Дракон подождет до четверга - Ramule

знаков Департамента. Только родовой перстень, да общая стать выдавали в нем дракона из старшего королевского рода.

Ана надела простое теплое платье темно-синего цвета и серый плащ. Розовые волосы она собрала в одну длинную косу. Магия Охоты спокойно спала под кожей.

На верхней ступени их уже ждал пожилой мужчина в темной одежде. Он поклонился Каэру, потом перевел взгляд на Ану и задержал его на ее волосах.

— Ваше Высочество — произнес он. — Лорд Эллмор ожидает вас.

Ана почувствовала, как Каэр напрягся. Дворецкий чопорно повернулся и пошел вперед, указывая гостям дорогу. Посредине пути он вновь обернулся и, покосившись на белого волка, холодным тоном сообщил:

— Госпожа может подождать в малой гостиной.

— Госпожа пойдет со мной, — спокойно ответил Каэр.

— Лорд Эллмор пригласил только вас.

Ана подняла глаза на мужа.

— Иди. Поговори с ним.

— Я не оставлю тебя одну.

— Я буду с Бубликом, а у него прекрасный характер.

Белый волк оскалился, показывая клыки. Ана сжала пальцы Каэра.

— Все хорошо. Я подожду здесь. Ты быстрее узнаешь, что произошло с Эль, если не будешь тратить время на спор у двери.

— Я быстро.

Каэр наклонился и тихо произнес:

— Почувствуешь что-то странное — зови меня.

— И не превращайся в Жницу.

Ана невинно моргнула.

— А я собиралась?

Бублик кашлянул. Каэр посмотрел сначала на него, потом на жену.

— Именно поэтому и предупреждаю.

Дворецкий проводил Каэра по длинному коридору. Ана осталась в холле с Бубликом.

Внутри дом был не таким мрачным, как снаружи. Под потолком горели хрустальные светильники. На стенах висели старые картины, а на полу лежали мягкие ковры. В нишах стояли вазы с живыми цветами, хотя за окнами лежал снег.

На круглом столике у лестницы лежала раскрытая книга. Рядом стояла чашка с недопитым чаем и блюдце с печеньем.

Бублик сразу повернул голову.

— Я чувствую важную улику.

— Даже не думай.

— Почему? Вдруг печенье отравлено? Я должен проверить.

— Ты только что съел половину корзины госпожи Марты.

— Именно поэтому мой организм отлично подготовлен к дополнительным испытаниям.

Ана подошла к столу. Книга была написана от руки. Между страницами лежали высушенные цветы и несколько листков с хозяйственными записями.

Почерк показался ей знакомым.

Ана провела пальцами по строчке.

«Купить новую ткань для занавесей в западной гостиной. Рейнар опять прожег старую, когда рассердился на управляющего».

Ниже другим цветом было дописано:

«Купить Рейнару успокоительные капли. Ведро. А лучше два!!!».

Ана застыла. Этот почерк она видела сотни раз. В старых тетрадях. На записках, приклеенных к холодильнику. На открытках, которые Эль дарила ей на день рождения.

Сердце ударило сильнее.

— Это она, — прошептала Ана.

Бублик подошел ближе и понюхал страницу.

— Эль.

Сверху раздались шаги, и Ана резко подняла голову. На лестнице стояла женщина.

Она была выше Аны. Светлые волосы опускались почти до талии. У правого виска проходила широкая белая прядь. На женщине было простое, но красивое домашнее платье цвета темного вина. На плечах лежала теплая светлая шаль.

Лицо стало взрослее. Исчезла девчоночья округлость щек, появились тонкие морщинки у глаз. Но это была она.

Эль. Живая и невредимая Эль.

Несколько секунд сестры смотрели друг на друга. Эль первой прижала ладонь ко рту.

— Мелкая?..

Ана не смогла ответить. Что-то сжалось в горле. Она сделала шаг вперед, потом еще один.

Эль начала спускаться, но на середине лестницы остановилась. Вцепилась пальцами в перила, словно боялась, что ноги подведут.

— Ана?

Голос задрожал, и Ана бросилась к ней. Они встретились на последних ступенях.

Эль крепко обняла сестру. Ана вцепилась в нее обеими руками, прижалась лицом к плечу и заплакала.

Она рыдала, не пытаясь сдерживаться. Плечи тряслись. Воздуха не хватало. Все восемь лет одиночества, страха и надежды вырвались сразу.

— Ты живая, — повторяла Ана. — Ты живая. Живая.

Эль гладила ее по голове, целовала в волосы, в лоб и тоже плакала.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

— Я искала тебя. Не переставала искать.

— Сестренка, я уже и не надеялась, что мы когда-нибудь встретимся. Каждую минуту думала, как ты там одна.

Ана немного отстранилась и взяла ее лицо в ладони.

— Ты настоящая?

Эль рассмеялась сквозь слезы.

— Да, но хочешь, потрогай еще раз.

Ана снова обняла ее.

— У тебя белая прядь.

Эль осторожно коснулась волос у виска.

— Осталась после Коллекционера.

Лицо Аны изменилось.

— Он причинил тебе боль?

— Да. Но я выжила.

— Я убью его. Клянусь, найду и убью.

Ана снова заплакала, а Эль притянула ее к себе.

— Все, маленькая, мы вместе и больше не расстанемся.

Бублик сидел в нескольких шагах. Он отвернул голову и усиленно рассматривал портрет на стене, а сам тихонько стирал с глаз слезы.

— У вас тут пыльновато, — сообщил он. — В глаза попало что-то!

— Эль, знакомься, это мой фамильяр Бублик.

Бублик подошел ближе. Эль осторожно протянула руку и погладила его по голове. Он замер, а потом неожиданно прижался к ее ладони.

— Да, — сказал Бублик. — Точно сестра. Пахнете одинаково. Только Ана мятой, а вы яблоками и неприятностями.

— А ты действительно говоришь.

— И очень хорошо. В отличие от некоторых косноязычных и вечно заикающихся драконов.

Эль посмотрела на Ану.

— Ты пришла не одна?

— С мужем.

— С мужем?

Эль снова оглядела сестру, словно пыталась найти на ней признаки тайного замужества.

— Ты вышла замуж? И за кого?

— Да, вышла, правда, никто особо не спрашивал. За Каэра Равеннара. Это вышло совершенно случайно.

— За черного дракона и принца?

— Да.

— Ты случайно вышла замуж за наследника престола?

Бублик тяжело вздохнул.

— Поверь, это еще самая нормальная часть истории.

Эль взяла сестру за руки.

— Значит, Рейнар сейчас разговаривает с твоим мужем.

— Получается, что так. А кто такой Рейнар?

Улыбка Эль немного погасла и Ана сразу это заметила. Эль отвела глаза.

— Хозяин дома.

— Красный дракон?

— Да.

— Он тебя спас?

— Да.

Эль спустилась с последней ступени и повела сестру в гостиную. Бублик пошел следом.

Комната оказалась просторной и теплой. В камине горел огонь. У окна стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. На подоконнике лежало шитье. На спинке кресла висел мужской камзол.

Ана заметила все это сразу.

Здесь не было похоже на комнату прислуги.

Скорее на место, где человек жил и чувствовал себя дома.

— Расскажи мне все, — попросила Ана.

Эль села рядом с ней на диван.

— После того как Коллекционер забрал меня, я долго не понимала, где нахожусь. Он держал меня в зеркальном переходе. Забирал время понемногу. Наверное, хотел использовать меня так же, как остальных.

Ана сжала ее руку.

— Потом что-то произошло. Один