Системный Творец V - Александр Сорокин

У меня внутри всё похолодело. Лина прижалась к моему плечу, затихнув.

— Атака Зеридианцев… была безупречно спланирована и синхронизирована. — продолжил Элронд, каждое его слово звучало как удар молота. — Они обрушились одновременно на десятки, если не сотни городов Империи, пусть им для этого и пришлось раздробить свои силы. А сильнейшие системщики Санкталии до сих пор сосредоточены в столице, охраняя трон. Это позволило иномирцам выкосить целые отряды молодых инициированных… Они целенаправленно охотились за новичками. Потенциал Империи подорван самым жестоким образом.

Он горько усмехнулся.

— Бои кое-где продолжаются. Царящий хаос и неразбериха не позволяют увидеть общую картину, но ясно одно: дела обстоят крайне скверно. Не знаю, что происходит в других империях, но подозреваю, что там не лучше.

Его взгляд остановился на мне, и в нем внезапно вспыхнула искра надежды.

— Твоя речь, Макс… твой призыв… прозвучали как нельзя кстати. Сейчас, когда всё рушится, им… нам… как никогда нужно единство.

Элронд замолчал, словно собираясь с силами. Казалось, за несколько часов он постарел на годы.

— Я немного отдохнул, но пора снова в путь. Ещё не все группы вернулись. Макс, ты можешь пока приютить девушку у себя. — он кивнул в сторону Лины. — Я… найду вас позже.

Больше он ничего не сказал. Его фигура дрогнула и растворилась в воздухе, словно ее и не было. В пещере остались мы втроем. Давящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Лины, казалась оглушительнее любого взрыва.

— Ладно, хватит стоять как истуканы. — нарушила молчание Бранка. Ее голос вернул привычную хрипловатую твердость. — Сперва к лекарям. Пусть осмотрят нас, особенно девчонку.

Я кивнул. Мы двинулись по знакомому коридору, ведущему из пещеры. Едва я переступил порог, как по коже пробежали мурашки. Я уже почти не замечал их, но Лина вздрогнула и испуганно оглянулась.

— Не бойся. — тихо сказал я, кладя ей на плечо руку. — Привыкнешь.

В ее глазах, словно в бездонном колодце, плескалось множество невысказанных вопросов. Но она лишь плотно сжала губы, стараясь придать лицу решимости, и кивнула. Робкая улыбка, промелькнувшая в ответ, стала для меня бесценным подарком.

Бранка, не оборачиваясь, повела нас не к платформе для перемещения между ярусами, а к широкой каменной лестнице. Спустившись на несколько пролетов, мы оказались у дверей, откуда доносился слабый аромат целебных трав и антисептиков.

Внутри царили простор и стерильная чистота. Несколько человек в серых робах, отмеченных вышитыми на рукавах символами переплетающихся змеек и чаш, хлопотали вокруг других Творцов и Стражей. Наше появление не осталось незамеченным. К нам направился сухопарый мужчина с внимательным взглядом.

Осмотр оказался быстрым и профессиональным. Меня лишь бегло ощупали, постучали по зажившим ребрам и, удовлетворившись, кивнули.

— Путь Тела работает как надо. Серьезные раны почти затянулись.

Затем занялись Линой. Обработали ее ссадины и порезы пахучей мазью, заставили выпить укрепляющий отвар. Девушка морщилась, но терпела.

— С ней все в порядке. — заключил лекарь. — По крайней мере, физически. Мы рады, что к нам присоединился «Проводник». Редкий и ценный класс.

Мы с Линой переглянулись, совершенно не понимая, о чем речь.

Лекарь, заметив наше недоумение, махнул рукой.

— Ладно, не нам вам объяснять тонкости классов. Расспросите Лериана, когда вернется. Он у нас главный теоретик и любитель всяких изысканий.

Я перевел взгляд на Бранку. Она стояла, скрестив руки на груди, и кивнула в знак согласия.

— Он прав. Лериан в этом собаку съел.

Поблагодарив лекарей, мы вышли, и наши пути разошлись. Бранка повернулась ко мне.

— Я на тренировочную площадку. А ты устраивай свою… подругу. — в ее голосе на последнем слове не было насмешки, лишь констатация факта.

Она развернулась и зашагала прочь. Ее прямая спина и уверенная походка казались символом незыблемости в этом рушащемся мире.

Оставшись вдвоем с Линой, я повел ее к нашему дому. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становилось странное чувство — смесь облегчения и тревоги. Это было похоже на возвращение домой после долгой и страшной войны.

Едва я толкнул дверь и мы переступили порог, как на меня обрушилась скала. Вернее, Горст, чьи объятия были настолько крепки, что я почувствовал, как хрустнули не до конца зажившие ребра. Следом за ним, словно вторая скала, появился Эдварн, хлопавший меня по спине с такой силой, что я закашлялся. Третьим был Каэл, вцепившийся в меня, как утопающий, его лицо было бледным и напряженным. И, наконец, Орн. Старик не бросился на меня. Он медленно подошел, положил свои мозолистые, грубые руки мне на плечи и пристально заглянул в глаза, будто ища в них ответы на все свои тревоги. Затем Орн молча обнял меня с немой любовью и страхом.

— Жив… Цел… — прохрипел Горст, отступая и с ног до головы осматривая меня. — До нас дошли слухи… Чертовщина творится снаружи!

— Мы думали, тебя там… — не договорил Эдварн, и в его глазах мелькнула тень той боли, что оставила в нем гибель его первого отряда.

Орн, наконец, отпустил меня и принялся ощупывать, словно проверяя, все ли кости на месте. Убедившись, что с его мальчиком всё в порядке, он перевел взгляд на Лину, застывшую в нерешительности у порога. И тут всё повторилось: крепкие, душащие объятия от мужчин, и осторожное, полное тепла прикосновение Орна. Все они знали Лину и её семью. Видеть её здесь, живой и невредимой, было настоящим чудом.

— Как хорошо, что ты с нами, дитя. — прохрипел Орн, и в его глазах блеснули слёзы. — Теперь все будет хорошо.

Словно единое целое, мы перешли на кухню. Там Орн преобразился. Сбросив с себя бремя усталости, он засуетился у плиты, извлекая из тайников припрятанные припасы. Вскоре по дому поплыл божественный аромат жареного мяса и пряных трав. Он готовил с маниакальным усердием, вкладывая в каждое движение всю свою заботу.

Я подошел к Каэлу, который, прислонившись к стене, пытался скрыть слабость. Но я ощущал исходящую от его ног зловещую вибрацию. Зараза прогрессировала, ее было больше, чем в прошлый раз. Видимо, стресс и напряжение лишь ускоряли ее распространение.

— Держись. — тихо сказал я, сжимая его плечи.

Я закрыл глаза, активируя «Исцеляющее Прикосновение». Поток чистой энергии хлынул в его тело, безжалостно выжигая ядовитые нити Леса, которые уже успели оплести его энергетические каналы. Процесс занял несколько минут. Когда я открыл глаза, Каэл выдохнул с таким облегчением, что его ноги едва не подкосились. Он обмяк, и всё скопившееся в нём напряжение разом схлынуло.

Горст, наблюдавший за происходящим, молчал. Его взгляд,