа или резкого взмаха флагом.

— Кто такие?! — послышалось со стен форпоста.

Фейрлинг толкнул Хазарда плечом.

— Говори, давай.

Короткое мгновение возмущения сменилось плохо сдерживаемой улыбкой, когда Хазард представил, как люди на стенах, вместо ответа, услышали громкие рычания и хрипения Фейрлинга, в которых с трудом бы угадывалась человеческая речь.

Наёмник невольно сделал пару шагов вперёд. Но тут же замер на месте, буквально чувствуя, как тетива луков начала натягиваться. После чего осторожным движением скинул с головы капюшон.

— Мы путники, бежавшие из Ниретэна. Хотим вступить на вашу землю, чтобы набраться сил и помогать вашим караванам путешествовать в безопасности.

— Капитан! Тут ещё одни.

«Ещё одни. Значит, Милес и остальные добрались». — Эта мысль радовала и помогала дышать немного легче.

На стене к тому времени появился новый воин. Немного посмотрев на путников, он скрылся, а после этого медленно опустился красный флаг. Его место снова занял тёмно-синий, и Хазард с Фейрлингом направились к крепости.

Тяжёлый механизм пришёл в движение, медленно опуская массивные цепи, на которых держался подвесной мост. Опускаясь всё быстрее, мост с грохотом ударил по земле, подняв небольшой столп пыли.

Металлическая решётка на воротах тоже уже была поднята. К путникам вышли воины в чёрно-жёлтой форме. Поверх формы была надета броня с гербом в виде лошади.

Первым шёл невысокий мужчина в шлеме, напоминающим металлическую шляпу с полями. По обе стороны от него шли двое гораздо более крупных воинов, чьи лица были скрыты забралом тяжёлого шлема. Сопровождали эту троицу несколько копейщиков.

— Сдайте оружие и обмундирование, тогда поговорим, путники. — Голос воина в центре был ещё более низким, чем он сам.

Выбор был небольшой, и Хазард, сняв с пояса меч, передал его одному из воинов, вместе с кинжалом. После чего развёл руки, позволяя досмотреть себя и убедиться, что он ничего не скрыл.

Фейрлинг был не так сговорчив, но всё же, сквозь зубы, поминая Падшего, передал второму воину свой клинок, а с ним и прямой и тонкий кинжал с украшенной изящными позолоченными линиями рукоятью.

Заинтересованно хмыкнув, разглядывая кинжал в руках своего соратника, низкорослый мужчина указал на металлическую перчатку рыцаря.

— Это тоже снимай.

Когда стража убедилась, что у Фейрлинга не осталось с собой лишнего лезвия, воин на одно мгновение натянул на лицо до отвращения притворную улыбку, после чего вновь стал серьёзным.

— Следуйте за мной.

Хазард и Фейрлинг послушно двинулись следом. Копейщики пропустили их вперёд, замыкая своеобразное окружение.

— Крайне радушный приём — Негромко прохрипел Фейрлинг.

«Ещё скажи, что это опять я виноват». — С трудом сдержал в мыслях Хазард.

Внутри крепость оказалась ещё больше, чем могло показаться на первый взгляд. Она была вытянута вперёд и разделена на несколько секторов.

Если в той части, где сейчас находились рыцарь и наёмник, всё было подчинено военной строгости, то за следующими воротами была слышна другая, более суетливая, громкая и мирная жизнь.

Но Хазарду с Фейрлингом предстояло задержаться в военной части форпоста. Низкорослый воин привёл их к правой стене крепости, где находилась тяжёлая дубовая дверь. За дверью их встретила плохо освещенная винтовая лестница, ведущая глубоко вниз. Это немного напоминало спуск под Великую башню в Ванилионе, но здесь лестница была шире и находилась в гораздо лучшем состоянии.

— Сначала сдали своё оружие, а теперь вы нас в темницу ведёте? Да какого Падшего?! — Рявкнул Фейрлинг, обернувшись на стражников, идущих позади. Один из них немедля направил копьё на рыцаря.

— Шагай. — Грозно отчеканил он.

— А чего беспокоиться? — Наигранно удивлённо произнёс воин впереди, — Познакомьтесь с нашим капитаном, ответите, что он спросит, и всё. Вы же простые путники из Ниретэна, правда?

— Интересно… — Фейрлинг подался к Хазарду, словно собирался с ним пошептаться, но говорил при этом так, чтобы услышали все. — …Как громко звякнет эта тарелка на его башке, если я по ней