Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

— С чего бы начать… Сознание любого разумного существа, его личность, привычки, особенности жизненной позиции, привязанности — это всё наши воспоминания. Срез жизненного опыта, который привёл к тому, кем мы являемся сейчас. А если память при переходе в ВИКС настолько отфильтрована, то, по идее, невозможно остаться самим собой. Так кто же мы есть на самом деле?

О как завернула. Я и раньше замечал, что Рыжая, по большей части немногословная, при необходимости очень толково умеет формулировать мысли. Реально интересно, кем она была в прошлой жизни?

— Философский вопрос, — я хмыкнул. — Слышала такое выражение — tabula rasa? Крылатое выражение с… на каком-то древнем языке, не помню, каком именно. Буквально — «чистая доска». В ВИКС мы родились заново, а значит, мы те, кем станем в будущем, не отягощённые багажом прошлого.

— Прямо как Дар вещаешь, — с иронией поддела Рыжая. — И уходишь от ответа.

— Ну, а что? Он дело говорил.

— В чём-то он прав. У нас нет предыстории. Мы мало помним о себе. Но разве это важно сейчас? Нет. Мы создадим свою историю. Новую.

— И какой именно она будет — зависит только от нас, — с готовностью подхватил я. — Быть приличным человеком или изворотливым подонком, озабоченным лишь собственным выживанием — личный выбор любого из нас.

— Но в одиночку здесь не протянешь, — задумчиво обронила девушка.

— Именно. Так что нужно сразу и всерьёз подумать о своей текущей жизненной позиции. Да, подонки тоже сбиваются в стаю, и стая такая порвёт многих. Но реальных невзгод и ударов такой коллектив обычно не переживает.

— Говоришь так, будто и в самом деле что-то вспомнил о себе из прошлой жизни. Это так?

Я усмехнулся, помешивая прутиком слабо кипящее варево в котелке, затем подхватил его за дужку и отставил на плиты рядом с очагом. Как только остынет, процежу через пригодившиеся для дела обрезки робы и залью во флягу.

Кое-что я действительно вспомнил. Размытые образы, смазанные картинки. Словно старые выцветшие фотографии, без привязки к чувствам. Достаточно, чтобы понять — там, в «реальном мире», я умер. После тяжёлой и изнурительной болезни. Какой именно — не знаю, да и значения это уже не имеет. Но под конец выглядел как скелет, обтянутый кожей. Нет сомнения, что именно это и отразилось на внешности при переносе в ВИКС. Как происходит перенос — до сих пор неведомо, но и это неважно. Мне действительно некуда возвращаться. Теперь моя жизнь целиком принадлежит этому миру. И меня это вполне устраивает, учитывая обстоятельства. Я жив. И готов бороться за новую жизнь всеми доступными способами. Зубами и ногтями. Стоп, я же не зверь какой-то. Оружием и магией — вот!

— Да, кое-что вспомнил, — я замолчал на мгновение, вглядываясь в дно котелка, где оседал мутный осадок. — Но главное не это. Мы здесь — не просто аватары, мы — второй шанс для самих себя. И упустить его из-за того, что кто-то решил поиграть в Бога или устроить нам очередную «проверку на вшивость», было бы верхом глупости. Но ведь и ты тоже явно что-то вспомнила, хотя не торопишься делиться, верно? Давай пока не будем ворошить прошлое, особенно если тема болезненная. Каждый расскажет о себе тогда, когда сам будет готов.

— Идёт. Я пока тоже не решила, хочу ли я знать лишнее. Хороший ты человек, Филин. С тобой легко.

— Приятно слышать. — Решив не ждать, когда варево остынет само по себе, я снова подхватил котелок за дужку, чтобы охладить его прямо в воде каменной чаши, но не успел сделать и шага, как Рыжая встрепенулась, а затем резко поднялась на корточки.

— Она здесь! Алиса!

* * *

Как она нас нашла — догадаться несложно.

Задира с воздуха засек её, а она — Задиру, чёрной точкой маячившего в небе. Издержки наблюдения за враждебным окружением. И сейчас Месть уверенно, не спеша двигалась среди руин в нашу сторону. Она намеренно не пряталась в скрыте, так как была не одна, и хотела быть замеченной.

Но её компаньоном был не игрок, а какой-то… монстр.

Я разглядел его глазами Блохи, подобравшегося поближе и тихо следовавшего параллельно взятому курсу. От вида твари, лишь отдалённо напоминавшей ящеролюда, мурашки побежали по коже. Метра под три ростом. Широченные плечи, на каждом из которых можно сплясать джигу, не сверзившись. Толстые, как колоды, и длинные, почти до колен, руки; на пальцах когти длиннее моего кинжала. Всё гигантское тело, обтянутое тёмно-зелёной чешуёй, бугрилось от гипертрофированно раздутых мышц. Никакой брони, кроме собственной чешуи, но сомневаться в её прочности не приходилось. На глазах Блохи тварь задела могучим плечом каменный столб — тот брызнул крошевом и развалился до основания, а монстр даже не заметил препятствия.

Этот монстр прокладывал лучнице дорогу, и на его фоне девушка, достающая макушкой до его локтя, смотрелась ребёнком. И как это понимать, пнём меня дери? Я помнил, что в умениях следопыта имеется временное приручение — «Союзник», но этот монстр явно прибыл с Местью издалека, так как поблизости таких не водилось. Значит, дело не в классовом умении. А если так, то остаётся только один верный ответ — способность от Хранителя. С таким спутником немудрено чувствовать себя в полной безопасности в любой точке зоны испытания.

По экстренно принятому плану действий я тоже прятаться не стал. Остался возле очага. Прикинулся валенком. А вот Рыжая вприпрыжку усвистала в ближайшее укрытие, несколько подходящих мы присмотрели заранее. Когда она скрылась из виду, я достал медиатор, подкинул на ладони. Уносить ноги или остаться? И улыбнулся — быстрой, нервной улыбкой. В таких вопросах мне медиатор действительно уже не нужен. И так чувствую, какой выбор верный.

Лисичка: «Ты уверен, что мы всё делаем правильно? Ты же полночи за ней бегал, а теперь что⁈ Почему передумал?»

Филин: «А теперь я успокоился. И немного поумнел. Если разговор не заладится, мы оба знаем, что делать. Не беспокойся, она не нападёт сразу. Всего лишь идёт принять капитуляцию и превратить нас в своих рабов».

Лисичка: «Очень смешно. Обхохочешься».

Филин: «Говорю же, не переживай. У нас есть чем её встретить. И она это должна понимать. Но на всякий случай держи её под прицелом».

Лисичка: «Можешь не сомневаться, глаз с неё не спущу. Не находишь, что это иронично? До того, как погиб Гонор, Алису хотел прикончить именно ты. А сейчас вздумал поговорить».