Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Жильё действительно производило мирное впечатление. Подойдя к распределительному щитку в прихожей, я привычным жестом проверил показатели. Напряжение в сети присутствовало. После включения света под потолком прихожей ровно загорелась лампа.

— Тьфу ты, леший тебя дери! — из тёмного угла кухни обиженно проскрипел Никифор, щуря жёлтые глаза. — Предупреждать надо, окаянный! Глаза ж режет!

Местной аномальной фауне на зажёгшийся свет было плевать.

— А где чудеса? — разочарованно протянула Настя, опуская рюкзак на пол.

— Давайте уж освящать всё, раз пришли? — предложил Вася, доставая пластиковую бутылку с церковной этикеткой.

— Угу. Только сначала детальный осмотр, — остановил я его. — Вдруг якорь для монстра отыщется проще, если он тут выделяется какими-нибудь спецэффектами типа ауры.

Нам пришлось обыскать немногочисленную мебель. В глубине комнаты на треснувшем зеркале обнаружился приклеенный скотчем снимок. Поддев ногтем глянцевый край, я поднёс находку ближе к лампе.

На бумаге улыбалась девчонка лет девятнадцати с бирюзовым неровным каре, вскинув два пальца в жесте «победы». Внизу карточки тянулась выведенная чёрным маркером надпись: «Твоя Аномалия».

Фотография немедленно перекочевала в мой карман, пополнив список улик на безумного создателя ловушек. Ааэа брезгливо побродила по комнате, обходя серые хлопья пыли, после чего озадаченно покачала головой. Ник тоже продолжал жаться по углам и не фиксировал никаких подозрительных эманаций, хотя он и не старался.

После двадцати минут безуспешных поисков пришлось вернуться к первоначальному плану и просто освятить всё.

Тем временем, Настя развила бурную деятельность. Открутив крышку на второй бутылке со святой водой, она воспользовалась найденным на кухне веником и обильно начала опрыскивать все углы, оконные рамы и дверные откосы.

В этот момент Вася запустил аудиозапись. Тишину пустой квартиры мгновенно заполнил мощный мужской хор, раскатисто ударив по ушам церковным распевом.

— Да вы тут совсем умом тронулись! — заверещал Никифор, брезгливо отскакивая от брызг воды. — Воняет тоской и могилой! Тьфу на вас! Я в коридоре постою, колдуны недоделанные!

Дед юркнул за порог.

Следом Настя вспорола килограммовую пачку крупной каменной соли и, попутно щёлкая мыльницей с мощной вспышкой, принялась сыпать ровную белую полосу поперёк прихожей.

Как только кристаллы коснулись паркета, Ааэа вдруг пошатнулась. Её пальцы побелели на рукояти катаны.

— Андрей… — голос призрака стал тонким, болезненным. — Мне от этой белой дряни… дышать нечем. В горле першит. Я, пожалуй, тоже… пойду к деду. Посторожу снаружи.

Не дожидаясь ответа, безликая девушка стремительно растворилась в дверном проёме.

Я проводил её взглядом и хмыкнул, осознавая наш блестящий промах.

— Надо же, такое простое средство из ларька за пятнадцать рублей, а реально работает, — с удивлением заметил Полоскун.

— Ой… Ааэа ушла? — спросила расстроенно Настя. — Блин… я не подумала, что она тоже дух…

Окружающее пространство по-прежнему никак не реагировало на водные процедуры и акустическую атаку. Ситуация изменилась лишь в тот момент, когда мы приблизились к алтарю с отметиной от клинка.

Температура в помещении стремительно упала, изо рта пошёл пар. Паркетные доски задрожали под подошвами, передавая ровную гулкую вибрацию, а оставленный на столе гранёный стакан со звоном пополз в сторону края.

— Черти круг, быстро! — бросил я Насте, опуская руку на шокер. Разгон от Фокусировки позволял детально проанализировать обстановку. Наша тактика дала существенный сбой. Мы отрезали себя от союзников соляным контуром, оставив духа и полтергейста на лестничной клетке без возможности прийти на помощь.

