Звездная Кровь. Экзарх III - Алексей Рокотов

дыру. Ещё в грассе я сталкивался с подобным в доме Сирила. Вместо дров там использовали Пиролит. Красно-оранжевый кристалл, который невозможно держать в руках, настолько он горячий. Именно с помощью этого камня обогревались самые зажиточные жители грасса.

Огнекамень, пиролит, огневик, огнецвет, адский кристалл и ещё множество названий для одного и того же экзоресурса Единства. Я знал, что это хороший улов, так как в Долине такие камешки стоили немало.

Просунув ладонь за небольшой поворот, я сразу же нащупал острые раскалённые грани Пиролита. Даже сквозь ткань ощутил нестерпимый жар и боль, но несколько раз дёрнув, сумел вытянуть камень наружу. Удерживать его дольше нескольких секунд я не мог, поэтому закинул в сумку.

— «Что нашёл?», — тут же послышался голос Ямато. Похоже, он наблюдал за моими действиями.

— Пиролит, — ответил я. — Похоже, он находится почти в каждой дыре, начиная с середины стены.

Командир сразу понял, о чём я.

— «Отлично, они редкие, хотя и не особо дорогие по сравнению со Звёздными растениями. Но для их добычи нужны специфические руны и снаряжение, сейчас на огневик у нас просто не хватит времени», — после недолгого молчания Ямато добавил. — «Спускайся, пойдём к городу, нам ещё могут понадобиться твои крылья».

Пока наш рейд выглядел более чем мирной экспедицией. Ни одной стычки так и не произошло. Восходящие спокойно собирали Звёздные травы и другие ценности, но я подозревал, что скоро это может измениться. Если и существовала вероятность нарваться на неприятности, то в развалинах.

Я спустился на дно каньона возле остальных Восходящих, после чего в очередной раз передал Ямато часть добычи. В моей скрижали просто не хватало места, чтобы уместить всю добычу в виде множества Рун-Стихий Огня и Воды. Последнее меня немного удивляло, так как не ожидал встретить подобное в засушливом месте. Но похоже, именно связь с этой стихией позволяла растениям выживать в столь жарких условиях.

Даже сейчас можно было оценить, что добыча выходила неплохой. Проблема состояла в том, что и Восходящих в нашем отряде насчитывалось целых четырнадцать. Не стоило забывать и о двадцати процентном налоге Новы.

Портальная команда собралась, и мы медленно двинулись вперёд.

— Говоришь, около десяти километров? — спросил меня Вулкан.

— Примерно, — ответил я. Без Ниры я не мог точно определить расстояние.

— Сегодня удачный выход, — пробасил краснокожий Восходящий, на что Флами недовольно скривилась, всем видом показывая, что расслабляться не стоит.

Какое бы противоречивое отношение к Восходящей у меня ни было, но я оказался с ней полностью согласен. Интуиция вопила, что впереди нас не ждало ничего хорошего.

Километр за километром мы двигались к цели. Каньон часто вилял из стороны в сторону, я же дивился тому, сколько здесь росло растений со Звёздной Кровью. Даже будь у нас втрое больше времени на рейд, мы бы не смогли обобрать каньон до конца.

Теперь я понял, о чём говорил Вулкан, когда рассказывал, что в одно и то же место приходится возвращаться по три — четыре раза. Или даже обустраивать временную базу на несколько недель. Да, портал действовал всего сутки. Имелась и возможность многократно расширить это время, если вкладывать Руны-Свойства, но у некоторых Восходящих имелись Руны-Порталы, ведущие в окрестности Новы, да и как я знал, существовал способ создать портал в нужной точке, если добыча того стоила. Так что временная база уже не выглядела таким уж странным решением.

К развалинам мы подошли спустя час. По пути нам попалось немало разрушенных домов. От них осталось не так уж и много. В основном присыпанные каменным крошевом фундаменты. Но самое интересное находилось рядом с домами.

В какой-то момент Ямато остановил команду. Он всматривался в землю чуть в стороне.

— Там что-то есть, — старик указал пальцем на небольшую кочку.

Несколько минут мы раскапывали место, куда указал Ямато, и достаточно быстро нашли скелет. Белые кости, остатки одежды и только половина черепа. Выглядел он так, будто кто-то просто откусил часть головы. Зазубрины от зубов на костях показывали, что предположение не лишено смысла.

— Ниже, — сказал Ямато.

Пользоваться рунами для раскопок он запретил, так что приходилось работать небольшими лопатами, что нашлись в хранилище Пепла. К раскопкам подключилась половина команды, так что справились быстро.

Затем Ямато спрыгнул в яму и просунул руку в слегка влажный песок. Секундой спустя он достал небольшой нож с серым лезвием и деревянной рукоятью. Находка оказалась интересной, так как являлась Предметом, а значит, содержала Звёздную Кровь.

— Это не захоронение, — сказал очевидное Пепел.

— Хозяина убили, — кивнул Ямато.

Чем ближе мы подходили к городу, тем больше находок нам попадалось. Порой это были предметы, иногда реликты или изменённая материя.

— Город не оставлен своими жителями, — сказал Ямато. — Их перебили.

— А значит, в самом городе может найтись намного больше, — добавил один из Восходящих. Его глаза прищурились, при этом я заметил разгоравшийся азарт.

Все понимали, что соваться в город опасно. Кто бы ни истребил местных жителей, он всё ещё мог находиться поблизости.

Решение принимал Ямато, и Восходящие ждали, что он скажет.

— В развалинах действительно может найтись много интересного, — сказал он. — Мы обязаны хотя бы оценить возможности.

— Мы уже окупили выход, — сказала Флами. — Нет смысла рисковать. Можем вернуться и продолжить сбор трав.

Смотрящая Сквозь Огонь обладала немалым авторитетом в портальной команде, так что могла перечить Ямато и не опасаться, что старик её вышвырнет. Такое себе могли позволить немногие.

— Я пока не вижу опасности. Мы должны проверить, чтобы понять, стоит ли устанавливать здесь метку пути, чтобы вернуться позже. Или лучше оставить это место.

— Пламя не врёт. Впереди опасность, — резко бросила Флами.

— Мы проверим, — категорично сказал Ямато.

Старик бросил тяжёлый взгляд на Флами. Такой, что сразу стало понятно, что дальнейших возражений он не потерпит.

Город даже издалека выглядел заброшенным. Постройки на земле практически полностью засыпало песком, но вот те, что были вырезаны в скале каньона и уходили на десятки ярусов вверх, сохранились в практически первозданном виде.

Сразу за городом начиналась величественная пустыня, она тянулась так далеко, насколько хватало взгляда.

Когда-то это было довольно крупное поселение тысяч на пять — семь жителей. Они явно не принадлежали к технологическим Народам, но при этом и дикарями их не назвать. Как минимум, они умели резать по камню. Это подтверждалось тем, насколько изящно выглядел