Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

наша участь, и то, что машины запрограммированы на цикл повторений. Они активируется каждый раз по одному и тому же определённому сценарию — пробуждение ретрансляторов и центрального их узла. Тогда, когда ничего не подозревающие расы с ликованием будут осваивать космос с помощью «ловушки» врага.

Центральный узел и те самые «Ину»… Вдруг уши резало неприятным грохотом и в мыслях вспышкой промелькнули кадры до боли знакомой станции. Вот только выглядела она немного иначе — Цитадель. Все её «лепестки», которые нынешние расы используют в качестве жилых участков, были распущены как у цветка. И в самом её центре горело белым пламенем энергетическое ядро как у ретрансляторов, только в разы большего размера. Видение исчезло в момент активации и в момент звука жнецов.

И что это значит? Цитадель — это ретранслятор, но более мощный? Это… Это… То, что нужно! Давно закравшиеся в душе грёзы тут же дали о себе знать. Только вдумайтесь, рабочий сверхмощный ретранслятор. А что делают с помощью ретрансляторов…

Я чуть не прослушала запись, поддавшись мимолётной радости от мыслей о возвращении домой.

— И хотя существование Конструктора Машин предполагалось как само собой разумеющееся, мы так и не смогли установить, кем он или они были. Насколько мы можем судить, все ответы находятся в Великой Пустоте. Увы, слишком многого мы не успели узнать и осознать. Нам остаётся лишь надеяться, что наши маяки, хранящие знания о них, найдут потомки, чтобы не повторить наших ошибок и возможно отыскать ответ и тем самым спастись от повторения цикла.

— Маяки… Это же та хреновина, которую Джон и как его… Уже подзабыла… А, Найлус! Должны были доставить на Цитадель. Они были настолько важны?

— В них заключен шифр протеан, который и позволяет понимать их язык и использовать их устройства.

— А-а… Ясно. Постой, а как ты его получила и когда?

— На Феросе от Торианина.

— Эм… Ничего не поняла, но ладно.

— А что за Великая Пустота? — поинтересовалась Джилл.

— На ум приходит только пространства между скоплениями галактик. Протеане думают, что жнецы прячутся там? Это как-то тупо, не? Почему там? О, наконец-то, заткнулся, — окинула взглядом куб Нойша, когда наступила тишина. — А, нет, снова начал. Богиня, до чего ужасные звуки! Что он там ещё говорит?

— Историю падения стоит начать рассказать с ошибки… Хм… Начал повторяться.

— Ясно… — уставилась на голограмму Нойша. — Можешь его вырубить, а то сейчас оглохнем?

Запись прервалась лишь тогда, когда я отошла от куба на пару метров. В итоге, мы уселись в лагере церберовцев и в тишине обдумывали полученные сведения. Их не много, но есть важная зацепка, куда двигаться дальше — Цитадель. Обратно к началу.

— И что мы узнали? — начала размышлять вслух азари. — Практически ничего нового. Во-первых, протеан выкосили полностью. Во-вторых, жнецы были уже тогда и их создали не они. Это значит… Что это значит? Ах… Как же всё непонятно… Жаль тут не осталось никого живого из них.

— Кстати, это может быть не правда. Как бы не были тщательны Жнецы, некоторых протеан они всё же упустили. В видении я увидела, как протеане были на грани того, чтобы раскрыть тайну технологии ретрансляторов, ключевой фигурой которой является Цитадель. Эта станция, также является ретранслятором. А возможно управляет всеми ими.

— Что?!

Но чего же не успели доделать здешние учёные? Взломать ретранслятор? Перехватить управление? По мне, это был самый вероятный вариант. Насколько я помню, тот жнец не был оснащен мощным сверхсветовым двигателем. А значит, им тоже нужные ретрансляторы и взятие под контроль главное средство перемещения в Галактике могло переломить ход войны. Но как они хотели взломать их отсюда?

— Вы это слышали? — встрепенулась азари и посмотрела в сторону дверей с оружием наготове.

Панель лифта загорелась красным и раздался сигнал. Сверху кто-то спускался.

— Несколько жизней.

Вопреки нашим ожиданиям, это была не охрана, а очередная группа ученых с ещё одним биотиком. Люди сразу заметили состояние зала и отсутствие своих коллег, но не успели среагировать должным образом. Их мы тоже отправили к коллегам, но взяли с собой уже знакомого Ньюмана, который хорошо знает тоннели.

Чтобы попасть на нижний уровень, нужно было заново подняться и пройтись немного по коридорам. К моему удивлению, размах деяний церберовцев был не так уж велик. Похоже, Призрак не особо верил в успех сего проекта. Да и проект был сам по себе странноват, как и сами люди. Для обычного научного сотрудника, которого здесь якобы удерживают, Ньюман не охотно отвечал на вопросы о «Цербере» и даже вскользь пытался разузнать, кто мы такие.

Очередной поворот привёл нас в тупик, где у церберовцев стояла машина для бурения.

— Вижу, вы плохо стараетесь, — чуть не подавила зевок Нойша, глядя на огромную махину и всего лишь небольшую дыру в стене.

— Стены нижнего уровня сделаны из чрезвычайно прочного материала и защищена энергетической оболочкой, — попытался объяснить Ньюман.

— Так, а зачем тогда всё это?

— Наши сканеры обнаружили за этой стеной мощный источник энергии.

И, правда… Холодный Разум близок и ощущался сильнее, чем на поверхности. Он за стеной? Насколько можно судить, толщина стен не везде одинаковая. Но все равно вновь придётся сделать себе проход. Как и сказал церберовец, стена была непростой и с трудом поддалась световому мечу. Пришлось слегка усилить кристалл, от чего алое лезвие пару раз испустил энергетические дуги. Но, в конце концов, я смогла пробиться и толчком силы отправила кусок стены во внутрь.

— Мистер Ньюман, прошу, — указала мужчине лезть первым.

Учёный сглотнул и всем видом показывал, что ему не очень-то и хочется.

— Мистер Ньюман, я не люблю повторять.

И когда мужчина пролез в дыру, Нойша шёпотом спросила:

— А зачем мы его взяли с собой?

— Он явно знает больше, чем говорит.

— То есть, не спускаем с него глаз?

— Верно.

Помещение, в которое мы попали на сей раз, было теснее в разы и обставлено по другому.

— Снова этот звук!

— Да, мы также не раз слышали его, — подтвердил Ньюман, — потому везде устанавливали шумовые подавители.

И вместе со знакомым звуком, буквально из воздуха перед нами возникла энергетическая сфера.

— Инициализация… Запуск автономных служб… Критически низкий уровень энергии…

Сила… Успею ли узнать хоть что-то…

Внутри сферы кружились символы, которые превращались в вполне понятные предложения. Это было что-то вроде интерактивного меню. Я с трудом вчитывалась в символы в поиске нужной информации. Однако времени у меня оставалось всё меньше и меньше. Сфера пару раз потухала, издавая белый шум. Да уж… Интеллект-то нашла, но энергии не осталось.

«Канал», — тыкнула я в