Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

и её творчество. Худощавая немолодая шайтара с порывистыми движениями и резким голосом декламировала столь же резкие и хлёсткие стихи ярко и артистично, и хотя сильнее любить их я не начала, но и не отдать должное её таланту было нельзя.

Потом я, поздравив Гульру уже лично, обсудила с ней перспективы нового визита в Златохолмицу в рамках культурного обмена. Лет десять назад она уже бывала в Орде и, насколько знаю, имела там большой успех, а с тех пор у меня на родине интерес к маленькому, но гордому братскому народу ещё больше вырос.

Потом шайтара охотно подписала мне две книги – для меня и для «самого большого поклонника» её таланта.

– Надеюсь, ты когда-нибудь познакомишь меня с этим поклонником, - усмехнулась Гульру, в очередной раз насмешливо качая головой над претенциозной формулировкой, которой украшала уже третью книгу. - Надо же оценить знание предмета.

– Обязательно, - заверила я. - Как только появится такая возможность. Уверяю, это чистая правда! Ну а что? Если мерить по весу – Шад и правда самый большой её поклонник, какого я знаю. И по росту в том числе.

Он тоже каждый раз посмеивается над этой дарственной надписью, полагая, что все безымянные книги Гульру подписывает именно так. Плохо он знает характер любимой поэтессы! Сестре или брату в борьбе – вот это больше на неё похоже. Я же все эти годы с каменным лицом пожимаю плечами и не сознаюсь, что это всё исключительно моя инициатива и моя шутка «для себя». Правда, каждый раз подмывает добавить «большому и толстому», чтобы поддеть Шада, но я пока держусь: тогда обоим станет ясно, чья это идея, и моё развлечение потеряет всякий смысл. А так… Вдруг мне удастся посмотреть на их лица при знакомстве, когда всё выяснится?

А вообще вечер удался. Особенно кстати оказалась встреча с коллегой из Каганата, мне давно нужно было обсудить кое-какие мелочи с ним и его супругой, а лишний раз просто так не встретишься.

Неожиданно плодотворным приём оказался и по прямому направлению моей работы, в смысле культурных вопросов. Один из издателей лелеял идею выпустить серию книг «Современные писатели Тротая» и попросил поспособствовать. И я, и Бер Дан Кай со своей стороны пообещали помочь с подбором подходящей литературы для перевода и контактами.

Мне понравилась эта идея, люблю литературу разных народов мира, а тут еще выборка интересная. Тротай, наш материк, в древности был населён троллями, потом разные ветви когда-то единого древа отдалились и превратились в разные народы, не всегда похожие внешне и традиционно, но тем интереснее выйдет сравнение. Гномы, орки, шайтары, троллаты – они живут к югу от Кулаб-тана и сохранили больше всего черт наших общих предков, и ещё несколько десятков разнообразных народностей. Большое дело, хорошее.

Так что вечером я вернулась домой в очень умиротворённом настроении, и даже отсутствие подвижек в поисках короны его не омрачало. Отдельно радовало то, что вернулась достаточно рано: Гульру не любила засиживаться допоздна и предпочитала выпроводить гостей вскоре после заката.

Сначала я подумывала о том, чтобы употребить удачно выдавшееся время на сон, но потом в голову пришла другая, гораздо более интересная идея: навестить раненого. Если бы Берношаль жил в посольстве, о подобном не стоило и думать, но он уже давно перебрался в небольшой дом в Нижнем городе, у склона горы.

Табибе я предложила составить компанию, сгорая при этом от любопытства: как отреагирует? Конечно, ей бы пошёл на пользу такой визит, но это явно не тот вопрос, в котором можно давить и приказывать. Стажёрка порадовала: колебалась она недолго и спросила только, не поздновато ли идти в гости и прилично ли делать это ей, совершенно чужой хозяину.

Орочьи законы вежливости не позволяли наносить визиты, да ещё к больному, с пустыми руками, а эльфийские законы гостеприимства – принимать подарки от гостей. И в какой-то другой ситуации это вполне могло стать проблемой, но с Берношалем схема была отработана давно: я просто похитила с кухни противень свежего сдобного печенья. Ну как – похитила? Выяснив, куда мы собрались, повариха сама аккуратно сложила всё в небольшую корзинку, наказав обязательно вернуть посуду, и попросила передать пожелание скорейшего выздоровления «бедному мальчику». И никого не волновало, что мальчик этот раза в два старше неё.

– Как твои успехи в изучении языка? – спросила я, когда мы покинули посольство, выдержав недовольное ворчание Сабира.

– Осваиваюсь, - с удовольствием ответила Табиба. – Он действительно не очень сложный. Ярая, а что с этим взрывом? То есть, хочу сказать, что, настоящие убийцы так и останутся безнаказанными?

– Не знаю, – честно сказала я и качнула головой. - Может, сумеют ускользнуть. А может, «Байтала» решит поставить на место тех, кто пытается прикрыться её именем.

–  Кстати, у меня еще и про неё есть вопрос! – оживилась стажёрка. – Обычно во главе всех революционных движений стоит какой-то сильный, харизматичный лидер. Это я из истории помню, и вроде бы всегда так – он не один всем командует, но лидер есть. А у них кто?

– Коготь, Эхо и Гранит, командиры трёх основных армий. Север, запад и юг.

– Но их же никто не знает в лицо. Как они потом будут удерживать власть? И почему сейчас остальные шайтары так их поддерживают? Чем они заслужили доверие?

– Тем, как лихо они дерут уши эльфам. Для большинства шайтаров идея освобождения значит гораздо больше, чем конкретный лидер. «Байтала» для них – и сила, и символ. И их обещание привести в Αгифу новую Великую Мать попало на благодатную почву. Этот титул ассоциируется с расцветом Кулаб-тана. Да и культ Предков, высшим олицетворением которого она является, - это очень надёжный цемент для объединения народа, вытравить его до конца в масштабах целой страны не способны никакие эльфы. Это одна из причин, почему правительственные войска, набранные из тех же шайтаров, даже при поддержке ушастых магов воюют так бездарно, повально дезертируют, сдаются в плен и даже переходят на сторону «Байталы». Со стороны эльфов им не за что воевать, а вот в противоположном стане есть варианты.

– И что, им совсем не важно, кто именно станет местной правительницей? А вдруг она злобная и глупая?

– Великая Мать – это не только правительница, – осторожно возразила я. - Ты многое успела прочитать об этом?

– Нет, я пока ещё не добралась до настолько давней истории, – смущённо призналась