Извне - Андрей Станиславович Нуждин

раздираемый на части противоречивыми сомнениями. – Ладно, может, это и к лучшему – вот так, с размаху прямо туда, где… откуда я ушел. Пошли, Колючий, вытащим гражданских. А то головы полетят.

– Ну, Ворон… – Военстал шагнул к сталкеру, будто собирался заключить его в объятия, но вовремя спохватился и ограничился чувствительным тычком в плечо. – Так, время тратить больше не будем! Час на сборы, все необходимое получишь у «фронтовиков», я договорюсь!

– То есть ты не так уж был уверен в моем согласии?

Ворон ощущал неловкость из-за того, что дал себя уговорить. И в то же время с плеч будто груз свалился.

– Уверенности не было, но надежда не покидала меня, – широко улыбнулся Колючий. – Давай, пошли к местному начальству, раскрутим объединенную группировку на приличную снарягу. Потом хабаром отдам. А ты пока свои связи подними, вдруг кого зацепишь на ходку. Лишний ствол не помешает – не в Ясли идем.

Группировка скупиться не стала, по приказу старших командиров внешнего пункта точки входа двое бойцов отвели Ворона на склад. Сталкер наглеть не стал: выбрал привычный «лесник». Суровый «фронтовик» и бесшабашный «карман» еле уговорили парня взять новенький комбез, ни разу в Зоне не бывавший. Еще они всучили ему проверенный ПДА, исправный детектор «Ловец» с кое-какими доработками и полноразмерный «калаш» в заводской смазке. Рюкзак потяжелел от щедрого количества боеприпасов, медицины и съестного. Еще бы, ходка предстоит суровая, надо человека обиходить по полной программе.

Полковник уже прошел в Зону, разбирался там со своими делами, раздавал заместителям указания, пока напарник собирался. Наконец Проводник распахнул вход в специальное помещение, произнес дежурное «осторожно, двери в Зону открываются», и перед глазами Александра запорхали привычные уже огненные мотыльки.

– С возвращением, бродяга, – поприветствовал напарника Колючий. – Как настроение? Самочувствие?

– Все в норме, – кивнул Ворон. – Готов выдвигаться.

Удивительно, но сталкер не ощущал ни тревоги, ни особой радости. Он-то гадал, как отреагирует на новое свидание с Зоной, а тут будто и не уходил.

– Погоди, а что с пополнением? Не нашел желающих?

– Не успел, слишком мало времени было. Ладно, как-нибудь сами управимся. Теряем время, помнишь? – Ворон поправил рюкзак.

– Скоро выйдем, не беспокойся. Я тут кое-кого отыскал нам на подмогу. Сейчас должны подойти. Тогда и выступим.

Одновременно с его словами возле напарников беззвучно возникли двое сталкеров. Один молодой, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров, с жидковатыми, средней длины темными волосами на овальной голове, некрупного телосложения, в потрепанном «леснике» и с натовским карабином на плече. Он белозубо улыбнулся, крепко пожал Колючему руку.

Второй – гигант в солидном «Зоноходе» цвета самой тьмы, с огромным рюкзаком за плечами, над которым виднелся ствол здоровенного дробовика, а на шее висел снабженный оптикой АК-74. Здоровяк хмуро глядел по сторонам, явно ощущая себя крайне неуютно. Широкие плечи атлет пытался сделать незаметнее, а длинные руки – куда-нибудь спрятать. Клочкастые брови темно-русого цвета, шевелюра еще немного темнее, жесткие вихры торчали в стороны. На обветренном лице выделялись серые глаза, короткие усы под тонким носом охватывали губы и переходили в такую же короткую бороду.

Гигант мазнул глазами по лицу Ворона, черты его напряженного лица немного расслабились. Сталкеры поприветствовали друг друга кивками. Когда Колючий протянул руку и здоровяку, тот вновь насупил брови, но от рукопожатия уклоняться не стал.

– Так, бойцы, представляю вам Ворона, прошу любить и жаловать. Сталкер опытный, хоть и отсутствовал какое-то время. Вот. Это Нежить, слышал о таком? Раньше толковым проводником был, доведет нас короткой дорогой. – Военстал улыбнулся чему-то своему, повернулся к молодому бродяге. – А это его напарник и ученик по прозвищу Пес.

Молодой весело хлопнул рукой по ладони сталкера и поправил сползший карабин.

– Они в курсе, куда и зачем идем. По дороге познакомитесь ближе. Предлагаю выходить немедленно.

– Погоди, майор, – хрипло произнес Нежить. – Во-первых, про Ворона я слышал, заочно знаком. Вернулся, значит… А во-вторых, ты ведь с нами не идешь.

Сталкер поймал удивленный взгляд Колючего и коротко кивнул, полагая, что тот хотел уточнить про знакомство.

– А ты что, с нами хотел? – поинтересовался Пес. – Я думал – ты в курсе, товарищ майор!

– Я давно уже полковник, – поправил военстал. – Внеочередное звание присвоили для соответствия занимаемой должности. Ну, вы поняли. А о чем в курсе-то?

– Так это, нам по дороге твои бойцы попались. Бегали, как наскипидаренные. Говорят, усиление у вас, что ли. В общем, ты тут нужен, товарищ полковник. Знаешь же – от твоей помощи мы бы ни за что не отказались! Такой ствол, как твой, совсем не лишний. – И молодой наглец гоготнул, окончательно наплевав на субординацию. Да и не командир военстал вольному сталкеру.

– Как раз лишние стволы в этом страхолесье не нужны, – прямо высказался Нежить, и эта фраза оказалась длиннее, чем все произнесенные угрюмым здоровяком до этого. – Я и тебя хотел тут оставить, стажер. Посуди сам: ты в Лесу ни разу не бывал, а там фауна специфическая, еще запаникуешь, откачивай тогда твою хрупкую натуру. Но ладно уж, так и быть, куда от тебя денешься.

Теперь настала очередь Колючего ехидно хмыкать. Нежить не изменил себе: когда речь заходила о Псе, он просто обожал подколоть обидчивого ученика. В такие минуты наставник переставал быть нелюдимым молчуном.

Гигант остановил рвущийся из молодого напарника поток возмущения и повернулся к военному сталкеру:

– Без обид, полковник, ты тут нужен. Не знаю я, что у вас за дела неотложные, да и знать не хочу. Приказы начальства не обсуждают.

– Да, Колючий, зато ты самолично нашел тех, кто пойдет гражданских выручать. Командиры твои и этого не осилили, – влез неугомонный Пес, любящий, когда осуждают не его.

Полковник преувеличенно строго глянул на парнишку, полез за ПДА. Оказывается, за всеми сборами он пропустил сообщение от заместителя. Армейское командование требовало выделить и возглавить отряд военных сталкеров для сопровождения следователей Министерства обороны из «Точки-один» в район Искорки, в ту самую лабораторию, где чуть не произошла полномасштабная диверсия.

То есть предстояло отсюда добраться через половину Зоны до основного входа, а потом обратно. Колючий мгновенно прикинул, что за Периметром двигаться будет гораздо спокойнее и безопаснее, чем брести среди мутантов, аномалий и лихих людей, охочих до чужого добра. Уж один человек в камуфляже не вызовет паники среди мирного питерского населения. А ведь следователи сами могли