Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

В ту же секунду меня сграбастал в когти огромный черный дракон. Рванул со мной в небо, и следующие минут сорок я чувствовала себя героиней дамского романа — трепетной девой, которую утащил огромный крылатый ящер.

Трепетной — потому что меня продувало насквозь порывами и мой наряд трепетал на ветру. Затем трепетать стала уже я — но уже от холода.

Тут-то все и закончилось: мы приземлились в успевшей стать почти родной Академии Скаймора прямиком рядом с главным корпусом.

За нами прилетели близнецы, у которых оказались такие же здоровенные, как и у нашего капитана, правда, с хитрыми мордами, драконы.

И я даже ничего не сказала Кирану, хотя в начале пути собиралась. Но была настолько рада очутиться на Скайморе, что передумала.

А потом, поразмыслив и собравшись с силами, даже его поблагодарила.

Отправиться в лазарет, чтобы осмотрели мои царапины, я отказалась — там уже пребывала Тиана, и такая компания мне была не нужна. Поэтому я сказала, что со своими царапинами справлюсь и сама.

Быстро переоделась в своей комнате, затем явилась в столовую, где всем устроили роскошный ужин, а нас долго чествовали…

Слишком долго, и Киран раз за разом рассказывал, как проходила наша игра.

Я тоже что-то рассказала, и меня даже слушали — невиданное, неслыханное для драконов ТалМирена дело!..

А потом явился Кейлор Вейр и другие ответственные лица. Объявили нашу четверку победителями уже официально, подтвердив, что мы отправляемся на Нерлинг на отборочные состязания, а еще назвали нас «надеждой Академии Драконов Скаймора».

В общежитие я вернулась в радостно-возбужденном состоянии и еще долго ворочалась в кровати, не в состоянии уснуть.

Потом усталость все же взяла свое. Меня сморило, но… ненадолго.

…В ночи распахнулась дверь, и я подскочила на кровати, одновременно накидывая на себя защиту и зажигая светлячок.

Потому что в мою комнату, сняв все стоявшие на двери заклинания, вошли четверо. Все маги, причем очень сильные.

Если не Высшие, пронеслось в голове.

Одеты они были довольно странно — в черные, словно из блестящей кожи, плащи. На лицах — какие-то темные птичьи маски с клювами, да еще и окруженные магическим туманом, словно они пытались защититься от…

От запаха, промелькнуло в голове. Что это вообще такое?!

— Что вам от меня нужно? — воскликнула я. — Я ничего не сделала!..

Потому что двое магов держали наготове Сеть, причем заклинание было явно из Высших.

А еще двое… Они что, собирались меня испепелить, если я попытаюсь сбежать?

— Мисс Джойлин Грей? — раздался хриплый, искаженный маской голос одного из незваных гостей.

— Да, это я, — пробормотала в ответ, прикидывая, каким образом мне улизнуть.

Хотя вряд ли такое получится: в одной сорочке, лежа в кровати, да еще и против четверых Высших магов, готовых к любому сопротивлению.

Пожалуй, сейчас мне с ними не справиться, поэтому придется вступить в разговор, а потом уже будет видно.

— Что вам надо? — выдохнула я.

И они мне ответили.

Заявили, что они — дежурный карантинный отряд по предотвращению распространения…

— Погодите! — выдохнула я, перенервничавшая в край, думавшая, что драконы пришли меня убивать, приносить в жертву или же арестовывать на худой конец — по подозрению в убийстве артефактора, которого я не совершала!..

А тут — предотвращение какого-то распространения…

— Ничего не понимаю, — призналась я им в полнейшем отчаянии. — Но ведь я ничего не распространяю!

— Пепельная хворь, мисс Грей! — суровым голосом произнес один из чужаков. — И вы на подозрении.

— На каком еще подозрении?! Какая еще Пепельная Хворь?

Но я уже начинала догадываться.

— Вы подозреваетесь в том, что можете стать переносчиком, а потом и распространителем смертельной заразы. Поэтому вы немедленно должны быть помещены на карантин, где проведете ближайшие два дня. До момента, пока станет ясна вся клиническая картина… вашего состояния.

— Но с чего вы решили, что я могу быть переносчиком, если я совершенно здорова? — поинтересовалась у него.

— Собирайтесь! — вместо ответа произнес второй чужак, до сих пор молчавший. — У вас ровно три минуты, чтобы надеть платье и обувь. Затем вы должны будете проследовать за нами.

— И без глупостей, мисс Грей! — добавил третий. — Потому что маги обычно… А вы — маг, мы уже это выяснили. Так вот, маги часто прибегают к глупостям, — добавил он извиняющимся тоном. — Скажу сразу: это чревато для них серьезными последствиями.

— Хорошо, — заявила ему. — Да, я соберусь даже за три минуты, но извольте объясниться. И вот еще: отвернитесь! Я не собираюсь надевать платье, когда вы все на меня пялитесь.

Но отворачиваться они и не подумали, лишь напомнили, что времени у меня осталось ровно полторы минуты, после чего я буду помещена в карантин.

Если не успею — то в одной сорочке и босиком.

— Но я же ничего плохого не сделала! — твердила им, трясущимися руками пытаясь совладать с завязками. — Какой еще карантин?.. И где он, этот ваш карантин?

Заодно прикидывала, уж не сбежать ли мне прямо сейчас.

Потому что они относились ко мне пусть как к магу, которого может потянуть на глупости, но все же как к слабой человечке. Поэтому я могла бы…

Нет, не могла, сказала я себе.

Сбегать сейчас, когда во мне подозревают носительницу смертельного заболевания, — это превратить себя во врага ТалМирена, и все драконье королевство выйдет на охоту.

За мной.

К тому же о карантинах я уже слышала — и, кажется, это была вовсе не умиральная яма.

— По настоянию декана вашего факультета следующие два дня вы пробудете на территории академии, но с ограничением возможности передвижения. Если за это время симптомы не проявятся, то вы сможете вернуться к прежней жизни, мисс Грей, — смягчился первый.

— Но почему вы вообще решили, что я могу быть… больна или же являться переносчиком?

Оказалось, все пассажиры лифта, отбывавшего вчера со Скаймора до Брегена ровно в 7:04 утра, были помещены этой ночью в карантинные отделения островов — как Скаймора, так и Брегена.

Дело в том, что некий Варгус Транн, коммивояжер родом с Дордерона, был остановлен карантинной службой, после чего у него выявили Пепельную Хворь.

Поэтому не только он, но и все его контакты — те, кто пробыли с господином Транном больше пятнадцати минут в замкнутом пространстве, — должны быть помещены на карантин.

— Проклятая колючая проволока! — пробормотала я.

Потому что вспомнила того краснолицего, потного и вечно чихающего типа в лифте, который предлагал обнести наше