Глоток свободы. Конец Империи - Николай Андреев

это наплевать. Важно то, что десантники штурмовали пустую площадку. Они угодили в засаду. Мятежники и гетеры спрятались на северном бархане и расстреляли противника в упор. Родригес не имел шансов на успех. Видимо, его заподозрили и приняли меры предосторожности.

— Глупая ошибка, — вымолвил аланец.

— А ошибки все глупые, — рассмеялся наемник. — С Храбровым, а особенно с Аято, надо держать ухо востро. Мне сегодня не удалось попользоваться женщиной Олеся, зато я сбежал вовремя…

— Какая еще женщина? — поинтересовался Стил. — Не та ли, про которую говорил Ролан?

— Да, — махнул рукой Оливер, — у этого мерзавца в Морсвиле была любовница. Покидая пустыню Смерти, он решил прихватить красотку с собой. Мы только ее захватили, и тут свет фар… Я сразу догадался, кто пожаловал. Пришлось прикончить тасконку. Этот щенок еще угрожал мне…

— Храбров слов на ветер не бросает, — вставил проходивший мимо землянин.

— Заткнись, — вспылил Канн. — Еще неизвестно, кто кого убьет.

Стоун внимательно посмотрел на собеседника. Не знающий страха и жалости воин действительно боялся. Он пытался скрыть свои чувства, но удавалось это с трудом. Бегающие глаза, чуть подрагивающие пальцы, и постоянное топтание на месте выдавали Оливера. Наемник сильно волновался, время от времени сильно сжимая рукоять меча.

— Угрозы бунтовщика так серьезны? — удивился Стил.

— Подобными вещами не шутят, — ответил сотник. — Олесь — очень опасный противник. Вопрос в том — когда и где русич решит свести со мной счеты. Сейчас или спустя какое-то время. В любом случае, встреча с ним мне обеспечена. Признаюсь честно, я надеялся, Родригес прикончит мятежников.

— Хорошо, что ты напомнил о нем, — перевел разговор в другую плоскость майор. — Вы нашли тело?

— Нет, — отрицательно покачал головой Канн, — среди убитых арагонца не обнаружили.

— Проклятие! — не удержался от реплики Стоун. — Неужели бунтовщики взяли Ролана в плен?

— Для Хосе это равносильно гибели, — усмехнулся наемник. — Даже такие моралисты, как Храбров, де Креньян и Аято с предателем церемониться не будут. Я не говорю о Стюарте и Дойле. Парни разорвут шпиона на куски.

Аланец в расстройстве сел на песок. За утерю столь ценной информации его вряд ли похвалят. Не каждому офицеру безопасности выпадает честь работать с Бессмертным.

Насколько Стил знал, таких людей у Великого Координатора не больше сотни. Великолепный шанс сделать карьеру. В поддержке высоких чинов Стоун не особенно нуждался, а вот занести в послужной список удачную операцию ему бы не помешало. Верный путь в элиту Посвященных.

Как назло, удача ускользнула из рук, но сдаваться офицер не собирался. Он знал, что делать. Майор поднялся на ноги и подозвал командира роты десантников.

— Капитан, — начал Стил, — когда жара спадет, вы возьмете десять бронетранспортеров, сотню солдат, наемников Канна и двинетесь к долине Мертвых Скал. На месте привала беглецов группа должна обследовать каждый метр песка. Мне любой ценой нужно тело Хосе Родригеса, то есть Хола Ролана. Живой, мертвый — не важно. Найдите и доставьте его в Морсвил.

В двенадцать часов мобильный отряд отправился на поиски. Впрочем, много времени они не заняли. Ветер ещё не успел занести следы от колес и гусениц и аланцы точно вышли к проходу в скалах. Возле него находились остовы сгоревших машин. Тут же валялись брошенные ящики из-под боеприпасов и окровавленные бинты — значит, мятежникам тоже досталось в прошедшем бою.

