Заложник - Дмитрий Чайка

— Катарсис, — с интересом посмотрел я на него.

— Именно, — кивнул он. — Очищение, в результате которого придут к власти новые силы. Молодые, злые, готовые идти к цели. Два периода Хаоса научили нас многому. Мы больше не позволим разорвать Вечную Автократорию на куски. Перемены в этот раз пройдут плавно, почти без крови и войн.

— Но если кому-то и нужно будет умереть, то это небольшая цена за будущее счастье? — полюбопытствовал я.

— Именно так, — совершенно серьезно кивнул Деметрий. — Лишние умрут. Они бесполезные паразиты. Они глисты, которые питаются тем, на что не имеют права. А потому им придется сдохнуть. Ты не представляешь, сколько людей погибло в прошлые два раза. Миллионы. Храм не допустит нового падения. Четвертое Сияние придет мирно.

— И ради этого вы хотите залить кровью мою землю, — сказал я, но он поморщился.

— Твоя земля — лишь одна из фигур на доске, — презрительно выплюнул он. — Ты же не видишь всей картины. Эта война — больше уступка Гильдиям, чем насущная необходимость. Это они ее и затеяли. Была бы моя воля, мы забрали бы Италию целиком и долину реки По до самых Альп. Земля в Этрурии — дерьмо, а вот пашни инсубров даже лучше, чем в Сибарисе и Неаполе. Но Доримаху и его дружкам понадобились горные пастбища Арвернии. Они хотят сами разводить лошадей, а не закупать их у твоего тестя. Да, плодородные земли эдуев тоже пригодятся казне. Нам требуются новые легионы для войны на востоке, а для этого нужно вознаградить тех, кто уже вышел в отставку. Мы получим новое мясо на двадцать лет, а Гильдии — новые заказы, с которых заработают дважды. Например, кожевенники заработают на собственной коже и на производстве амуниции. Седла, палатки и прочее. А ведь еще есть пеммикан, рабочие лошади и мулы для обоза. Все это стоит очень дорого, Бренн. И это принесет огромные доходы.

— Ты кое-что упустил, — добавил я. — Вы проигрываете гонку. Фригия строит огненосные галеры. У мидян и арамеев конница не хуже гетайров. У них уже появились тяжелые хейропиры, которые пробивают ваши кирасы. Византий теснит вас на морях, у него тоже есть пушки. Он уже давно не пропускает корабли из моря Аззи, не взяв с них пошлин. И он отбирает у вас остров за островом. Вы сделали ошибку, когда разгромили храмы Гефеста.

— А ты не такой дурак, каким кажешься, — уважительно посмотрел на меня Деметрий. — Эней Серапис в своих поучениях писал: Время собирать камни, и время разбрасывать камни. Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем. Мы послушаем его и вернемся к истокам.

— Вы восстановите храмы Гефеста? — удивленно посмотрел я на него.

— Это невозможно, — показал головой Деметрий. — Но чем хуже храм Немезиды? Мы возьмем мастеров под свое крыло. Мы вернем времена первого Сияния, когда Автократория правила миром. Пока это еще возможно. Но если потянуть время, то плясуны и любители скачек погубят мою страну. Они ведь живут сегодняшним днем, от одного утонченного удовольствия до другого.

— И вы вернете старый текст молитвы? — спросил я.

— Мы обретем его заново, — поправил он меня. — Для этого и нужно открыть гробницу. Эней Серапис даровал нам сакральное знание. Он даровал нам свет Маат, а отступники отошли от священных канонов. Как только закосневшее общество изменится, Талассия полетит вперед, как стрела. Мы и без того сильны, но это… Это позволит нам сокрушить всех своих врагов. Автократория вновь будет править миром, но уже куда большим, чем при Александре Никаторе и его потомках. У нее просто не останется соперников.

— И купцы получат место за столом? — догадался я. — Это и есть суть ваших перемен.

— Получат, — недовольно скривился Деметрий. — Это тоже суровая неизбежность, чтобы там себе не думала моя высокомерная сестрица. У эвпатридов нет нужной хватки. Гильдейские купцы и знать сольются в нечто новое, куда большее, чем простые титулы или надписи на столбе в Энгоми.

— Олигархат? — подсказал я.

— Хорошее название, — одобрительно кивнул Деметрий, — но нет. Власть немногих неэффективна. Олигархат неизбежно замкнется в себе, он будет переплетен родственными связями, и это его погубит. Этот слой должен быть открыт. Он будет пополняться новыми людьми, поднявшимися с самого низа. Ведь сам Эней когда-то сделал так. Большая часть сегодняшней знати — потомки козопасов и рыбаков. Твой товарищ Клеон — потомок пирата Кноссо. Твоя жена слышала про Анаксагора, которого жена поймала в супружеской постели в объятиях гладиатора. Этот слащавый мужеложец — прямой потомок самого Абариса, первого командующего легионом. Происхождение не имеет значения, Бренн. Имеет значение только способности и желание идти вперед. В разумных пределах, конечно. Мы не станем пускать наверх всякую шваль. Но если бойкий торговец заработает состояние, он по праву войдет в этот круг.

— Так ты из сиканов, — догадался я вдруг. — Твои предки пахали землю, но один из них смог вырваться наверх, а твой дед или прадед даже женился на дальней родственнице знатного рода. Ты в лицо называешь Эрано сестрой, но она не называет тебя братом. Тебя же настоящие эвпатриды в упор не видят, и ты рвешься изо всех сил, чтобы тебя если не уважали, то хотя бы боялись. Ты до сих пор не можешь отмыться от этой грязи. Поэтому у твоих псов такие странные имена: Скир, Буккон. Они тоже из этого племени.

— Илоты постепенно получат полные права, — криво усмехнулся Деметрий. — Первые слуги богини признали это полезным. Урожайность на тех землях, где работают свободные, выше на четверть.

— Прогрессивненько, — одобрительно кивнул я. — Вот если бы для этого не пришлось умереть всем, кого я люблю, я бы поаплодировал. Вы такие молодцы. Наверное, жрецов Гефеста за это и уничтожили в свое время. Они хотели сделать то же самое, что и вы сейчас.

— За это, — криво усмехнулся Деметрий. — Но они оказались слишком торопливы, недальновидны и самоуверенны. Эвпатриды после прошедшей войны набрали большую силу, а купцы — наоборот, были ослаблены. Торговлишка в войну плохая, а им пришлось изрядно тряхнуть мошной. Войско, знаешь ли, стоит больших денег. Знать тогда победила и продлила свое