ОПЯТА (роман-зеркало для массового чтения) - Алексей Константинович Смирнов

переменить лампочку. Однако Артур Амбигуус решил смолчать - мол, и этот работает хорошо. Мало ли что - дело предстояло рискованное, на Оранскую он мог полагаться только в мечтах, и то в ином смысле, а тут нужно было косвенно, без касаний, положиться на прочное и надежное рабочее плечо. Выражаясь точнее - чутье. Как часто бывает, что в нас перемешиваются и заменяют друг дружку разные органы и процессы - например, обоняние и плечи.

- Тащи сюда кастрюлю, - распорядился Гастрыч и сел на пол, раскинув ноги по бокам от вместилища переработанного комбикорма. Он обращался именно к этому предмету, но за кастрюлей устремилась Анюта.

Артур Амбигуус переминался с ноги на ногу.

- В этом сортире действительно... вечно перегорает лампочка и что-то журчит... хрипит и стонет...

- Вот видите! - взметнулась Оранская.

- Особенно, если слить, - добавил окулист.

Сказав так, Извлекунов привалился к косяку и молча следил за событиями.

- Если выйдет приличная вещь, - рассказывал Гастрыч, - мы ее на продажу пустим. Будем бодяжить... хотя бы тем же лесным отваром.

Оранская взялась за виски:

- Помилосердствуйте! Двойники получатся неполноценные. Практически призраки... или уроды, чудовища...

- Ну, и эти сгодятся на что-нибудь. Когда понадобится, может, удержат чего в руках - скажем, свечку - или хоть просто поприсутствуют. Для массовости...

Анюта с готовностью вручила Гастрычу огромную темно-зеленую кастрюлю для варки варенья.

- Побольше не нашла? - усмехнулся тот. - У тебя там, часом, полевая кухня нигде не ржавеет без дела? Вот бы и применение: покормил роту - и на тебе: две роты! Раздвоение. Да это я так, - махнул лапищей Гастрыч. - Шучу. В гробу я видал этих двойников. Ничего такого не будет, разве приглючится. Лишь бы по мозгам врезало... От, знаете, мне врезало раз по мозгам!

Извлекунов не выдержал:

- И не раз. Тут литров пять. Все собираетесь сварить и выпить?

- А мы что, куда-то торопимся? Если ты спешишь - пожалуйста! Извлекай сыроежку и жри. Давай, выдирай! Дойдешь как-нибудь... куда-нибудь... космонавт. А мы будем степенно чаевничать. Такой напиток пьется чайным прибором, - с легкими погрешностями в грамматике рассуждал Гастрыч. - Мы его по чашечкам разольем. Поварешкой. Кто хочет - подсластит, кто нет - посолит... поперчит...

Артур Амбигуус-старший не без профессиональной гадливости взирал на грибы.

- Их бы помыть для начала, - высказался и он. - Это ж моя земля, как-никак. Знаешь, сколько я в нее вложил?

Он распахнул дверцы встроенного шкафа, и все увидели там прорву банок с растворителями, лаками и антисептиками.

- Никакой твоей земли нет, - возразил Гастрыч. - Квартира твоя, а земля не твоя. Закона еще нету такого, чтобы все тут твое было. И эти грибы, землицей рожденные - наше общее достояние. Может быть, это клад? Нам причитается двадцать пять прОцентов...

Он сгреб все грибное семейство в горсть, напоминавшую ковш; выдернул вместе с несерьезной, сочащейся прохладным потом грибницей и швырнул в подставленную кастрюлю.

- Надо было ножом, - спохватившись, сказал Извлекунов, и тут события могли закончиться, не начавшись, ибо стал неожиданно разгораться извечный спор о предпочтительном собирании грибов: срезать их или вырывать, не щадя корней? Но спора не вышло, потому что Гастрыч пожал плечами и просто ответил:

- Поздно уже. Фаусту хотелось остановить мгновенье. Мы, прогрессивные люди, повелительно приказываем: мгновение, раздвинься!

Поэтому события принялись развиваться в согласии с выполненным велением судьбы. С добычей обошлись по всем правилам слабо усвоенного кулинарного искусства.

Грибы промыли в нескольких водах; очистили от землистых наслоений и даже начали трезветь, увлекшись общим трудом. Том Сойер красил забор, работа кипела. Выстроилась очередь. Одна лишь Оранская сидела, забившись в угол дивана, погрузившись в ладошку огромным - тоже, отчасти, подосиновым - лбом и внутренне приготовившись к путешествию в неведомое.

- Грибы надо варить минут двадцать, - сказала Анюта Амбигуус.

- Ну, этим и двадцати часов будет мало, - не согласился Извлекунов. - Иначе из вас потом придется вычерпывать их ложками, как выразился граф Монте-Кристо по поводу мышьяка.

- Как закипят, так и выключим, - подытожил Гастрыч.

В Артуре Амбигуусе созрело желание язвительного сарказма. Он, не вдаваясь в причины оного, воспылал неприязнью к соучастникам:

- Зажечь огоньку? Извольте, сию секундочку... милостивый государь, - он думал этим обращением унизить Гастрыча, так как тот и мечтать не смел, чтобы его хотя бы раз в жизни обозвали государем, но Гастрыч почитал себя пусть и не всегда милостивым, но государем - запросто, а потому кивнул по-соседски: - Давай, зажигай.

И стал наблюдать, как Артур семикратно хлопает себя по карманам в поисках утраченных спичек: их там быть не могло, потому что старший Амбигуус видел в спичках низкий, пролетарский предмет и всегда пользовался зажигалкой.

Не найдя же спичек и воспользовавшись зажигалкой, он мигом обжегся, тщетно воспламеняя плиту. Гастрычу это надоело, он отобрал зажигалку и крутанул колесико каменистой подушечкой своего пальца.

Конфорка вспыхнула.

На глаза соседу попался большой кипятильник; он и его опустил для космического ускорения, исчисляющегося в жэ.

8. Двойственность натуры

- Плинтуса у тебя плохо положены, сосед, - озабоченно молвил Гастрыч, не забывая следить за кастрюлей.

Артур Амбигуус сжал кулаки. Ночь изрядно затягивалась. Дамы зевали; Извлекунов тоже готов был прикорнуть где-нибудь, откуда его можно было бы легко и просто извлечь на завтрашний вечерний прием.

- It was a hard day’s night, - пробормотал он сокрушенно.

- Понимает! - насмешливо кивнул в его сторону Гастрыч. - Все, братья и сестры! Кипит! Не суйся, током получишь, - он оттолкнул Артура-нарколога, потянувшегося за кипятильником непрофессионально, как почудилось Гастрычу. - Все сделаем сами, оближете пальчики. Есть у вас чем облизать? А развести? Морсик какой-нибудь или сок?

- Грибной отвар? Морсом? - ужаснулась Анюта Амбигуус.

- Славная ты соседушка, - Гастрыч достаточно панибратски похлопал ее ниже спины. - Что, не держишь?

Хозяин вдруг понял, что Гастрыч зондирует почву для будущих приватных встреч.

- Тогда намешаем варенья какого-нибудь и разболтаем. Готовь чашечки.

Анюта уже беспрекословно повиновалась ему, как будто Артур Амбигуус улетучился из ее жизни заодно с грибным паром.

Артур же следовал за простенькой мыслью соседа: в их квартире не держат безалкогольных напитков. Это хорошо. Потому что пить нужно каждому.

"Завтра же набью холодильник соками, - решил Амбигуус, в котором все отчаяннее и быстрее тараторил токсиколог-таракан. - Фруктовыми, овощными, ягодными - без разницы. В пику соседу. В