"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

Коловрат опустил дудку. Он обернулся ко мне, и его лицо было серым от немого напряжения. Он просипел, будто только что кричал несколько часов к ряду:

— Смотрю, ты всё на свете знаешь, «император». Да. Это «Зов Пустоты». И он не для ушей тварей. А для их… сущности. И он кричит им: «Здесь сила. Здесь пир. Идите и возьмите».

Я почувствовал, как пространство сгущается. Магический ветер, доселе хаотичный, резко изменил направление, устремившись к нашей цитадели единым, невидимым смерчем. Он втягивал в себя всё: запахи страха, крови, магии, жизни. Превращал крепость в единственную свечу в кромешной тьме. На которую полетят все мотыльки.

— Ты превращаешь крепость в приманку. Я понимаю… Но если волна будет слишком мощной…

Коловрат плюнул с края башни. Плевок унесло ветром.

— Альтернатива — ждать, пока они расползутся по тайге, как тараканы. Будут жрать деревни, мутить зверей, плодить секты. Здесь я знаю каждую щель. Здесь я смогу их перемолоть. Лучше один большой кошмар здесь, чем тысяча маленьких по всей Сибири. Так ведь?

Я молча кивнул. Логика была железной. Беспощадной. Но правильной. Такую я понимал лучше всего.

В ответ на его беззвучный вызов из чащи, прямо из-за зубчатой стены леса, донесся один-единственный, но чудовищный рев. Он был таким низким, что застучали зубы. Таким яростным, что кровь свернулась в жилах.

От этого звука с карниза башни сорвалась и разбилась в пыль каменная горгулья, простоявшая там, наверное, сто лет.

Коловрат повернулся ко мне спиной, глядя в сторону леса. Его плащ трепетал на ветру, как знамя.

— Ну что, позвали гостей. Теперь встретим как положено, — хрипло бросил он

и пошел к лестнице. Мне оставалось лишь последовать за ним. Я был весь в предвкушении.

Когда мы спустились, двор цитадели кипел, как растревоженный улей. Но это был слаженный и управляемый хаос. Никто не кричал и не сеял панику. Разве что слегка матерились…

Эти парни уже не раз сталкивались с тварями из Запределья, поэтому все было чинно, благородно: лязгало железо, щелкали затворы, звучали сдержанные шутки и подколы. Естественный аромат страха забивался под более сильные и простые запахи: пороха, пота и холодного металла.

Я шагнул через порог башни, и все охотники разом обернулись ко мне. Я видел по их глазам, как им не терпелось поскорее со всем этим покончить. Они боялись промедления и неизвестности. Жаждали боя и мести. У каждого из них была сотня причин сражаться с демонами.

И я не стал их разочаровывать.

— Коловрат вызвал на себя весь гнев Бездны. Честь и хвала ему за это! — с удалью в голосе рявкнул я. — Наша задача — порубить всех бесов и отправить их в лимб на перевоспитание. Сегодня мы — стена, что отделяет обычных людей от кромешного ужаса. Мы — механизм. И каждый в нем — шестеренка. Сломается одна — заклинит весь узел. Я не допущу этого. И вы не допустите!

Я обвел взглядом эту доблестную ораву, давая ей время прочувствовать важность момента.

— Игорь!

— Я здесь, — блондин вышел вперед.

— Возьми самых талантливых и крепких парней и отправляйся на башни. Вашей задачей будет сдерживание самых мощных гадов. Кромсайте заклинателей, командиров и всех тех, кто пытается сломать наши щиты. Увидели — убили. Дело привычное. Простая работа!

— Не первый год замужем… Будет сделано, — Игорь резко кивнул, развернулся и бросился расставлять своих людей. Спустя мгновение его голос уже доносился сверху: «Первая тройка — на северную башню! Видите тот валун? Туда бы ловушку поставить!»

— Песец! Васька!

Мужчины шагнули ко мне. Песец молчал, его единственный глаз горел мрачным огнем. Васька нервно потирал металлическую руку о кожаную штанину.

— Ворота — главная точка давления. — сказал я. — Ваша задача — держать строй. Не подпускать никого к створкам. Не геройствовать, не бросаться в контратаки. Стоять насмерть. Вы — наш каменный щит.

Песец хрипло крякнул, похлопал ладонью по рукояти кольта, заткнутого за пояс.

— Не дрейфь, Соло… То есть Ваше Величество! Ни одна тварь не пройдет, пока я жив.

Васька лишь молча кивнул, сжав металлический кулак. Сталь громко заскрипела.

— Валерия! — скомандовал я, но получилось не очень. Нежность так и сквозила в моем голосе.

Охотница мгновенно оказалась рядом, будто загодя прочитала мои мысли. Ее платиновые волосы серебрились в свете луны. Сапфировые глаза девушки игриво сверкали и манили меня своими чарами. Я почти утонул в этих омутах.

— Ты… — собрался я с мыслями. — Наш мобильный резерв. Твоя задача — тушить пожары, подносить патроны и латать бреши там, где эти твари прорвутся. Ты свяжешь весь наш механизм воедино. Я доверяю тебе наши тылы!

Она коротко, по-военному, кивнула. Взгляд ее скользнул по двору, уже оценивая слабые места.

— Считай, что все уже под контролем! Никто не останется без поддержки. — с этими словами она тут же отвернулась и поправила воротничок молодому охотнику, который трясущимися руками пытался зарядить винтовку. — Спокойно, парень. Дыши. Помни — ты не один.

Я обвел взглядом всех оставшихся и продолжил:

— Я буду держать магические щиты и бить по самым крупным скоплениям врага. Но когда я буду атаковать, в моей защите будет образовываться брешь. Ваша задача — не дать мордам из Запределья добраться до меня. Работаем слаженно. Доверяем друг другу. И мы выживем. Все!

Мужики приободрились после моих слов и продолжили заниматься подготовкой к бою. Я наблюдал, как из хаоса этой суеты рождалась цельная картина оборонительных линий.

Коловрат же снова отжал у Песца несколько бутылок пива и одним прыжком оказался на стене цитадели. Он развалился на импровизированном шезлонге, со зловещей ухмылкой посмотрел вдаль и за пару глотков приговорил первую тару. Закусывал он вяленым демоническим мясом.

Я хмыкнул и отправился на склад продовольствия — там у этого здоровяка хранились запасы ценных ингредиентов. Разом проглотив демоническое сердце, я погрузился в медитацию. Перед боем мне хотелось раскочегарить свой источник до предела.

И у меня получилось. Переработанная энергия заструилась по жилам, словно жидкий огонь.

Я напряг слух и активировал Абсолютное зрение. Вся область вокруг замка предстала передо мной в ментальном плане.

Не прошло и часа… Как из темноты леса, из-за стволов вековых елей, бесшумно вытекла серая, бесформенная масса. Бесплотные Тени, плывущие над землей, и Одержимые — кабаны, волки, медведи с пустыми, светящимися ядовитым зеленым глазами и неестественно вывернутыми конечностями.

Тишину разорвал