Волшебный Эдинбург - Инди Холмс

его привычным полумраком и уютом. В воздухе висел аромат высохших трав, за окном бился дождь, и в глубине комнаты мягко светились магические светлячки. Макс снял промокшее пальто, вытер волосы полотенцем и с наслаждением развалился в старом кресле.

На столе его ждала чашка крепкого чая и пара писем от родителей — “Когда ты наконец…” — он с улыбкой отложил их в сторону до утра. В комнате было тихо, спокойно, даже тени больше не казались опасными, а только уютно длинными.

Макс слушал, как капли барабанят по стеклу, и думал:

“Вот она, простая магия — ночь, дождь, свой дом. Может быть, я ворчу больше, чем стоило бы, но всё-таки… иногда приятно знать, что спас хотя бы этот кусочек мира.”

Он вспоминал, как Мэйв споткнулась на ритуале, как Фиона смотрела на него с плохо скрываемой тревогой, как город, в конце концов, снова стал своим.

Макс позволил себе роскошь — надеяться на выходной.

Он даже мечтал о завтраке наедине с чашкой чая и старой книгой, без приключений и беготни по скользким улочкам.

И почти поверил в это — ровно до того момента, как в окно решительно постучала чёрная ворона.

Ворон с хитрым взглядом устроился на подоконнике, поджал лапы и оглядел Макса так, будто проверял его на прочность.

— И чего тебе не спится? — пробормотал Макс, не поднимаясь с кресла.

— Карррр! — сказал ворон, — Срочно! Срочно!

Он вытащил из-под крыла крошечную записку с печатью Коллегии и швырнул её Максу на колени.

Макс устало вздохнул. Не читая, уже знал, что написано: новая аномалия, срочно, только ты можешь, Фергюсон, не подведи.

— Вот и отпуск… — произнёс он вслух и даже не попытался скрыть иронической улыбки.

Ворон важно захлопал крыльями, оставив на стекле пару грязных следов, и, как ни в чём не бывало, уселся поудобнее, явно не собираясь уходить.

Макс поднялся, надел пальто, взял зонт и оглядел свою уютную комнату.

— Магия города не ждёт, — сказал он ворону и себе самому. — Давай, пошли. Может, на этот раз всё пройдёт без фонтанов и жаб…

Он вышел в дождь, и улицы Эдинбурга вновь приняли своего волшебника.

Мостовая блестела в свете фонарей, а город за спиной шептал:

«Спасибо, Макс. Ждём тебя снова».

На следующем перекрёстке его уже поджидало новое чудо.

Глава 2.1 Эхо миров

В Эдинбурге дождь — не просто погода, а существо с собственным нравом. Его мелкие капли стучат по крыше, будто пытаются сказать что-то важное, затекают под воротник, пробираются даже сквозь старинные стены. В этом городе даже воздух кажется влажным, а улицы всегда отдают отсветами золотых фонарей, мерцающих в лужах, словно тайные символы для тех, кто умеет видеть чуть больше остальных.

В этот промозглый полдень в кафе “Оленья Заварка” было особенно уютно. Здесь пахло свежей выпечкой, пряным чаем и старым деревом. Витрина мягко подсвечивала дождливую улицу — за стеклом торопились прохожие, зябко прижимая зонты. У одного из угловых столиков сидели Макс Фергюсон и его юная напарница Мэйв Кэмпбелл. Она то и дело тёрла ладони о кружку, а Макс, уткнувшись подбородком в шарф, смотрел в мутное окно, будто ждал, что сейчас по мостовой промчится привидение викинга или пробежит говорящая кошка.

— Ты когда-нибудь замечал, — первой заговорила Мэйв, — что за все месяцы, что я живу в Эдинбурге, мне ни разу не довелось выйти на улицу без зонта? Даже летом…

— У нас зонты — это не аксессуар, а символ выживания, — с усмешкой буркнул Макс, — И если верить городской легенде, однажды найдётся тот, кто выйдет на улицу без зонта… и дождь закончится. Только тогда, боюсь, у всех случится коллективный нервный срыв.

Мэйв засмеялась, но тут же взглянула в окно, будто ожидала увидеть небо. Небо, впрочем, давно уже растворилось в перламутровом тумане.

— А если серьёзно… почему здесь всегда так сыро? Коллегия что, правда не может что-то придумать?

Макс с видом большого знатока откинулся на спинку стула и с важностью произнёс:

— Видишь ли, Мэйв, у каждого города есть свои тайны и… свои “скелеты в шкафу”. У Эдинбурга этот шкаф размером с кафедральный собор, а один из его скелетов, собственно, и капает нам на головы.

Он облокотился о стол, голос стал чуть тише, а глаза приобрели лукавый блеск:

— Легенда гласит: в далёком 1241 году здесь была страшная засуха. Все молились, колдовали, но дождя не было. И вот одна ведьма — Агнесса Фрейзер, одна из основательниц Коллегии — решилась на безумие. Призвала элементалей дождя из другого мира. Они пришли, полили, как положено, а вот возвращаться обратно не захотели. С тех пор льют… Коллегия и рада бы их прогнать, да кто их теперь отпустит?

Мэйв округлила глаза:

— Получается, вечный дождь — это не просто климат, а… магическая аномалия? Ты это серьёзно?

— Серьёзнее некуда, — кивнул Макс, при этом попытался вспомнить – с каких пор он разрешил ей обращаться к нему на «ты»? — Так что радуйся: каждый твой мокрый нос — это часть великой исторической тайны. Не каждый день можно пожаловаться на погоду и быть правой на уровне космогонии.

Она весело фыркнула, но тут раздался глухой раскат грома. Не обычный — этот звук был скорее чувством, чем звуком: щекочущий виски, отдающийся в груди, пронизывающий до костей. Витрина зазвенела, ложки подпрыгнули в чашках, а воздух на мгновение стал гуще.

Макс сразу насторожился. Мэйв замерла с чашкой у губ.

— Ты тоже… слышал? — прошептала она, напряжённо всматриваясь в лицо наставника.

— Не просто слышал, — пробурчал он, резко поднявшись. — Это, моя дорогая, было нечто совсем иное, чем весенняя гроза. Это эхо… миров. Быстрее, на улицу!

Они выскочили из кафе в самый ливень. Макс даже не подумал поднять зонт — его шарф и так уже промок, а Мэйв, визжа, сунула чашку обратно Мари — бариста-ведьме, которая только подняла бровь:

— Не теряйтесь, ребята! Если вернётесь не в том измерении, кофе повторять не буду!

Мэйв кивнула, и следом за Максом бросилась под дождь.

Город вокруг казался и знакомым, и чужим. Над мокрыми мостовыми клубился туман. Где-то в переулке тоненько хихикали пикси — невидимые для простых людей. Обычные прохожие спешили по своим делам, не замечая странного дрожания воздуха, серебристых бликов, что вспыхивали и гасли в