К небу поднимался черный, удушливый дым, беглецов рядом не было. Они двинулись на север — Оливер в этом не сомневался. Иначе, какой смысл уничтожать машины? Землянин сразу повеселел — исполнение обещания Храброва откладывалось.

Группа вернулась через четыре часа, когда уже стемнело. На большой скорости вездеходы въехали через пролом в стене в сектор Гетер.

Путешествовать по зоне диких мутантов ночью не рекомендовалось — слишком опасно. Неподалеку то и дело раздавалось чье-то рычание, мрачные уродливые тени мелькали в лучах фар. И хотя десантников защищала прочная броня, люди были напуганы.

Лишь когда массивные металлические двери закрыли брешь, солдаты вздохнули с облегчением.

— Как успехи? — немедленно спросил подошедший Стоун.

Весь вечер он находился в штабе морсвилской группировки и не давал покоя наблюдателям. Порой пехотинцы, расположившиеся на крышах высотных зданий, не выдерживали и ругались на майора в нарушение всех мыслимых уставов и правил субординации.

К удивлению десантников, офицер службы безопасности абсолютно не реагировал на подобное обращение.

Сейчас Стила занимала другая проблема. Найдут ли наемники тело Бессмертного?

Взглянув на аланца, Канн с ироничной улыбкой на устах произнес:

— Мы обнаружили тело Родригеса. Но не думаю, что его внешний вид кого-то обрадует. Мятежники сполна отплатили предателю.

Землянин выкрикнул чье-то имя, и четыре воина приволокли длинный тяжелый сверток. Они положили свою ношу возле ног Стоуна. После небольшой паузы наемники развернули материал. От увиденного майора едва не стошнило — перед ним лежал обгоревший, местами обуглившийся труп с оплавленными металлическими изделиями на поясе, на груди и бедрах.

Кроме того, у мертвеца отсутствовала голова.

— Это точно он? — с трудом преодолевая отвращение, вымолвил Стил.

Сотник наклонился к телу арагонца и бесцеремонно сорвал с покойника пояс — брезгливость была не свойственна Оливеру. В свете прожекторов сверкнули стальные кольца сцепки.

— Трудно сказать, чьи это кости, но вещи принадлежали Хосе. Люди Аято и Храброва мародерством не занимаются. Думаю, перед нами ваш друг Ролан, — проговорил Канн.

— Но где же голова? — воскликнул аланец.

— Я предупреждал, изменников на Земле жестоко карают. Самая распространенная казнь — обезглавливание. Мы всюду ее искали. Бесполезно. Они унесли голову, как военный трофей, — ответил наемник.

— Проклятые дикари, — тихо сказал Стоун и зашагал прочь от землян.

Рухнула последняя надежда. Из-за варварских обычаев мятежников, майор попал в довольно неприятную историю. Теперь ему придется писать подробный отчет о гибели Бессмертного самому Великому Координатору…

* * *

Отряд двигался по пустыне крайне медленно. Объяснялось это легко. Полностью здоровых среди наемников и гетер насчитывалось лишь тринадцать человек. Остальные имели ранения различной тяжести. Двух девушек приходилось нести на носилках.

Аято шел сам, но сильно хромал и в переноске груза участия не принимал. Вес поклажи был внушительным. Одни только боеприпасы тянули на двести килограмм. Но ведь еще есть оружие, вода, продовольствие.

На третьи сутки пути Олесь хотел бросить часть патронов в пустыне, однако друзья не согласились. Воины понимали, пополнить запас в лесах Лендвила не удастся. А именно автоматы и карабины давали землянам преимущество в возможных стычках с врагами. И Тино, и Жак хорошо помнили бандитов Линка Коуна.

Маршрут экспедиции Храбров и Аято проложили мимо Клона, точно на космодром «Кенвил» — им ещё раз хотелось проверить подземный бункер, обнаруженный много месяцев назад.

Проекты