По факту, мы заперли себя в добровольной ловушке.

Полоскун испуганно сжался, стараясь брызгать святой водой во все стороны и фальшиво подпевая динамику телефона. Настя закончила соляную линию и выпрямилась. Блондинка совершенно не испытывала паники. Напротив, её взгляд светился чистым адреналиновым восторгом. Она ловила кайф от каждой секунды.

Потусторонние жильцы поспешили ответить на вызов.

Электрический свет в прихожей погас без единого звука, и нас накрыла кромешная темень. Настя отреагировала мгновенно — из открытого рюкзака вырвался мощный поисковый луч прожектора. Яркий поток ослепил нас, отразившись от стен. Концентрирующиеся по углам тени издали резкий скрежещущий визг, напоминающий разрываемую фольгу, и стремительно рассеялись в щелях плинтуса.

Опасность пришла с тыла.

Дверные петли в прихожей истошно скрипнули, и входная створка с грохотом захлопнулась, оставив наших призрачных компаньонов снаружи. Сразу за этим прямо в коридоре, по ту сторону соляной границы, раздался тяжёлый лязг натягиваемых металлических звеньев.

Настя перенастроила фонарь, сузив поток света в узкий плотный луч, и направила его в проём прихожей.

В этот момент противник атаковал с тыла. Две антропоморфные тени бесшумно соскользнули со стены прямо за спиной Полоскуна. Друг резко обернулся, но нападавшие с разгона врезались в невидимый барьер над соляным контуром.

Теневые сущности быстро перестроились. Множество чёрных сгустков хлынуло из-под плинтусов, из-за покосившегося дивана, из глубоких щелей в оконных рамах и из-под самого алтаря. Они организовали непрерывный поток, начав кружить вокруг нашего соляного кольца против часовой стрелки.

Бесформенные сгустки копоти отращивали длинные суставчатые конечности, а на месте их лиц периодически открывались пустые провалы глаз.

Прожектор в руках Насти вдруг вспыхнул и полностью погас. Спустя мгновение динамик захрипел, обрывая церковный распев на полуслове, после чего выключился.

Настя отреагировала восторженным писком и выхватила из карманов куртки ещё два небольших фонаря, принимаясь лихорадочно щёлкать кнопками включения. Вот уж кто подготовился ко всему…

— Ты что, вообще их не видишь⁈ — крикнул Вася, отмахиваясь струёй святой воды от приблизившегося облака тьмы.

— Вижу, как колышутся занавески! Здесь нет такого сквозняка! А диван вообще не может сам так дрожать! Мы в центре сильнейшей аномалии! — проорала девушка в ответ с фанатичным блеском в глазах.

Она вскинула перед собой фотоаппарат. Яркая вспышка на мгновение ослепила нас. Ближайший теневик, собиравшийся форсировать соляную границу, захрипел и мгновенно рассыпался сухим пеплом. На паркет бесшумно опустились светящиеся номиналы времени.

Я быстро коснулся парящей энергии, забирая лут. На внутреннем счетчике высветилось скромное значение:

«53».

Размер награды неприятно удивил. Во время первой стычки за каждого поверженного монстра система начисляла в несколько раз больше.

После очередного срабатывания затвора я успел достать шокером отставшего от общего круга фантома. Разряд ушёл в цель, и противник осыпался на пол серой пылью, принеся очередные крохи:

«38».

Доходность таяла на глазах. Получаемые крохи уменьшались с каждым убитым фантомом, при этом плотность кольца преследователей оставалась прежней. Вот и ответ на идею с бесконечным фармом… Все эти миньоны подпитывались из единого резервуара, из-за чего общий временной баланс делился на всю ораву ничтожно малыми частями.

Внезапно оконная рама распахнулась как от сильного удара. В помещение хлынул ледяной ночной сквозняк. Воздушный поток ударил в пол,