Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

Мелвир выдохнул.

– Ты прав. Ты не можешь остановиться. Но не забывай: чем больше ты будешь искать, тем больше ты потеряешь. Ты становишься частью этого великого урагана. Ты не просто противостоящая сила – ты уже сам часть войны.

Разговор был прерван внезапным шумом. Дверь таверны распахнулась, и в нее вошел странный человек в черном, с серебряными глазами и посохом, который светился в темноте. Он был чужд, и магия, исходящая от него, была совершенно иной – не той, что носили Темные Стражи, а древней, забытой магией.

– Он прав, – сказал незнакомец, подойдя к Валену. – Я видел, как ты сражался, и теперь ты должен услышать правду. То, что ты ищешь, не только магия. Это не просто источник войны. Это и есть сама война.

Вален медленно поднялся. Он чувствовал, как сила, которой он был наполнен, готова выйти наружу, но все-таки сдерживался.

– Кто ты? Что ты хочешь?

Незнакомец посмотрел ему в глаза и с ухмылкой ответил:

– Я пришел, чтобы помочь тебе понять, что война не снаружи. Она внутри. Если ты не научишься контролировать свою магию, она уничтожит тебя. Ты – один из тех, кто освободит мир от своих цепей. Но ты можешь стать также и тем, кто поглотит все вокруг.

Таверна погрузилась в напряженную тишину. Вален и незнакомец обменялись взглядами, и оба почувствовали, что их судьбы переплелись навсегда. В этот момент маги и воины таверны, наблюдавшие за сценой, знали: что-то новое начинается, и война, как и магия, не может быть остановлена.

Вален повернулся к старому бармену, который тихо наблюдал за ним. Он поднял чашу и сказал:

– Это не закончится завтра. Но я обещаю, я найду способ победить. Или же мы все погибнем, но, по крайней мере, будем сражаться.

Бармен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций кивнул, и с ним согласились все, кто сидел в этом старом месте, полном магии и забытых историй.

9.

В ту ночь в таверне «Тёмный угол» было необычно тихо. Лишь несколько посетителей сидели за столами, погружённые в свои мысли. У окна, в тени, сидел старик с худыми руками, держа в руках кружку тёплого пива. Его взгляд был туманным, будто он видел что-то далеко за пределами этой таверны. Он заметил, как молодой путник, усталый от долгих путешествий, уселся рядом, закинув свой меч на стол.

– Тебе, видно, не везёт, раз пришёл в этот угол, – сказал старик, глядя в глаза путнику. – Знаешь, бывают в жизни такие моменты, когда человек решает сделать шаг, не зная, куда он его ведёт. Но потом приходится заплатить за этот шаг, и цена может быть высокой.

Путник устал, но любопытство его не отпускало. Он наклонился вперёд.

– Что ты имеешь в виду? Расскажи.

Старик тихо засмеялся, слегка наклонив голову.

– Я расскажу тебе историю. Ты сам поймёшь, что я имел в виду. Это было много лет назад, когда я тоже искал ответы. Я был молодой, полон энергии и уверенности, что могу понять тайны мира, что могу изменить свою судьбу. Я отправился в поисках знания, которое дало бы мне силу управлять судьбами людей.

Он посмотрел на огонь в камине, глубоко вздохнув.

– И вот, я пришёл в одно место, где, по слухам, скрывались такие знания. Это был старый храм, скрытый в горах. Многие говорили, что тот, кто войдёт в него, получит не только знания, но и власть. Власть, о которой я мог только мечтать. Я не мог устоять, и я вошёл.

Путник внимательно слушал, его руки сжали край стола.

– Храм был стар и покрыт мхом, а внутри царила тьма. Я спустился по длинной лестнице и, наконец, оказался в главном зале. И там, в центре, стоял стол с древними книгами и артефактами. На стенах были вырезаны символы, которые я не мог понять, но чувствовал, что они несут в себе ключ к знанию. Я начал читать книги, вникая в каждое слово, в каждую строчку.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его глаза стали холодными и пустыми.

– И вот, когда я открыл одну из книг, я почувствовал, как что-то в теле изменилось. Я знал, что эта сила приходит с большой ценой, но я не остановился. Я продолжил читать. Я читал так, как будто эти слова были моей единственной целью, моим смыслом. И в тот момент, когда я произнёс одно слово вслух, я почувствовал, как земля под моими ногами зашевелилась.

Старик поднял глаза, и на его лице появилась тень воспоминаний.

– В тот момент я понял, что сила, которую я искал, была не тем, чем я думал. Она не давала свободы. Она связывала. Я не был готов понять этого, когда читал книгу, но теперь я был её частью. Я был привязан к тем силам, о которых не знал. И в тот момент, когда я попытался выйти из храма, дверь закрылась. Я был заперт в этом месте, среди древних тайн, которые теперь контролировали меня.

Путник выдохнул, его лицо отразило тревогу.

– Ты смог выбраться?

Старик усмехнулся, его взгляд был полон усталости.

– Я выбрался, но не без последствий. Я забрал с собой часть этой силы, но, поверь мне, никакая сила не стоит того, чтобы её искать. Когда ты знаешь слишком много, ты теряешь свою душу. Мне пришлось отказаться от всего, что я искал. Я поклялся, что никогда больше не буду искать магию, власть или знания, которые могут изменить судьбу.

Он посмотрел на путника, его глаза были полны боли и мудрости.

– Так вот, мальчишка, если ты ищешь силы, помни, что чем больше ты знаешь, тем больше теряешь. Я искал ответы, а в ответе я потерял себя.

Таверна снова наполнилась гулкими голосами, но слова старика остались в воздухе, тяжелыми и неотвратимыми. Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, размышляя, его взгляд остался в пустоте, куда, возможно, и ушёл этот старик, потерявший свой путь в поисках слишком большого знания.

10.

Вечер в таверне "Черный Кот" начался, как обычно: приглушенные разговоры, запах жареного мяса, пиво, распитое за долгими столами. Однако атмосфера изменилась, когда в дверь вошел человек, чье появление сразу привлекло внимание. Он был в плаще с длинным капюшоном, с кожаным ремнем через плечо, в который был вложен меч с потускневшей рукоятью. Лицо его было скрыто, но что-то в его шаге заставляло чувствовать опасность, словно за ним следовали не только его тени.

Как только незнакомец