Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Лисичка: «Да и так уже ясно, что вот этот монстр и позволяет ей фармить без группы».

Филин: «Твоя правда. Но мы не знаем, на что он способен. Придётся рискнуть ради хоть какой-то информации. Мы ей нужны, так что сразу атаковать не станет. Повторяю — я не хочу бегать за ней снова».

Лисичка: «Где только она его взяла⁈ Ты посмотри на него. Он же любого ящеролюда порвёт как тряпку, даже их танка! Ты тоже думаешь, что это и есть умение Хранителя⁈»

Филин: «А чем ещё это может быть? Ладно. Соберись!»

Понятно, что ситуация её пугает. Я и сам, мягко говоря, не в восторге. И предпочёл бы напасть первым, учитывая, что Месть уже показала, чего стоит. Но здесь ничего не бывает просто, как хотелось бы. Система дала нам семьдесят два часа на второй этап — слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не оставляет предчувствие, что это очередная проверка на сообразительность и на самом деле столько времени у нас нет. Плохое предчувствие, но какое уж есть. Или паранойя возросла от излишка Разума, слишком сильно задрал на фоне остальных статов, вот и мерещится всякое?

Не услышать шаги приближающегося монстра мог только глухой. Тяжёлые, грузные, отдающиеся дрожью в земле. Всё ближе. Я стиснул зубы, продолжая сидеть на камне возле очага, лишь покрепче перехватил посох. Магическая сфера в полной боевой готовности реяла над плечом. Сложно в такой момент не вскочить и не пуститься наутёк. Но я сам выбрал способ встречи, поздно что-то менять. Я и сам себя не узнаю. Разве мог прежний Филин не удрать в такой ситуации?

Мощная фигура наконец показалась среди руин, выбираясь на открытое место.

Зараза!

Монстр оказался даже больше, чем я представлял. Похоже, зрение Блохи как-то искажает картинку, пропорции, детали. Здоровенная трёхметровая тварь медленно покрутила обтянутой роговой чешуёй башкой, шевельнула мощными страхолюдными челюстями, усеянными острыми клыками. Пласты мышц плавно перекатывались по груди и рукам при малейшем движении. Из прохода вслед за монстром шагнула миниатюрная блондинка, вся в чёрном. На этот раз она шла налегке, абсолютно не опасаясь за свою жизнь. Лук за спиной, кинжал на поясе.

Окинув место нашей стоянки оценивающим взглядом холодных серых глаз, блонди уверенным шагом направилась ко мне. Монстр, видимо, получив мысленную команду, остался стоять на месте. Что-то странное было в том, как он застыл — словно статуя. Казалось, он даже перестал дышать… Я присмотрелся, считывая наконец проступившую системную справку, и едва сдержался, чтобы не выругаться вслух:

[ Пупсик (19) — Трупный голем (создание стихии Смерти) — Защитник — Уникальный — Питомец игрока Месть — жизнь: 32 000]

Девятнадцатый! Уровень питомца не может быть выше уровня хозяина, но это — также и обратная сторона медали! Значит, и у Мести уровень не меньше девятнадцати! А жизнь монстра — это что-то невероятное. Два танка-ящеролюда в одном флаконе. Трупный голем? Так она его из трупа подняла⁈ Но где она такого взяла⁈ И имечко у питомца издевательское, вполне в характере блондинки.

Спохватившись, что стиснул пальцами посох до онемения, усилием воли постарался расслабиться. Явление Мести с питомцем и в самом деле впечатляло. Наши Блоха и Задира на фоне такой твари выглядели не просто блекло, а… Зараза!

Месть предусмотрительно остановилась шагах в десяти. Чуть ближе — и от её лука не будет толку, если я всё-таки брошусь на неё. Мы оба это понимали. С другой стороны — недостаточно далеко, если решу вдарить «Аргументом». Место открытое, без укрытий поблизости, могу и себя зацепить. И лучница тоже это прекрасно понимает.

— Привет, Филин, — сухим надменным голосом заговорила блонди. — Вижу, вы усвоили урок, раз не попытались активировать ТС без моего разрешения ещё раз. Где Гонор? Этот разговор касается всех вас, не хотелось бы повторять лишний раз. И Рыжую зови. Питомцев держите в узде, при нападении церемониться не стану. Жаль будет, если прибью — могут пригодиться.

— Они и так всё прекрасно слышат, — я и бровью не повёл, поняв, что она не в курсе, что Гонора пока нет. — Если есть что сказать — говори.

— Ты и так знаешь, что. Или тебе освежить память?

Вот что у неё с эмоциями? Словно каменная. Сама как её голем. В Песочнице и то живее была, а здесь совсем очерствела. Некий эффект Перехода? Тогда почему все остальные остались нормальными? Стоп. А ведь я сам тоже меняюсь.

— Повторять не буду — отгони своего питомца подальше, я чувствую его вонь справа за камнями, — блонди ткнула рукой. — И не вздумай использовать свой «Аргумент». Прибью сразу, как только попытаешься это сделать.

Надо же, действительно знает про «Аргумент». Видимо, слышала в Дивносаде, там мирок весьма тесен. Но вряд ли в курсе, насколько это умение быстрое. А «Двойника» в действии она пока не видела. Хоть какие-то козыри остались.

Я машинально покосился в указанном Местью направлении.

Блохи там не было. Клыкан прятался ровно с противоположной стороны. С чего бы ей так ошибаться? Или… Догадка неожиданная, но чувствую, верная. Своего рода озарение. Там находится кто-то ещё. Например, новый игрок. Возможно, Алиса услышала треск ветки под ногой, но в своей презрительной манере предпочла сослаться на вонь. Или действительно учуяла запах, но идентифицировать источник не смогла. Эх, проверить бы Медиатором, но нельзя это делать на виду.

Итак, ещё один игрок, причём в скрыте. Тот самый нежданный новичок. Сам нашёлся. Видимо, пересёкся где-то с Алисой и увязался следом, пытаясь понять, что происходит. Осторожный перец, раз Блоха его не учуял… А, прости-прости, ты учуял, дружок, и сигнал мне подавал, но мои мысли были слишком поглощены явлением Мести, и я на это не обратил должного внимания.

Так, раз она о новичке не знает, значит, он пока не с ней, а сам по себе. Это открывает неожиданные перспективы. Не знаю, что собиралась ему при встрече напеть Месть — в любом случае, ему определённо стоило услышать нашу точку зрения, прежде чем окончательно принять чью-либо сторону. Вряд ли он сможет помочь, даже если встрянет за нас, толку от десятого уровня… Но пусть хотя бы не мешается под ногами. Стоп. В скрыте? Или у него какой-то особый класс, позволяющий получить скрыт в Песочнице, или он явно выше десятого. Но как такое