Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

делать что-то полезное на пути вступления в орден? Похвально. Но не думай, что это тебе поможет. Тем не менее, я рад, что у тебя появился настоящий интерес к знаниям, а не к престижу и силе. Думаю, у меня найдётся пара томов, которые тебе подойдут. Пойдём со мной, книги хранятся внутри, в лаборатории.

Торрез сделал мне жест рукой, призывая следовать за ним. Мы вошли внутрь сектора магов. Я был удивлён, что мне разрешили зайти. Другой маг внутри неодобрительно на меня покосился, но Торрез сказал ему, что я с ним, и тот не стал возражать. Миновав небольшой нижний зал, мы прошли по проходу возле лестницы и зашли в лабораторию. Окон в ней не было, и она была освещена парящим под потолком светящимся шаром. У стены напротив входа стоял алхимический стол с превосходным оборудованием. Теперь я уже немного в нём разбирался и мог оценить всё разнообразие колб, пробирок, перегонных трубок и реактивов. Слева располагалась кровать и кресло, на котором сидел пожилой алхимик, читая книгу. Он был так погружён в чтение, что совершенно не обратил на нас внимания. Справа был широкий шкаф, книги на нём стояли аккуратно и упорядоченно, разделённые подписанными перегородками по категориям. Я разглядел подписи: «Начинающим», «1 круг», «2 круг», «Алхимия». В каждой группе стояло по несколько книг. Торрез подошёл к полке с пометкой «Начинающим», присмотрелся к корешкам и взял одну из книг. Обложка гордо гласила: «Молитва и покаяние». Маг протянул мне книгу:

— Я думаю, это будет в самый раз для начала. В ней изложены все основные принципы нашей веры. Если ты не готов принять их, то здесь тебе не место. Поэтому лучше начать именно с неё, чтобы не терять попусту время, если ты окажешься не готов.

Я кивнул и взял книгу. Обложка была свежей, казалось, что книга лишь недавно была переплетена. Я осторожно открыл её, она похрустывала в руках. Листы были исписаны аккуратным почерком. Я прочитал один из абзацев на первой странице:

«О Иннос! Владыка Света и Отец Пламени! Услышь меня, освети своим взором и избавь от тьмы!»

Это было не совсем то, что я надеялся получить, но не рискнул спорить с магом.

— С радостью прочту её, — сказал вместо возражений я.

Торрез улыбнулся и произнёс:

— Я понимаю, что это, возможно, не то, чего ты ждал, но поверь, начать стоит с этого. Без очищения нельзя приступать к изучению священных знаний. Я могу дать тебе эту книгу с собой, но с одним условием.

— С каким?

— Ты должен оставить что-нибудь эквивалентное в качестве залога. Книги сейчас редки и стоят дорого. Этот экземпляр лишь недавно доставили нам из монастыря. Впрочем, как и остальные книги. Мы решили собрать здесь небольшую библиотеку на всякий случай. Иногда даже опытным магам приходится возвращаться к истокам или браться за учебник, чтобы вспомнить что-то и посмотреть новым взглядом.

— У меня есть другая книга, — ответил я, — быть может, я могу обменять её на эту?

— У тебя есть книга? Интересно, какая?

Я предусмотрительно взял рукопись с собой, теперь достал из сумки и протянул Торрезу. Он осмотрел её и полистал немного.

— Восхитительно, — с оживлением произнёс маг, — это издание гораздо старше, чем то, которое я читал, будучи послушником. Откуда же она у тебя?

— Выменял у одного стражника, который нашёл её в библиотеке замка во время восстания.

— Да уж, пути Инноса неисповедимы. Раз ты прочитал эту книжку, то уже имеешь представление о нашем ордене и понимаешь, почему я советую тебе молитвослов. Но я с радостью дам тебе потом любую книгу, из тех, что тебе разрешено читать, взамен на эту. Когда изучишь одну, приходи, и я обменяю её на следующую, если, конечно, твой интерес к тому времени ещё не иссякнет.

Я взял книгу молитв, поблагодарил Торреза, и он проводил меня к выходу. Удивительно, но за всё время, пока мы были в лаборатории-библиотеке, маг-алхимик так и не поднял на нас взгляда, как будто бы спал или мыслями был где-то далеко. Однако я точно видел, что глаза его открыты и пару раз он перелистывал страницы фолианта, который держал в руках. Видимо, такое глубокое погружение в раздумье было характерно для чародеев.

Я был очень доволен обменом и разговором в целом. Пусть даже сама книга мне была не очень интересна, главным было то, что я, наконец, растопил лёд в отношениях хотя бы с одним из магов огня. Торрез оказался на самом деле не таким уж снобом. Возможно, такое неприветливое изначальное ко мне отношение магов было, действительно, обусловлено недоверием, а не просто плохим характером. Это давало надежду и подтверждало, что я на правильном пути. С той поры время от времени я разговаривал с Торрезом о книгах, спрашивал о некоторых подробностях или просил разъяснить непонятные места. Ему, по всей видимости, это нравилось. Он часто днём гулял во дворе замка и был не прочь поболтать. В конце концов у нас установились отношения даже напоминающие дружеские. Помимо Торреза, на улицу часто выходил ещё один маг по имени Родригез. Иногда и с ним мне удавалось перекинуться парой слов, но он не отличался особой разговорчивостью.

Остальные маги большую часть времени проводили в своих покоях за исследованиями. Я периодически интересовался, не нужна ли магам какая-то помощь, но получал всегда отрицательный ответ. Хотя я сильно продвинулся, но возможности вступить в орден пока не предвиделось. Я даже не просил уже больше аудиенции с Корристо, потому что, получше изучив порядки магов, и так знал, что он мне ответит. Вся надежда в этом вопросе оставалась на Ксардаса.

Глава 36. Арена

Много времени я проводил за тренировками в замке. Наш инструктор Скорпио был настоящим профессионалом, в совершенстве владел и арбалетом, и мечом. Большинство стражников в колонии не отличались особым мастерством, так что им было чему поучиться. Я и вовсе был абсолютным новичком, и поначалу для меня пришлось давать отдельные уроки даже касательно того, как правильно держать меч.

— Меч — это тебе не кочерга или дубина, и даже не охотничий нож! Он требует особого внимания. Ты должен чувствовать, где находится лезвие, даже закрыв глаза, как ты ощущаешь свою руку, — говорил мне Скорпио на первых занятиях. — Во время поединка не следи только за мечом противника — лучше охвати врага взглядом целиком. Рука может обмануть, но всё тело нет. Если не знаешь куда смотреть, то ориентируйся на середину груди, тогда